Cet article a été réalisé par J.–Le Jewish News of Northern California en partenariat avec la Jewish Telegraphic Agency.
À BORD DU VOL EL AL 48 — Ayelet Frank a été l’une des premières personnes à s’enregistrer le dimanche 25 octobre pour un vol sans escale de San Francisco à Tel Aviv. Habitante de Redwood City, en Californie, depuis qu’elle a quitté Israël en 1984, elle revient pour une seule raison : voter aux élections du 27 octobre.
C’est la première fois depuis plus de 40 ans à l’étranger qu’elle retourne voter.
« Cette élection est unique. Elle est très différente de toutes les autres », a-t-elle déclaré à J. « Il s’agit de l’existence même d’Israël. Cette élection se situe entre la destruction du pays ou sa construction de manière positive. »
Originaire du kibboutz Ein Harod, dans la vallée de Jezreel, elle ne passe que deux jours en Israël avant de retourner en Californie. C’est un long chemin à parcourir juste pour voter, mais, a-t-elle dit, « c’est si important ».
Frank était l’un des 271 passagers du vol 48 d’El Al, qui a atterri en Israël moins de 24 heures avant l’ouverture du scrutin. Il s’agissait du premier vol sans escale de San Francisco vers Israël depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023. Beaucoup à bord faisaient partie de ce qu’un groupe organisateur estime être une vague de 67 000 Israéliens à l’étranger rentrant chez eux pour des élections largement considérées comme un référendum sur le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Dans une course serrée, l’Institut israélien de la démocratie a déclaré que de nombreux électeurs pourraient remporter près de deux sièges à la Knesset.
Ces voyageurs dépensent des milliers de dollars pour avoir la possibilité de voter lors de ce que beaucoup appellent l’élection la plus importante de l’histoire d’Israël.
L’ambiance dans la zone d’embarquement de l’aéroport international de San Francisco était bonne. Beaucoup de gens semblaient se connaître et couraient pour embrasser leurs amis et discuter avec enthousiasme. Il y avait des familles avec des enfants et beaucoup de bébés dans des poussettes et des porte-bébés. Il y avait une poignée de kippas noires ainsi qu’une famille hassidique. Il y avait aussi des résidents israéliens qui revenaient de vacances dans la région de la Baie. Mais à en juger par les conversations ainsi que par les personnes interrogées par J., la plupart des passagers étaient des expatriés israéliens qui revenaient voter.
Udi Pardo, un habitant de Capitola, a quitté Israël en 1983, un an avant Frank. La plupart de sa famille vit toujours en Israël et il lui rend visite deux fois par an. Mais pour lui, c’était la première fois qu’il rentrait chez lui pour une élection.
« Je n’ai jamais essayé d’aller voter auparavant parce que je n’habite pas là-bas », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, c’est une urgence nationale. Je ne peux pas ne pas y aller. »
« Israël est au bord du gouffre », a-t-il poursuivi, affirmant qu’il n’avait pas encore décidé entre Yashar de Gadi Eizenkot et B’Yachad de Naftali Bennett – deux partis de centre droit opposés au gouvernement de Netanyahu. « Nous devons ramener la raison en Israël et dans la politique israélienne et rétablir la démocratie libérale car elle est sur le point de disparaître. »
Les élections du 27 octobre sont les premières depuis l’attaque du Hamas et la guerre qui a suivi. Les enjeux sont si élevés, disent les experts, que les Israéliens vivant à l’étranger rentrent chez eux en nombre pour voter, ce qui semble être un nombre sans précédent. Israël n’autorise pas le vote par correspondance, à l’exception des diplomates et autres employés de l’État en poste à l’étranger. Les expatriés qui souhaitent voter doivent donc le faire en personne.
L’estimation de 67 000 provient de Fly & Vote, un projet de l’America Israel Democracy Coalition, basée aux États-Unis, visant à aider les expatriés à gérer la logistique de leur participation aux élections. Le groupe a prévenu que ce chiffre est basé sur une enquête volontaire du mois d’août et sur ses propres données d’enregistrement, et non sur un décompte des arrivées. Aucune donnée comparable n’existe pour les élections précédentes.
