(Semaine juive de New York) — C’était un mardi soir humide et morne à Manhattan, mais à l’intérieur de l’avant-poste de Greenwich Village, Caffe Aronne, l’ambiance était chaleureuse et amicale alors qu’un groupe de 10 personnes, presque toutes des femmes, secouaient leurs parapluies et se présentaient à un autre.
La plupart d’entre nous étaient des étrangers, mais nous sommes rapidement devenus amis au cours des heures suivantes alors que nous marchions d’un restaurant israélien du centre-ville à l’autre, partageant les détails de notre vie autour d’assiettes de nourriture. Nous étions tous les 10 réunis pour la toute première tournée Delicious Cities à New York, une nouvelle initiative de tournée gastronomique nationale d’Inbal Baum, le fondateur de Delicious Israel, une entreprise spécialisée dans les visites gastronomiques en Israël.
Baum, qui a fondé Delicious Israel en 2011, s’est rapidement tourné vers les circuits touristiques basés à New York après l’attaque du 7 octobre par les terroristes du Hamas et la guerre qui a suivi à Gaza qui ont paralysé le tourisme en Israël. « En plus du traumatisme incroyable, du chagrin incroyable, de la douleur incroyable de tout ce qui se passe, en tant qu’entreprise touristique et en tant que propriétaire d’une entreprise touristique, il y a une autre couche de traumatisme », m’a dit Baum.
« Il est intéressant de noter que pendant la pandémie, le monde entier a été fermé », a-t-elle ajouté, faisant référence au précédent coup dur porté à son entreprise. « Maintenant, il ne reste plus qu’Israël. »
Mais Baum a rapidement clarifié son propos : La vie quotidienne en Israël n’est pas interrompue, c’est simplement que les touristes ont cessé de venir. « Tout est ouvert – enfin, pas tout, mais les choses sont ouvertes », a-t-elle déclaré. « Nous peut faire des visites, nos guides seraient heureux de montrer à quelqu’un quelque chose de positif et de faire partie de la positivité que nous aimons tant partager.
Elle pense également qu’il existe un appétit non seulement pour la nourriture israélienne, mais aussi pour le soutien aux Israéliens, où qu’ils vivent. « L’enthousiasme que j’ai constaté lorsque nous avons organisé un événement culinaire virtuel avec The Nosher et 250 personnes se sont montrées ensemble et ont partagé ce moment ensemble autour de la nourriture, était si inspirant et si puissant », a-t-elle déclaré : faisant référence au rassemblement du 25 octobre ainsi que d’autres rassemblements en ligne axés sur l’alimentation qu’elle organise depuis le début de la guerre. « Je savais que c’était la direction que nous devions prendre : comment rassembler les gens d’une manière qui reflète ce qui se passe actuellement. » (Le Nosher et la New York Jewish Week ont la même société mère, 70 Faces Media.)
Baum – qui a déclaré se considérer comme américano-israélienne lorsqu’elle est en Israël et israélo-américaine lorsqu’elle est aux États-Unis – vit actuellement avec sa famille à Park City, dans l’Utah, mais a vécu et travaillé comme avocate à New York pendant six ans. En octobre, elle a réuni une petite équipe de guides Delicious Israel à New York et a commencé à créer une stratégie autour des visites. «Nous avons passé une journée à courir, littéralement à frapper aux portes», a déclaré Baum à propos de la façon dont elle a fait participer les restaurants. « Aux portes auxquelles nous avons frappé et où les gens ont répondu, ils disaient : « Nous voulons faire partie de cela, nous voulons soutenir cela. » »
Travaillant désormais dans le secteur inconstant des restaurants de Manhattan, Baum et son équipe sont encore en train de régler les détails : depuis la tournée test à laquelle cette journaliste a participé avant Thanksgiving, l’itinéraire a légèrement changé, a déclaré Baum. Mais pour l’instant, Delicious Cities propose une visite d’environ trois heures des restaurants israéliens du West Village à Manhattan pour 160 dollars – avec un supplément optionnel de 40 dollars pour les boissons alcoolisées – les mardis et mercredis après-midi. Des tournées sont également prévues à Brooklyn et à Philadelphie.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était important pour elle de soutenir les restaurants israéliens aux États-Unis, Baum a déclaré qu’elle s’était toujours souciée de l’industrie et a ajouté : « Il se trouve que nous sommes malheureusement à un moment où nous devons expliquer notre existence. Et donc, à mes yeux, la nourriture a toujours été le moyen par lequel nous pouvons nous réunir, apporter du soutien, apporter de l’amour.
