(JTA) – Une lettre récemment découverte fournit la preuve la plus solide à ce jour que le pape Pie XII était au courant de l’extermination des Juifs par les nazis au moment où elle se déroulait, la dernière d’une série de découvertes récentes qui ont transformé le débat sur la conduite de l’Église catholique pendant l’Holocauste.
La lettre a été envoyée par le révérend Lothar Koenig, un prêtre jésuite allemand, en décembre 1942, et informe Pie du massacre de milliers de « Polonais et Juifs » à Belzec, un camp d’extermination nazi. Il a été découvert par l’archiviste du Vatican Giovanni Coco et signalé pour la première fois ce week-end.
Les actions de Pie XII pendant l’Holocauste font l’objet de débats depuis des décennies. Alors qu’il était haut fonctionnaire du Vatican avant d’accéder à la papauté, Pie avait signé un traité avec l’Allemagne nazie. Plus tard, en tant que pape, il a maintenu le silence public alors que les Juifs d’Italie étaient rassemblés et déportés vers les camps de la mort.
Pendant des années, certains historiens éminents du Vatican ont soutenu que le pape était indifférent au sort des Juifs d’Europe. D’autres chercheurs, quant à eux, ont soutenu de diverses manières que Pie Pie n’était pas conscient de l’ampleur des crimes de guerre nazis et qu’il avait utilisé des canaux secrets pour canaliser autant de Juifs que possible vers la sécurité.
Le contrôle de Pie s’est intensifié après Le pape François a descellé les archives du Vatican sur Pie en 2019 — une action qu’il a expliquée en disant que « l’Église n’a pas peur de l’histoire ». Plus tôt ce mois-ci, les chercheurs ont découvert une liste de documents des milliers de Juifs qui avaient été abrités contre les nazis dans des couvents et monastères catholiques.
La lettre de Koenig laisse peu de place au doute quant à savoir si Pie XII était au courant de l’Holocauste.
« Il était déjà bien établi que Pie XII avait des premiers rapports sur les efforts systématiques des nazis pour exterminer les Juifs d’Europe », a déclaré David Kertzer, un historien juif du Vatican lauréat du prix Pulitzer pendant la Seconde Guerre mondiale, à la Jewish Telegraphic Agency.
Mais Kertzer a déclaré que la lettre récemment découverte était importante car elle ajoute des détails au dossier historique concernant ce que Pie Pie savait. Le fait que son existence ait été rendue publique par un archiviste officiel du Vatican, a ajouté Kertzer : «C’est le signe qu’il y a au Vatican des gens désireux de voir le Vatican affronter franchement cette histoire.
La lettre a été envoyée au secrétaire du pape, son plus proche conseiller – ce qui signifie que Pie l’a presque certainement vue, a déclaré Coco. Coco a déclaré qu’il était « sûr à 99 % » que Pie a vu la lettre, une conclusion renforcée par le fait que la lettre a été trouvée dans les papiers personnels du pape. selon le New York Times.
La lettre, qui décrit la persécution des catholiques en Allemagne, souligne également une communication papale plus longue sur les meurtres de masse. Il fait référence aux rapports du camp d’extermination d’Auschwitz et du camp de concentration de Dachau, faisant allusion à l’existence d’autres documents envoyés au pape qui n’ont pas encore été découverts.
« De nombreuses personnes écrivaient au Saint-Siège pour décrire ce qui se passait », a déclaré au Times Michele Sarfatti, chercheur au Centre de documentation juive contemporaine de Milan.