Riva Preil a quitté Washington Heights en 2019. Une physiothérapeute avec sa propre pratique qui vit maintenant dans l’Upper West Side, Preil était triste d’apprendre que son ancienne synagogue, le Mt. Sinai Jewish Center, fait probablement face à des centaines de milliers de dollars de réparations nécessaires inattendues, suite à une inspection surprise du département des bâtiments de la ville.
Au cours de sa visite le mois dernier, qui a été entreprise en raison de la construction à côté, le DOB a trouvé plusieurs conditions dangereuses et a émis une ordonnance partielle de rendez-vous, interdisant l’entrée dans l’aire de jeux, qui est située dans la cour de la synagogue. La congrégation a également reçu l’ordre de mettre en place plusieurs hangars et clôtures de trottoir, chacun coûtant plus de 20 000 $.
En réponse, 270 donateurs jusqu’à présent – dont Preil, qui ont contribué 360 $ – ont fait un don à un fonds pour aider la synagogue orthodoxe moderne.
« J’ai adoré la communauté, je me suis fait de nombreux amis là-bas », a déclaré Preil à la New York Jewish Week. «Quand j’ai découvert qu’ils avaient des ennuis, je voulais aider de toutes les manières possibles.»
Situé au 135 Bennett Avenue sur 187th Street, le Mt. Sinai Jewish Center dessert environ 200 fidèles. Il s’agit de la dernière congrégation juive de New York à affronter brusquement des questions sur son avenir. Plus tôt en juillet, un Minyan indépendant de l’Upper West Side a perdu de manière inattendue son espace de prière lorsque l’école qui l’a accueillie a déclaré faillite.
« Il ne fait aucun doute que ce sera plus de 100 000 $ », a déclaré le président du Mt. Sinaï Caleb Fischer à propos des réparations requises, ajoutant que la congrégation a un budget « assez modeste ». « Cela pourrait aller jusqu’à 200 000 $. Jusqu’à ce que nous obtenions des devis finaux, il est difficile de dire exactement, ce qui rend cela d’autant plus stressant. Nous sommes simplement confrontés à un avenir financier aussi incertain. »
Décrivant les «conditions dangereuses» au Mt. Sinai, le DOB a déclaré à la New York Jewish Week dans un communiqué envoyé par courrier électronique le 29 juillet qu’ils avaient découvert «que des morceaux de béton, de carreaux et de verre s’étaient détériorés en ruine, et certains étaient déjà tombés du côté du bâtiment».
Les photos fournies par le département prises il y a trois semaines montrent le plexiglas extérieur cassé sur les vitraux de la synagogue, conçus par l’artiste américain d’origine française Jean-Jacques Duval. Les photos montrent également des barres d’armature exposées et des carreaux de façade en vrac sur le bâtiment, qui a été construit en 1959.
« Depuis notre inspection initiale la semaine dernière, nous avons eu une conversation quotidienne presque avec les propriétaires du centre, les guidant sur les étapes dont ils ont besoin pour protéger le public et pour s’assurer que le bâtiment peut toujours être occupé en toute sécurité sans poser de danger pour les membres de la communauté », a écrit le DOB. «Nous nous engageons à appliquer les codes de construction de la ville de manière équitable pour promouvoir la sécurité publique dans tous les quartiers de la ville.»
Une nouvelle clôture est installée le long du mur orienté public du Mt. Sinai Jewish Center. (Gracieuseté de Caleb Fischer)
Le lundi 28 juillet, les carreaux de mosaïque en vrac face à la cour ont été supprimés; Au 25 juillet, une clôture le long de l’ouest de la 187e rue a été installée. La synagogue et le DOB ont été en mesure de négocier les exigences de la hauteur de la clôture de 12 pieds à 8 pieds, en abaissant le coût de la clôture de la synagogue tout en protégeant le public de la détérioration du béton le long de la façade du bâtiment, a confirmé DOB et Fischer.
Fischer a envoyé un e-mail à la communauté le 25 juillet, après la deuxième visite des inspecteurs de DOB, expliquant la situation financière et attachant un formulaire de don en bas. Les employés et membres du Mt. Sinai Jewish Center, passés et présents, ont donné environ 66 000 $ jusqu’à présent.