Ce sentiment d’unité était palpable le mois dernier lorsque notre groupe – qui comprenait quelques vieux amis de Baum, des habitués de Delicious Israel et deux journalistes de la Semaine juive de New York – a visité les restaurants israéliens du centre-ville. Nous avons commencé notre journée ensemble par un brise-glace : debout en cercle serré à l’intérieur du petit Caffe Aronne, les participants se sont présentés à tour de rôle au groupe et ont partagé un souvenir culinaire préféré d’Israël. Deux personnes ont mentionné un Kubeh Selek, une soupe de betterave avec des raviolis fourrés à la viandeet une femme a raconté une histoire amusante selon laquelle elle avait consommé quelques shots de trop d’arak lors d’un voyage en Israël à l’âge de 15 ans.
Au moment de notre visite, Caffe Aronne venait de faire l’actualité depuis l’effusion de soutien qu’il a reçu de la part des Juifs locaux lorsque des employés auraient quitté la succursale de l’Upper East Side pour protester contre la position pro-israélienne de l’entreprise. (Il s’est avéré que l’histoire était un peu plus nuancé qu’il n’y paraissait au premier abord.) Le barista Luis, qui n’a pas fourni de nom de famille, était employé dans un autre café le jour où l’histoire a éclaté. Il s’est porté volontaire pour servir quelque 500 à 600 clients ce jour-là, a-t-il déclaré, et il est depuis resté dans ce café d’inspiration israélienne.
«J’aime l’ambiance, les gens», nous a-t-il dit.
A Aronne, les participants à la visite avaient le choix entre deux lattés spéciaux : cardamome pistache ou amande rose. Aucune de ces boissons ne figurait sur le menu compact, a souligné un journaliste – et c’est intentionnel, a expliqué Baum, car la plupart des offres présentées lors de la tournée sont hors menu ou spécialement organisées pour le groupe.
La guide touristique Jordana Meyer nous a donné un bref aperçu de la soirée. Expliquant que New York est une « ville chik-chak » – une expression hébraïque semblable à « pronto » ou « chop chop » — elle a dit que nous garderions un rythme soutenu.
Apprendre à se connaître est un élément clé de l’expérience Delicious Cities ; ici, la guide Jordana Meyer partage avec un groupe de touristes. (Shai Hansav, avec l’aimable autorisation de Delicious Israel)
Notre prochain arrêt était Kubeh, le restaurant de la chef Melanie Shurka sur la Sixième Avenue, dédié à «cuisines moins connues du Moyen-Orient », selon son site Internet – des boulettes roulées à la main, ou kubeh, en particulier. Alors que nous sirotions un cocktail incroyablement bon et presque sain appelé The Persan – avec du gin, du concombre persan et du zaatar – et grignotions du houmous, du muhammara et du pita, Shurka nous a parlé un peu de sa passion pour les raviolis. « Kubeh, kibbeh, kabbah, ils sont tous pareils », a-t-elle dit, expliquant que le mot vient du verbe arabe signifiant « rouler, faire rond quelque chose ».
Shurka, dont le père est israélien et la mère juive new-yorkaise, nous a raconté comment elle a appris ses techniques auprès de grands-mères israéliennes. « C’est un endroit spécial », a-t-elle déclaré à propos de son restaurant ouvert il y a six ans, alors qu’elle servait au groupe du kubeh frit et du kubeh dans un bouillon. «C’est mon premier bébé. Mon deuxième est né il y a un an.
