(JTA) — En tant que l’un des premiers défenseurs de la liberté religieuse aux États-Unis, l’estime de Thomas Jefferson et ses relations avec les Juifs sont bien documentées. Mais l’histoire juive de la célèbre maison de Jefferson à Monticello est moins connue.
Entrez dans le documentaire « Les Levys de Monticello », qui sort vendredi sur les plateformes de streaming et raconte l’histoire de la famille juive qui a possédé le domaine pendant 89 ans – plus longtemps que Jefferson lui-même.
De Menemsha Films, le documentaire raconte l’histoire d’Uriah Phillips Levy et de son neveu, Jefferson Monroe Levy, descendants de Juifs séfarades qui ont fui le Portugal pendant l’Inquisition. L’aîné Levy servit dans la Marine et fut le premier Juif à atteindre le grade de commodore lors de la guerre de 1812.
En 1834, Levy acheta Monticello pour 2 700 $ et, avec 20 esclaves, travailla à réparer la maison et à entretenir le terrain. Après la mort de Levy et un différend juridique avec le gouvernement américain, Jefferson Monroe Levy a pris la relève. Le jeune Levy, qui servira plus tard au Congrès, devint la cible d’une campagne antisémite de la part de Maude Littleton, l’épouse d’un membre du Congrès qui s’opposait à sa propriété.
Le film a été présenté en première au Festival du film juif d’Atlanta en février 2022, où il a remporté un prix du jury, et a remporté des prix dans d’autres festivals de films juifs à Washington, DC et Philadelphie. Le réalisateur, Steven Pressman, est un cinéaste nominé aux Emmy Awards dont les deux premiers films étaient axés sur l’Holocauste.
« Pendant que je travaillais sur le film, quand je parlais aux gens des Levy, beaucoup d’entre eux disaient : « Vous plaisantez » », a déclaré Pressman à J. The Jewish News of Northern California. « J’aime raconter des histoires juives nouvelles pour le public. »
Le film sera disponible en streaming sur Apple TV+ et Amazon Prime Video, ainsi que sur le site de streaming juif ChaiFlicks et un certain nombre de câblodistributeurs.
« Nous avons été époustouflés par l’histoire inédite de la famille Levy », a déclaré le fondateur de Menemsha Films, Neil Friedman, dans un communiqué de presse. « Nous sommes convaincus qu’un public plus large sera impatient de découvrir ce chapitre fascinant de l’histoire américaine qui résonne encore aujourd’hui. »