«J’ai été très touché par notre communauté», a déclaré Mirasha Moore, directrice exécutive de la synagogue.
Néanmoins, la congrégation a encore une colline escarpée à gravir. Moore a pivoté sa charge de travail d’été loin de la gestion du camp d’été et de la garderie de la synagogue à la recherche d’entrepreneurs pour l’installation, l’escrime et les réparations du hangar.
« Heureusement, j’ai embauché quelqu’un pour être comme un codirecteur pour l’été, car cela a littéralement pris toute ma journée mais aussi la nuit », a déclaré Moore.
Moore a passé les dernières semaines à acheter des entrepreneurs, parfois à travailler avec des délais de 24 heures pour empêcher la ville de pénétrer avec leurs propres entrepreneurs, à deux ou trois fois le prix de ce qu’un entrepreneur privé pourrait offrir.
«Je recevais des devis littéralement de 10 000 $ à 27 000 $ pour le même projet exactement, juste pour le hangar de trottoir», a-t-elle déclaré, se référant à la composante de l’échafaudage qui comprend ce qui est souvent un revêtement en bois vert, pour protéger les piétons contre les débris qui tombent. «J’ai dit cela à la ville:« Vous avez des gens sur votre Rolodex pour pouvoir appeler pour faire ces choses. Nous ne le faisons pas. Je n’ai pas de personne de trottoir, je n’ai pas de porte de porte.
Le moment de l’inspection initiale du DOB a ajouté une autre couche de stress: cela s’est produit fin juillet, juste avant le début des neuf jours, la période de deuil dégénérée devant Tisha B’av. C’est un moment d’introspection et de rituels de deuil, se souvenant de la destruction des temples à Jérusalem et d’autres calamités historiques. Au cours des neuf jours, en vertu de la loi juive, il est interdit de développer ou de rénover une maison et il est découragé de s’impliquer dans une affaire judiciaire à moins que ce soit vraiment inévitable.
« On nous rappelle avec une clarté douloureuse à quel point nos espaces communs peuvent être fragiles et à quel point il nous est urgent de nous réunir pour leur défense », lit la lettre de Fischer à la communauté. «Que nous ayons été aveuglés par le DOB sans un semblant de clémence ou de compréhension et convoqué à la cour par la ville de New York à une époque où notre tradition nous apprend à nous empêcher de nous engager dans des litiges juridiques ou des procédures judiciaires, ne ressent pas seulement le manque de compassion, mais profondément hors de pas avec nos institutions civiques dans ces moments religieux.».
Ajoutant une tension supplémentaire à la situation, une date d’audience avec le DOB a été prévue pour le 1er octobre – Yom Kippour.
Bien que le symbolisme soit apparent, Fischer et d’autres ne pensent pas que la synagogue est distinguée dans un acte d’antisémitisme. (Cette date d’audience d’octobre, qui était prévue pour toutes les inspections du DOB effectuées le 25 juillet, peut être modifiée en ligne, a déclaré le DOB à la New York Jewish Week.)
Néanmoins, les résultats de l’inspection du DOB pourraient interrompre plus d’observances de fêtes juives dans un avenir proche.
Le 25 juillet, lorsque les inspecteurs du DOB sont revenus pour prendre plus de photos et de mesures, ils ont livré un autre coup dur à la synagogue: la base toute l’année de la structure des Sukcades, qui était en cours depuis 15 ans, a dû être supprimée. Et la cour, qui sert également de terrain de jeu, est désormais totalement interdite pour des raisons de sécurité.
Une structure de Sukkah toute l’année au Mt. Sinai Jewish Center a reçu l’ordre de retirer par le Département des bâtiments. (Gracieuseté de Caleb Fischer)
Pour l’avenir, la synagogue espère payer les réparations à un prix équitable et dépasser ce moment ténu.
Entre-temps, la congrégation poursuit ses efforts de collecte de fonds. « Montrons à la ville que le Mt. Sinai Jewish Center n’est pas seulement un bâtiment », a écrit Fischer. «Nous sommes une communauté résiliente, engagée et unifiée.»