Ensuite, ce fut une courte promenade sous une pluie battante jusqu’au Balaboosta d’Einat Admony, où un barman avait préparé une tartinade comprenant de la feta fouettée avec du silan (sirop de dattes), du houmous, du pita frais et les olives frites emblématiques du restaurant. Les participants ont bu du vin israélien et se sont promenés.
« C’est l’esprit israélien et juif et la résilience à son meilleur », a déclaré Eilon Gigi, qui a travaillé pendant plusieurs années pour le célèbre chef israélo-américain Michael Solomonov à Philadelphie avant de rejoindre l’équipe de Delicious Israel.
Admony – portant une casquette orange vif ornée du mot « Yalla ! — a également salué le groupe. Plus tard, lorsqu’un journaliste lui a demandé comment se portait son entreprise dans une période de troubles et augmentation de l’antisémitisme dans toute la villele chef a répondu que Balaboosta a été « très occupé ».
« Notre communauté est plus forte que la haine – nous allons tous bien », a déclaré Admony à propos des restaurants israéliens et juifs de la ville.
Et pourtant, Admony a déclaré qu’elle se félicitait sans vergogne des affaires supplémentaires apportées par un groupe Delicious Cities. «C’est New York», dit-elle. « Nous avons toujours besoin d’affaires. »
Notre quatrième et dernier arrêt était pour le dessert à Port Sa’id, un restaurant de Le chef israélien fraîchement étoilé Eyal Shani que ouvert juste au nord de Tribeca au cours de l’été. Chef Victor Gothelf nous a accueillis chaleureusement et a fait un bref discours sur le restaurant, où les plats sont « préparés aujourd’hui, préparés aujourd’hui, les salades coupées aujourd’hui ».
Puis, dans le plus pur style Shani, Gothelf a dévoré un tas de desserts, dont B.cheesecake asque, crumble aux pommes et malabi vegan — directement sur une table recouverte de papier de boucherie, puis j’ai garni le tout de sauce aux fraises, de mûres, de sucre en poudre et plus encore. C’était un festin visuel, mais aussi réel, et Gothelf nous a encouragés à creuser et à partager. En s’éloignant, il a dit à notre groupe, en hébreu : « Am Yisrael Chai » – le peuple juif vit.
Avec sa combinaison de « très bonne nourriture – pure, pas compliquée – et de très bonne musique », Port Sa’id vise à « rassembler les gens », m’a dit Gothelf plus tard dans la soirée.
« Les gens ont peur », a-t-il déclaré, interrogé sur le climat très tendu qui règne dans la ville, « mais nous ne reculerons pas ».
Gothelf a ajouté qu’il avait sauté sur l’occasion d’ajouter Port Sa’id à la nouvelle tournée Delicious Cities. « Surtout à cause de la situation actuelle, j’étais si heureux et impatient d’en faire partie », a-t-il déclaré.
Alors que la soirée touchait à sa fin, les participants à la visite se sont à nouveau réunis en cercle serré, cette fois le ventre plein et des verres de vin à la main. Nous avons partagé à tour de rôle un moment fort de l’expérience : plusieurs personnes ont évoqué les sentiments de camaraderie au sein du groupe, affirmant qu’à une époque de tant de troubles en Israël, cela faisait du bien de se rassembler avec d’autres Juifs dans les espaces israéliens et de rompre. pain. Des cartes de visite et des câlins ont été échangés et, seuls ou à deux, les participants ont quitté le restaurant animé et se sont dirigés vers la nuit sombre et pluvieuse de New York.
Pour l’avenir, Baum espère attirer « tous ceux qui s’intéressent à la bonne nourriture, à soutenir ces restaurants, à apprendre quelque chose de nouveau et à faire quelque chose d’amusant ».
« Je suis une mère juive », a-t-elle expliqué. « J’ai été une mère juive bien avant de devenir une mère juive. J’ai un désir instinctif de nourrir les gens et de les faire nourrir.