Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
(JTA) — « Un violon sur le toit » était un spectacle de rêve pour Samantha Alexander, étudiante en deuxième année du lycée d'Abington. «Je ne m'attendais jamais à [be] en partie si tôt dans ma carrière », a déclaré Alexander.
Même si l'adolescente de Pennsylvanie était enthousiasmée par le spectacle, elle hésitait à y participer en tant qu'une des rares étudiantes juives de l'école, craignant que cela devienne un fardeau de représenter sa communauté.
« J’avais peur si l’un des acteurs ou des membres de l’équipe faisait un commentaire offensant, comment étais-je censé réagir en tant que juif ? dit Alexandre. « Est-ce que je me révèle ? Que dois-je faire pour que cela ne se reproduise plus ? J’ai envisagé de démissionner pour la saison à venir parce que je ne pensais pas avoir la stabilité mentale nécessaire pour assumer une émission comme celle-ci en tant que l’un des seuls étudiants juifs impliqués. »
Néanmoins, Alexander a rejoint le spectacle en tant qu'étudiante réalisatrice, et au moment où elle a choisi sa tenue pour la soirée d'ouverture, elle s'est sentie prête à embrasser sa culture juive. « J'ai fabriqué un bracelet de perles aux couleurs de mon dépliant avec une breloque étoile de David en argent attachée dessus, me rappelant que nous n'allons plus nous cacher », a déclaré Alexander. « C’était la première fois que je portais des bijoux juifs, sous quelque forme que ce soit, en dehors d’un environnement entièrement juif. »
« Un violon sur le toit » est historiquement l'un des titres les plus populaires dans les départements de théâtre des lycées et une représentation classique du judaïsme dans la culture pop. Cette année, les écoles et les théâtres professionnels ont été confrontés au défi de produire un spectacle sur les Juifs d’Europe de l’Est en pleine guerre à Gaza, propageant les critiques à l’égard d’Israël et une montée mondiale de l’antisémitisme.
Pour certains impliqués dans les productions, comme Alexander, « Fiddler » soulève des questions sur l’identité juive dans une période difficile. Pour d’autres, ses messages ne peuvent être séparés de l’actualité.
David Stern, directeur artistique des Wild Goose Players du Vermont, a joué Tevye dans la récente production du théâtre « Fiddler ». Bien que Wild Goose ait présenté le spectacle en 2024, la décision de monter la comédie musicale a été prise des mois avant le début de la guerre.
« On nous a demandé : « Est-il acceptable de décrire la souffrance des Juifs à une époque où Israël cause tant de souffrance ? » » Stern a écrit dans le Brattleboro Reformer, un site d'information local, sur la production du théâtre régional. « Dans mon esprit, 'Fiddler' est à la fois un point de départ utile pour un dialogue sur toute une série de questions, de l'antisémitisme au droit au retour des Palestiniens, et un beau spectacle illustrant une lutte classique pour la condition humaine. »
Dans le Kentucky, Anya Petrone Slepyan, une jeune écrivaine juive, a écrit sur la version cinématographique de la comédie musicale pour un site d'information axé sur la vie rurale. « 'Un violon sur le toit' et l'histoire qu'il représente exigent que nous ayons de l'empathie pour chaque personne violemment expulsée de son domicile », a-t-elle écrit dans une note de l'auteur annexée à l'article, paru en décembre 2023.
Lori Wolf et Tim Myers, professeurs au lycée d'Abington, ont co-dirigé le spectacle cette année et, comme Stern, l'ont sélectionné au printemps 2023. « J'avais l'impression que le moment était venu pour l'école », a déclaré Myers, qui est luthérien. Wolf est juif. L'émission « nous a donné l'occasion d'approfondir les problèmes que les émissions précédentes », a déclaré Myers.
Wolf a ajouté : « Nous pensions que nous pourrions travailler avec eux pour établir des liens modernes, même si à l'époque, j'avais vraiment prévu de parler principalement du conflit en Ukraine et des questions d'immigration. Une fois le 7 octobre arrivé, la série a pris un tout nouveau sens pour beaucoup d’entre nous impliqués dans la production.
Un panneau à l’Abington Senior High School annonce la production de l’hiver 2024 de « Un violon sur le toit ». (Via X)
Abington Senior High School est située dans la banlieue d'Old York Road en Pennsylvanie. Il y a plus de 25 000 Juifs dans la grande communauté d'Old York Road (environ 15 % de la population totale), selon le Fédération juive du Grand Philadelphie. C'est le seul lycée public du quartier et compte près de 2 800 élèves, dont beaucoup ont participé à la production. « Nous avons plus de 150 étudiants impliqués entre les acteurs, l'équipe de scène/costumes et l'orchestre de la fosse », a déclaré Wolf.
