Une famille récupère des générations de pastels de Monet après le pillage nazi

Lorsqu’Adalbert et Hilda Parlagi ont fui Vienne en 1938, un mois après l’annexion de l’Autriche par les nazis, ils ont laissé derrière eux une collection d’œuvres d’art qu’eux et leurs héritiers ont passé des décennies à tenter de récupérer.

Mercredi à la Nouvelle-Orléans, des agents du FBI ont présenté aux petits-enfants du couple l’une des œuvres pillées : un dessin au pastel de l’impressionniste français Claude Monet.

« Notre grand-père aurait été si heureux d’apprendre que ce Monet était restitué après toutes ses tentatives au fil des années », ont déclaré les héritiers dans un communiqué commun. « C’est un jour très émouvant et exceptionnel pour nous, un jour qu’aucun de nous n’aurait jamais imaginé pouvoir arriver. »

Le Monet de 1865 mesure 7 pouces sur 11 et s’intitule « Bord de Mer », ce qui signifie « Bord de mer ». Il représente une partie rocheuse de la côte normande, où les forces alliées ont débarqué le jour J en 1944, commençant leur libération de la France occupée par les nazis.

Le pastel fait partie des quelque 600 000 œuvres d’art, aux côtés de millions de livres et d’objets religieux, pillés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. L’équipe Art Crime du FBI, qui a travaillé sur cette affaire, a contribué à récupérer quelque 20 000 œuvres d’art au fil des ans.

Adalbert « Bela » Parlagi était un homme d’affaires prospère et un collectionneur d’art né à Budapest qui a déménagé à Vienne dans sa jeunesse. Il épousa sa femme Hilda, originaire de Prague, et ils eurent deux enfants, Hedwige et Franz. Selon Associated Press, le couple avait abandonné son identité juive et élevé ses enfants dans la religion protestante. Cependant, en vertu des lois raciales nazies, ils étaient toujours considérés comme juifs et la famille s’enfuit au Royaume-Uni en mars 1938, peu après l’Anschluss.

Les Parlagi ont tenté de se faire expédier leurs biens, dont le Monet et sept autres œuvres d’art, à Londres, mais en 1940, la Gestapo a confisqué leurs biens. L’œuvre d’art a été vendue aux enchères et les bénéfices ont été reversés aux caisses du Troisième Reich.

Dès la fin de la guerre, Adalbert Parlagi a entamé une quête permanente pour récupérer ses peintures bien-aimées, une cause soutenue par une série de déclarations internationales contre le marché de l’art pillé par les nazis. Cependant, il a été contrecarré par le commissaire-priseur viennois qui avait vendu ses œuvres d’art pillées, car le commissaire-priseur a affirmé à Parlagi qu’il n’avait aucune trace ni aucun souvenir de la vente.

Parlagi est décédé en 1981 et son fils, Franz, a repris l’effort jusqu’à sa propre mort en 2012.

Deux ans plus tard, la génération suivante a fait appel à la Commission for Looted Art in Europe, une ONG basée à Londres, dont l’équipe a parcouru les archives des musées et les listes en ligne pendant des années avant de faire une percée en 2021. Les chercheurs ont découvert qu’un art de la Nouvelle-Orléans Le concessionnaire avait vendu le Monet à un médecin local et à sa femme en 2019.

Le FBI s’est impliqué et a rapidement contacté le couple sans méfiance, Kevin Schlamp et sa femme, Bridget Vita, pour les informer de l’histoire du pastel. Le couple a volontairement renoncé à ses droits de propriété, selon un communiqué de presse du FBI.

« La coopération de la famille Schlamp a été essentielle à la résolution réussie de cette affaire, et leur intégrité pour assurer le retour du pastel est hautement louable », indique le communiqué.

Vita, dont le mari est décédé plus tôt cette année, a déclaré à un journal de la Nouvelle-Orléans : « Nous avons perdu un tableau, mais la communauté juive a perdu bien plus encore. »

Les héritiers Parlagi ont récupéré un autre dessin en mars dans la collection d’un musée autrichien, mais ils recherchent toujours six œuvres restantes, dont un dessin au fusain de Camille Pissarro et une aquarelle de Paul Signac.