Une rare Bible hébraïque manuscrite du XIVe siècle provenant d’Espagne sera mise aux enchères chez Sotheby’s New York ce mois-ci.
L’œuvre médiévale, ornée d’art calligraphique, est un Tanakh, ou Cinq Livres de Moïse plus le Livre des Prophètes et des Écrits. Il est estimé entre 1,5 et 2,5 millions de dollars lorsqu’il sera mis en vente le 17 décembre.
« Les Bibles hébraïques magnifiquement écrites datant d’il y a 700 ans sont vraiment rares », a déclaré Sharon Mintz, spécialiste internationale principale du Judaica chez Sotheby’s. «Ils sont très rarement mis aux enchères.»
La Bible espagnole est unique, a-t-elle ajouté, en raison des dessins micrographiques dans les marges comportant du texte massorétique – accents, voyelles et cantillation, ainsi que des explications indiquant comment lire l’hébreu et l’araméen des textes juifs.
« Une Bible hébraïque rare avec Masorah micrographique », comme on l’appelle dans le catalogue de Sotheby’s, est le point culminant de la vente Important Judaica de décembre. Il présente 120 objets, dont un tapis persan, datant d’environ 1900, commandé pour le médecin juif du Shah de Perse ; un portrait d’un rabbin hassidique ayant un lien inhabituel avec le début de la Première Guerre mondiale, et une autre Bible hébraïque, celle-ci imprimée en Italie en 1492, aux premiers jours de l’imprimerie.
Tous les objets seront exposés et ouverts au public du 11 au 16 décembre chez Sotheby’s New York, qui a récemment déménagé au Breuer Building, une structure brutaliste « autrefois détestée, maintenant aimée » au 945 Madison Ave.
«Portrait d’un rabbin», du peintre juif Isidor Kaufmann d’Autriche-Hongrie, qui avait des liens avec l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche. (Avec l’aimable autorisation de Sotheby’s)
La Bible est originaire de Tolède, en Espagne, une ville ancienne connue pour son importante communauté juive avant l’expulsion des Juifs du pays en 1492. C’était également la maison de deux scribes juifs célèbres : Israel ben Isaac Ben Israel et Joseph ben Judah Ibn Merwas, qui est peut-être l’auteur de cet ouvrage non signé, a déclaré Mintz.
Merwas était particulièrement connu pour son habile lettrage de l’étoile de David, qu’il dessinait sur des copies micrographiques signées d’au moins deux autres Bibles, selon la liste de Sotheby’s.
« Il porte toutes les marques de l’un des grands scribes de Tolède du début du 14ème siècle », a déclaré Mintz. « Les Juifs d’Espagne étaient connus pour le soin et l’habileté avec lesquels ils rédigeaient les manuscrits du texte biblique. Ils déployaient beaucoup d’efforts et de dépenses pour s’assurer que leurs textes étaient aussi corrects que possible. »
Sotheby’s a vendu un certain nombre de Bibles rares ces dernières années. En 2024, la Bible Shem Tov – une œuvre espagnole de la même période, ornée de feuilles d’or et d’autres enluminures – a été adjugée 6,9 millions de dollars. L’année précédente, Sotheby’s avait vendu l’exemplaire le plus ancien et le plus complet de la Bible hébraïque, le Codex Sassoon, pour 38,1 millions de dollars, ce qui en faisait le livre le plus cher jamais vendu.
La vente aux enchères Important Judaica de ce mois-ci sera la première vente Judaica dans les nouvelles fouilles de Sotheby’s.
« Cette vente entre propriétaires différents est inhabituelle par la richesse et la variété des objets rassemblés », a déclaré Mintz.
Bible hébraïque imprimée sur parchemin à Naples en 1492 par l’imprimerie familiale Soncino. (Avec l’aimable autorisation de Sotheby’s)
Parmi les autres objets de la vente figurent des dizaines de pièces Judaica en argent et en or, un exemplaire de la première édition de « Der Judenstaat » ou « L’État juif », le pamphlet publié en allemand en 1896 par l’écrivain et activiste politique juif Theodor Herzl, qui appelait à la création d’une patrie nationale juive ; et une lithographie signée de la série Aliyah sur la fondation d’Israël par Salvador Dalí.
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