Le gouvernement israélien dirigé par le Likoud a tenté d’entraver les efforts de Fly & Vote par une action en justice, qui a été bloquée en octobre par la Cour suprême d’Israël. Le gouvernement aurait également envisagé de fermer ou de ralentir la circulation à l’aéroport international Ben Gourion dans les jours précédant les élections. Les analystes affirment que cela est dû au fait que Netanyahu et ses alliés pensent que la plupart, sinon la plupart, de ceux qui répondront à l’initiative de Fly & Vote voteront contre le gouvernement actuel.
En effet, cela semblait être le cas de la plupart des expatriés sur ce vol El Al en provenance de San Francisco. Toutes les personnes interrogées ont parlé du « besoin de changement » au sein du gouvernement israélien, et celles qui ont déclaré leur soutien aux candidats ont mentionné soit Eisenkot, soit les dirigeants d’autres partis anti-Netanyahu. Le groupe d’expatriés israéliens basé à Silicon Valley, UnXeptable, qui a émergé pour protester contre la refonte judiciaire de Netanyahu et est devenu une voix anti-Netanyahu majeure à l’échelle mondiale, était largement présent à bord du vol, avec environ une douzaine de membres clés arborant des T-shirts bleu clair arborant la date de l’élection et les mots hébreux signifiant « Vol pour le changement ».
Ils distribuaient des chemises à tous les autres passagers qui voulaient les prendre, et certains les enfilaient immédiatement. Les chaînes de télévision locales se sont présentées à une conférence de presse UnXeptable organisée au comptoir d’enregistrement.
Roni Bar-Niv de Sunnyvale est l’une des nombreuses personnes interrogées qui ne passent que quelques jours en Israël, dans son cas suffisamment de temps pour voter, faire demi-tour et prendre l’avion pour retourner à l’école de langue hébraïque qu’elle dirige près de chez elle dans la Silicon Valley.
Au cours des 26 années qui se sont écoulées depuis qu’elle a quitté Givatayim, une banlieue de Tel Aviv, a déclaré Bar-Niv, elle se rend en Israël quatre ou cinq fois par an, mais elle non plus n’est jamais revenue voter par avion jusqu’à présent.
« Je pensais que je n’avais pas besoin de voter parce que je n’habite pas là-bas », a-t-elle déclaré. Mais tout a changé, a-t-elle ajouté, après le 7 octobre. « Si nous payons des impôts – nous avons un appartement là-bas – et si nous envoyons de l’argent pour l’effort de guerre et si nous avons des enfants là-bas – ma fille a fait son alyah il y a cinq ans – nous devons aller voter », a-t-elle déclaré. « La direction que prend notre pays est très mauvaise, pour les Israéliens qui y vivent et pour nous aussi. »
Rivka Amado, résidente de Berkeley, a quitté Jérusalem il y a 22 ans. Professeur d’éthique à la retraite et chanteuse ladino, elle a déclaré qu’il était du devoir des expatriés israéliens de se présenter.
« Cette élection est cruciale, et il est important que chaque Israélien vote, que vous viviez ici ou là-bas », a-t-elle déclaré.
La poussée de l’émigration depuis le 7 octobre a également gonflé le bassin d’Israéliens à l’étranger. Selon le Bureau central des statistiques d’Israël, quelque 82 800 Israéliens ont quitté le pays en 2024, contre 55 000 en 2023. Plus de 69 000 ont quitté le pays en 2025, a rapporté le Times of Israel, la deuxième année consécutive où l’émigration a dépassé l’immigration.
Gilad Kariv, un député d’opposition du parti Démocrate qui préside la commission des affaires de la diaspora de la Knesset, a mis en garde contre un « tsunami d’émigration », selon le Jerusalem Post. Il a qualifié cela de « menace stratégique pour l’avenir d’Israël » liée à la conduite du gouvernement.
Les experts citent la guerre à Gaza et l’opposition à la refonte judiciaire de Netanyahu comme forces motrices, suggérant que de nombreux émigrés récents critiquent le gouvernement.
