(Semaine juive de New York) – Une peinture hyperréaliste du XIXe siècle représentant des fidèles au Mur Occidental qui ont passé de nombreuses années oubliées dans le débarras d’une synagogue sera mise aux enchères chez Sotheby’s New York jeudi.
Le tableau « Le Mur Occidental », créé vers 1890 par l’artiste et illustrateur allemand Gustav Bauernfeind, devrait rapporter entre 2 et 3 millions de dollars.
À son époque, entre 1848 et 1904, Bauernfeind, d’origine juive, était un peintre « orientaliste » bien connu qui se distinguait par son réalisme et son intérêt pour l’architecture. Cette pièce particulière a été offerte à une synagogue du sud de la Californie au milieu des années 1980 par la famille de Theodore Cummings, ancien ambassadeur des États-Unis en Autriche et confident du président Ronald Reagan. Cependant, il y a environ 10 ans, lors de rénovations à la synagogue, le tableau a été entreposé – où il est resté jusqu’à ce que le directeur exécutif de la congrégation découvre l’œuvre l’été dernier.
Le directeur de la synagogue, qui souhaite garder l’anonymat, a contacté Benjamin Doller, commissaire-priseur principal de Sotheby’s, et son président des Amériquesqui a déjà vendu aux enchères plusieurs de Les peintures de Bauernfeind. Doller a immédiatement sauté dans un avion pour la Californie pour voir le tableau en personne.
« En gros, cela m’a vraiment époustouflé », a déclaré Doller, spécialisé dans l’art du XIXe siècle, à la Semaine juive de New York. « Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, c’est tout simplement incroyable. »
« Même s’ils m’ont envoyé les dimensions, jusqu’à ce que vous soyez devant quelque chose, vous ne comprenez pas vraiment l’échelle », a-t-il déclaré à propos du tableau, qui mesure près de 4 pieds sur 3 pieds. « La qualité était fantastique et l’état était incroyable – il est dans un état vraiment spectaculaire. »
« Le Mur Occidental » représente, d’une manière remarquablement réaliste, un groupe diversifié de fidèles rassemblés au pied du lieu saint du judaïsme, connu en hébreu sous le nom de Kotel. Certains Juifs portent des chapeaux de fourrure appelés shtreimels, tandis que d’autres portent des fez et d’autres encore portent des chapeaux noirs et des kippots. Presque tous les hommes sont enveloppés dans des châles de prière, tandis que les femmes sont représentées à l’arrière de la scène, leurs cheveux et leur corps enveloppés dans des foulards et des châles colorés.
Des gravures de noms hébreux apparaissent dans le coin le plus proche du mur, préfigurant probablement la pratique moderne consistant à laisser des notes et des prières à l’intérieur des fissures du mur, a déclaré Doller. Parce que Bauernfeind était un peintre réaliste, le tableau est considéré comme une représentation fidèle de ce à quoi ressemblait probablement le Mur Occidental à l’époque.
« C’est un document historique très intéressant sur l’apparence de la zone située devant le Kotel à la fin du 19e siècle, avant que toute la zone ne soit dégagée pour créer le grand espace qu’elle est aujourd’hui. Claude Piening, spécialiste international principal des peintures européennes du XIXe siècle chez Sotheby’s, a déclaré à la Semaine juive de New York. « Il était un maître dans l’art de peindre la perspective. »
Bauernfeind, né à Sulz am Neckar, en Allemagne, a débuté sa carrière d’architecte mais s’est tourné vers la peinture plus tard dans sa vie. Une grande partie de son travail s’est concentrée sur les bâtiments et les scènes de Palestine, où il a beaucoup voyagé dans les années 1880 avant de s’installer définitivement à Jérusalem avec sa femme et son fils en 1896. Il y mourut en 1904.
Le tableau est considéré comme l’un des points forts de la « Masters Week » de cette année, une série d’enchères d’une semaine qui comprend «des chefs-d’œuvre rares et passionnants du XIVe au XIXe siècle », selon Sotheby’s. « Le Mur Occidental » sera sur le bloc dans le cadre du Ventes aux enchères de tableaux de maîtres, partie I qui commencent le Jeudi à 10h00 au siège de Sotheby’s dans l’Upper East Side.
Doller et Piening n’excluent pas la possibilité que le prix dépasse l’estimation.
« La dernière fois qu’un travail comparable a été réalisé, c’était en 2007, et il a rapporté 6 millions de dollars sur une estimation très basse », a déclaré Piening.
Ce tableau, « Le Mur des Lamentations », également de Bauernfeind, était d’une ampleur similaire, mais ne représentait qu’une douzaine de fidèles – par opposition à la foule bondée du « Mur Occidental ».
« C’est tout simplement une chose très rare qui apparaît sur le marché », a-t-il ajouté.