Vers 1 heure du matin mercredi soir, Adina Sash, militante basée à Brooklyn, a reçu l’appel téléphonique qu’elle attendait depuis longtemps : Malky Berkowitz, 29 ans, une femme orthodoxe comme elle, avait finalement reçu un « get », ou contrat de divorce juif.
Pour Sash, mieux connue sur Instagram sous le nom de « Flatbush Girl », l’appel téléphonique a également mis fin à une grève du sexe de six mois qu’elle avait menée au nom de Berkowitz. La loi juive donne aux hommes le pouvoir de refuser le divorce rituel à leur femme sans aucun recours, et le mari de Berkowitz, dont elle était séparée, avait refusé de lui délivrer un get pendant quatre ans.
En guise de protestation, Sash a mobilisé les femmes juives pour qu’elles s’abstiennent d’avoir des relations sexuelles avec leur mari le vendredi soir, ce qu’on appelle la « nuit de mitsva », ainsi qu’après une période d’impureté rituelle pendant et après les menstruations, appelée niddah. L’objectif était de recruter des hommes et des femmes pour faire pression sur le mari de Berkowitz, dont elle était séparée, afin qu’il divorce.
« L’affaire avait besoin d’une grande visibilité publique pour réveiller les esprits et sensibiliser tout le monde », a déclaré Sash à la Jewish Telegraphic Agency mercredi. « Chaque femme, à sa manière, a assumé la solidarité avec Malky et, jusqu’à sa libération, s’est engagée à ne pas avoir de relations sexuelles vendredi soir, ou simplement à faire grève complètement. »
Sur Instagram, Sash était ravi de la nouvelle.
« MALKY A EU UN GETT », pouvait-on lire dans son message de mercredi, sur une photo de Sash et Berkowitz, qui vivent dans le village hassidique de Kiryas Joel dans le comté d’Orange à New York, souriant bras dessus, bras dessous. Dans la légende, elle a écrit : « Malky est LIBRE. N’abandonnez jamais ! »
Sash ne sait pas combien de femmes ont participé à la grève du sexe, mais il ne fait aucun doute qu’elle a attiré l’attention et suscité un débat qui a dépassé de loin les 74 000 abonnés de Sash sur Instagram. Après le lancement de la grève en mars, elle a suscité un mélange de critiques et de soutien de la part d’influenceurs, de commentateurs et de rabbins orthodoxes, ainsi qu’une couverture médiatique dans les médias grand public.
Sash et ses partisans ont estimé que le refus d’avoir des relations sexuelles vendredi soir était une manière naturelle de protester pour une victime de refus de se faire baiser, connue en hébreu sous le nom d’« aguna » ou « femme enchaînée ». Mais les critiques – hommes et femmes confondus – craignent que l’utilisation du sexe comme moyen de pression soit malsaine.
Au final, Sash dit qu’elle et les autres avocats qui travaillent pour Berkowitz ne savent pas exactement ce qui a fait changer d’avis son mari. Mais elle estime que la campagne a eu un impact positif.
« Il y avait longtemps que la justice attendait cette affaire », a-t-elle déclaré. « Et la justice a gagné. Et c’est seulement grâce à la prise de conscience des abus, qui a amené le mari à rendre des comptes, que le mari a pu se réveiller un jour et comprendre qu’il devait faire quelque chose pour lui-même. »
La publication Instagram de Sash mercredi a reçu des centaines de commentaires de soutien, notamment des références à une bénédiction remerciant Dieu d’avoir libéré des captives. D’autres ont exprimé leurs vœux et leur espoir de résultats similaires pour d’autres femmes enchaînées, largement considérées comme des victimes de violences conjugales.
« Mazel Tov, à cette occasion, est une merveilleuse nouvelle, espérons que tous les autres de Chava et au-delà pourront être libérés bientôt », a écrit un utilisateur, se référant à un autre aguna.
Sash a raconté qu’un autre refusant d’obtenir un prêt, quelqu’un qui l’avait critiquée dans le passé, l’a contactée pour la féliciter d’avoir aidé Berkowitz à obtenir un prêt. « Il l’a contactée et lui a dit : « Wow, travail incroyable » », a-t-elle déclaré.
La grève menée par Sash fait écho à la grève du sexe dans la comédie « Lysistrata » du dramaturge grec Aristophane, où les femmes d’Athènes s’abstenaient de coucher avec leur mari afin de mettre fin à la guerre du Péloponnèse. Les grèves du sexe menées par des femmes ont également été utilisées avec succès dans des communautés contemporaines, comme pendant la guerre civile au Liberia en 2003, une initiative qui a plus tard remporté un prix Nobel de la paix. Des femmes orthodoxes auraient entamé des grèves du sexe similaires dans des communautés plus petites, comme celle du Canada il y a plusieurs décennies.
Malky et Volvy Berkowitz se sont mariés en 2016, après s’être rencontrés en personne pendant seulement 15 minutes. Selon les dossiers hospitaliers cités dans le New York Magazine, Volvy souffre de schizophrénie, d’antécédents de délires messianiques et de multiples hospitalisations. Malky a déposé une plainte contre lui devant un tribunal du comté de Rockland, alléguant qu’il l’avait agressée physiquement et qu’il avait eu des relations sexuelles inappropriées avec leur fille de trois ans.
« En plus de Volvy qui me donne un kdishen [sic] « Tu m’as mis enceinte deux fois et tu ne t’es jamais rencontré », a-t-elle écrit dans un message texte partagé plus tôt cette année avec JTA. « Au revoir Volvy, je ne t’ai jamais connu et je ne te connaîtrai jamais. »
Et comment Sash va-t-il célébrer ça ?
« J’ai fait un bronzage par pulvérisation pour pouvoir passer une soirée mitzvah incroyable avec mon mari », a-t-elle déclaré.