Trente-sept partis sont en lice pour le scrutin du 27 octobre, mais seulement une douzaine environ devraient franchir le seuil électoral de 3,25 % nécessaire pour remporter des sièges à la Knesset. Alors que le parti Likoud de Netanyahu est au coude à coude avec son principal adversaire, le parti Yashar d’Eizenkot – les derniers sondages pré-électoraux montrent que Yashar remporte 22 à 23 sièges contre 19 à 21 pour le Likud – chaque siège compte.
Aucun des deux partis ne devrait obtenir une majorité claire, ce qui signifie que l’un ou l’autre devra négocier intensément pour former une coalition gouvernementale.
C’est pourquoi ces expatriés ont déboursé de l’argent, fait leurs valises et sauté dans des avions.
Eyal, un concepteur technologique d’une quarantaine d’années qui vit à Mountain View depuis 2004, a refusé de donner son nom de famille en raison de son ancien emploi dans l’armée israélienne. C’est aussi son premier voyage chez lui pour voter.
De manière générale, il s’est déclaré d’accord avec les Israéliens qui estiment que les expatriés ne devraient pas avoir leur mot à dire lors d’élections qui ne les concernent plus personnellement.
« Mais lors de cette élection particulière, je pense que beaucoup d’Israéliens veulent que nous venions voter », a-t-il déclaré. « Je sais que mes parents le font. »
Shlomi de Sunnyvale, qui a quitté Israël il y a plus de 15 ans et a également refusé de donner son nom de famille, craint que s’il n’y a pas de nouveau gouvernement, la fuite des cerveaux en Israël ne s’accélère.
« Nous sommes dans les derniers instants », a-t-il déclaré, comparant la situation politique d’Israël à un match de football. « Si le gouvernement ne change pas, je pense que beaucoup de bonnes personnes qui contribuent à l’avenir du pays quitteront Israël. »
Shlomi craint également qu’Israël perde son partenariat avec les États-Unis.
« Il ne s’agit pas de droite ou de gauche », a-t-il déclaré, refusant de dire comment il voterait. « Il s’agit de dignité, de prise de responsabilité, de dirigeants qui prennent réellement des décisions pour les gens plutôt que pour leur bénéfice personnel. »
Iddo Tal, originaire de Jérusalem, vit à Palo Alto depuis 15 ans, où il est entrepreneur technologique et enseigne la collecte de fonds aux fondateurs de startups du monde entier. Il a lancé « cinq start-up et deux enfants », a-t-il déclaré, en plaisantant en disant que « les enfants ont été un énorme succès ».
Contrairement à la plupart des personnes interrogées, il est déjà retourné voter. Il a fait le voyage pour rendre visite à ses parents, mais il l’a programmé à l’occasion d’élections.
« Ils disent toujours que chaque élection est historique, et ils ont toujours raison », a-t-il déclaré.
Tal estime que les expatriés devraient voter, affirmant que cela permet de maintenir des liens étroits entre les Israéliens dans le pays et à l’étranger. « Il y a quelque chose de très excitant à intégrer la diaspora israélienne à Israël. [proper]en revenant se battre, collecter des fonds, voter », a déclaré Tal.
Hadar Aviram enseigne le droit à l’UC Law San Francisco tout en étudiant pour devenir rabbin au Hebrew Union College. Née en Israël, elle a grandi « partout dans le monde » et a atterri à San Francisco en 2001 pour poursuivre ses études supérieures. Elle portait l’une des chemises bleues UnXeptable et a rejoint certaines des manifestations du groupe.
« Commençons par assumer la responsabilité du massacre du 7 octobre et de la guerre qui a suivi », a-t-elle déclaré. « Et bien avant cela, nous étions tous les otages de ce gouvernement haineux, sectaire et corrompu… Je vole pour nous libérer de lui, et lui de nous. »
Elle se hérisse contre les gens qui ne comprennent pas pourquoi les Israéliens comme elle sont si attachés à cette élection.
« Si certains de ces ignorants demandent ce qu’est le sionisme, je les invite à regarder autour d’eux tous les gens ici qui ont fait leurs valises et vidé leurs comptes d’épargne parce qu’ils veulent sauver leur pays », a-t-elle déclaré en saluant la salle d’embarquement bondée. « Lorsque vous aimez énormément quelque chose, vous êtes prêt à faire de grands efforts pour le sauver. »
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