Les auditions et les répétitions ont commencé moins de deux mois après les attaques du Hamas du 7 octobre. L'interprétation de Wolf et Myers de la série a embrassé les moments de joie du scénario tout en mettant en évidence le récit sous-jacent de la souffrance, y compris un pogrom antisémite. « 'Fiddler' est tellement amusant et contient tellement de répliques amusantes, mais je voulais que les parties douloureuses frappent durement le public », a déclaré Wolf. « Ce sentiment a probablement été renforcé par le conflit entre Israël et le Hamas. »
L'actualité n'a pas été abordée lors des répétitions, mais elle a éclairé la manière dont l'équipe a abordé le sujet. « Nous n'avons pas parlé directement du conflit, mais cela a définitivement ajouté de l'importance à notre processus de répétition », a déclaré Wolf. « Quelques étudiants juifs s’étaient légèrement inquiétés au printemps dernier du fait que leurs camarades pourraient plaisanter sur quelque chose de nuisible ou dire quelque chose d’insouciant une fois les répétitions commencées. Désormais, il devenait absolument impératif que tous les acteurs et l’équipe traitent le sujet avec la plus grande sensibilité et le plus grand soin. »
Après que les réalisateurs ont annoncé le spectacle, ils ont rapidement élaboré des plans pour offrir aux étudiants des opportunités d'enrichissement leur permettant de découvrir et de s'engager dans la culture qu'ils allaient représenter. L'équipe a invité les dirigeants de la communauté juive à parler avec les étudiants impliqués dans la production. « En tant que l’un des seuls étudiants juifs impliqués, je voulais m’assurer que les concepts juifs du spectacle étaient corrects », a déclaré Alexander. « Nous avions des dirigeants de trois branches différentes du judaïsme : un rabbin d’une synagogue réformée locale, mon chantre conservateur et un rebbetzin de Habad. »
Shane Reilly, senior d'Abington, qui jouait Tevye, a exprimé son appréciation pour ces opportunités en tant qu'acteur non juif. « Je n'avais que des questions et j'ai obtenu des réponses et de la compréhension », a déclaré Reilly. «Toute ma vie, j'ai eu une vision du monde, celle d'un enfant blanc vaguement chrétien-américain, mais en regardant à travers les yeux d'un juif de 60 ans, père de cinq filles, [it] a rendu mon monde encore plus petit.
Au-delà des conférenciers invités, les directeurs ont coordonné des opportunités supplémentaires pour sensibiliser les étudiants à la culture juive. « Nous avons apporté des vêtements authentiques et des objets rituels pour les montrer aux étudiants », a déclaré Wolf. « Nous les avons invités à participer à une véritable cérémonie de Shabbat » à l'école.
« J'avais pas mal de choses à apprendre si je voulais dépeindre un Tevye précis, un honneur et une responsabilité que je n'ai pas pris à la légère », a déclaré Reilly. « La cérémonie du Shabbat a transformé tout ce que j'avais appris sur la culture et la foi juives, passant d'une étude de caractère à une réalité dont je n'avais pas connaissance auparavant. »
Les directeurs ont également prévu des activités pour affronter et combattre l'antisémitisme afin de créer un environnement de répétition sûr. « Avant le 7 octobre, nous avions déjà mis en place une formation anti-préjugés par les pairs avec l'Anti-Defamation League », a déclaré Myers.
Malgré ce travail, les acteurs ne prenaient pas toujours le sujet au sérieux, notamment lors de la répétition d'une scène illustrant le pogrom. « Probablement la troisième fois que nous l'avons parcouru, les enfants ont commencé à plaisanter, à gérer des sujets inconfortables comme le font souvent les adolescents, en essayant d'en rire », a déclaré Wolf. «J'ai arrêté la répétition, je les ai tous fait asseoir et je leur ai dit que ce serait la dernière fois que nous aurions une quelconque plaisanterie à proximité de cette scène. Ils ont compris et ils n'ont plus recommencé, et cette scène est devenue un moment très puissant dans notre série.
Après des mois de répétition, la production a été jouée quatre fois pour la communauté d'Abington, du 29 février au 2 mars. Dans le programme du spectacle, les réalisateurs ont reconnu le contexte social dans lequel il racontait son histoire à ce stade de l'histoire.
« Bien sûr, la guerre était un sujet au début, mais elle n'a pas retenu l'attention », a déclaré l'un des étudiants jouant dans la production de « Un violon sur le toit » d'Abington Senior High. « J’ai été immergé dans une culture de famille, de valeurs et de traditions, pas de guerre. » (Avec l'aimable autorisation de Lori Hasa)
« Alors que nous regardons les événements locaux et mondiaux survenus récemment, ce message d'amour et de vie est de la plus haute importance », a déclaré Myers dans son note du réalisateur. « Comment les traditions que nous avons, provenant d'époques et de lieux variés, nous aident-elles à promouvoir l'amour envers un ami, un partenaire, une communauté, une nation, un monde ? C’est une question difficile à poser et à laquelle il est difficile de répondre.
Wolf ne sait pas exactement comment les spectateurs non juifs ont contextualisé le spectacle. « Je ne sais pas s'ils pensent souvent au conflit ou s'ils établiront des liens, ou s'ils le font, quels liens ils pourraient établir », a déclaré Wolf. « Personnellement, il m'a été impossible de travailler sur cette série sans penser au conflit. J’espère qu’ils ont apprécié et ressenti de la compassion pour les Juifs d’Anatevka. »
Reilly a estimé que son processus en tant qu'acteur non juif était généralement éloigné de la guerre. « Bien sûr, la guerre était un sujet au début, mais elle n'a pas tenu », a déclaré Reilly. « J’ai été immergé dans une culture de famille, de valeurs et de traditions, pas de guerre. »
Wolf espère que les spectateurs juifs trouveront le message de résilience de l'émission particulièrement cathartique à une époque d'antisémitisme endémique.
« Pour les membres juifs du public, j’espère que cela a apporté un peu de fierté, de guérison et de force de voir les traditions, l’histoire et la musique familières interprétées sur scène par un groupe d’étudiants diversifié et moderne », a déclaré Wolf. « À la fin du spectacle, j'espère qu'ils se sont vus en Tevye et sa famille ; Tevye récupère sa lourde charrette, ses affaires et ses traditions, et lui et sa famille continuent leur route.