Les étudiants journalistes du lycée Shalhevet de Los Angeles ont passé la journée de vendredi à sillonner les restaurants et les magasins du quartier, mais ils n'étaient pas en reste.
Au lieu de cela, ils retiraient des piles de journaux de leur école et laissaient derrière eux une nouvelle édition plus courte après que le rabbin de l'école mixte orthodoxe moderne ait exigé qu'ils retirent un article sur le sentiment anti-israélien.
Le personnel étudiant du journal Boiling Point est fier de mobiliser les lecteurs du quartier en repoussant les limites du journalisme au lycée. Le journal a couvert la réaction locale à la guerre en Ukraine et au retrait américain d'Afghanistan ; cinq de ses articles ont récemment été cités pour des prix par l'American Jewish Press Association, où il est en compétition avec des publications et des sites Web non étudiants.
Ainsi, la décision de rendre compte d'une manifestation pro-palestinienne à laquelle participaient des adolescents locaux relevait carrément du mandat du journal, ont conclu ses dirigeants étudiants et son conseiller pédagogique. Pourtant, après avoir cité des orateurs accusant Israël de colonialisme et de génocide, le directeur de Shalhevet a ordonné que l'intégralité du journal soit retirée de la circulation, ce qui, selon la conseillère Joelle Keene, était un changement de rythme frappant.
« J'ai passé 21 ans en tant que conseiller pédagogique pour Boiling Point, sous la direction, je pense, de quatre ou cinq directeurs d'école », a déclaré Keene, qui a elle-même récupéré des papiers dans une synagogue locale lors d'un service de prière à 5h45. « Il y a eu des histoires et des moments difficiles, des conflits et ce genre de choses. Nous avons toujours réussi à les résoudre.
L'édition incriminée qui a été publiée n'est pas le premier article récent dans le journal étudiant qui a amené le rabbin David Block, directeur de l'école de Shalhevet, à intervenir. En avril, un article comprenant des entretiens avec des adolescents musulmans locaux offrant leurs points de vue sur la guerre entre Israël et le Hamas a été publié sur le site Internet de Boiling Point, puis retiré sur instruction de Block et non publié. (Il reste disponible sous forme archivée en ligne.)
Le journal a publié un article sur le dernier incident, citant Block disant qu'il pensait que la couverture médiatique pourrait avoir un impact négatif sur Shalhevet. L’article faisait référence à des commentaires sur Instagram selon lesquels le journal offrait aux militants pro-palestiniens une « plateforme de désinformation et de haine ».
« Mon sentiment est que cet article donnerait aux gens une fausse impression de Shalhevet, et parce qu'ils portent des jugements hâtifs, cela aurait des implications très sérieuses quant à savoir s'ils envisagent d'envoyer la prochaine génération de personnes qui devraient être des étudiants de Shalhevet à Shalhevet », a déclaré Block au journal.
La saga teste les limites du journalisme étudiant dans une école juive qui vise à associer la recherche académique à un solide fondement idéologique dans les valeurs juives orthodoxes et le soutien à Israël. Cela illustre également un dilemme auquel les externats juifs sont confrontés depuis des années : les élèves peuvent-ils être exposés à des points de vue différents sur Israël tout en apprenant à aimer le pays ? Dans quelle mesure – voire pas du tout – devraient-ils entendre les points de vue pro-palestiniens à l’école ?
Ces questions couvaient depuis un certain temps – en 2014, le directeur de l’école Ramaz de New York a désinvité l’historien palestinien Rashid Khalidi après qu’un groupe d’étudiants l’ait invité – mais se sont aggravées pendant la guerre actuelle entre Israël et le Hamas, alors que les anti-israéliens et les sentiments pro-palestiniens sont largement exprimés en public. La rhétorique et les manifestations ont mis de nombreux Juifs pro-israéliens mal à l’aise, et certains ont cherché à pénaliser les institutions, en particulier les universités, qui ont permis à ce sentiment de s’exprimer.
Selon le Boiling Point, le premier article censuré a suscité des commentaires négatifs avant d’être supprimé du site Web, dont un qui disait : « Absolument dégoûtant que notre école orthodoxe moderne sioniste publie quelque chose comme ça. Je suis Yisrael Chai.
Keene, qui en plus d’enseigner à Shalhevet est le fondateur de l’Association juive de la presse étudiante, a déclaré que le journalisme étudiant offre une stratégie pour traverser la crise.
« Pour les journalistes, lorsque quelque chose d'aussi horrible se produit dans le monde, la réponse privilégiée est la suivante : interviewer, obtenir plus de faits, comprendre plus en profondeur », a déclaré Keene. « C'est ce que nous faisons. C'est moi, ce sont mes élèves. Cela ne vient peut-être pas de la direction d’une école donnée, ni des bailleurs de fonds ou des parents d’élèves plus jeunes, comme le rabbin Block l’a dit, c’était un problème.
Block, qui dirige l'école de Shalhevet depuis 2019, n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Plusieurs étudiants rédacteurs du journal n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Leurs opinions se reflétaient dans l’histoire de Boiling Point sur la censure. Tali Liebenthal, co-rédactrice en chef, a déclaré au journal qu'elle comprenait le point de vue de Block mais qu'elle n'était pas d'accord avec la censure.
« Tout le monde est en deuil. Nous sommes attristés par le fait qu'il y ait des gens dans ce monde qui pensent que nous sommes des meurtriers et que nous sommes des génocidaires », a-t-elle déclaré.
« Quand je dois parler à des gens qui ne sont pas d’accord, qui croient sincèrement que nous commettons un génocide, qui pensent qu’Israël n’a pas le droit d’exister, c’est très douloureux pour moi », a ajouté Liebenthal. « Mais je pense que c'est une douleur incontournable aujourd'hui, et je ne pense pas que Boiling Point ait la responsabilité de protéger nos lecteurs de cette douleur. »
Les deux articles censurés, sur les opinions des adolescents musulmans et sur la manifestation pro-palestinienne, ont été écrits par Sophie Katz, étudiante en deuxième année, rédactrice en chef externe du Boiling Point. (Katz a également produit un glossaire sur les termes couramment utilisés dans les manifestations, notamment « colonialisme » et « intifada », qui reflète le point de vue des enseignants de Shalhevet et n'a pas été censuré.)
Un exemplaire du numéro censuré de Boiling Point, que les étudiants devaient récupérer dans les kiosques à journaux. (Courtoisie)
Katz, qui a passé trois mois à recueillir des interviews pour le premier article sur les opinions des adolescents musulmans sur la guerre, n'a pas pu être contacté pour commenter mais a longuement parlé de la censure dans l'article de Boiling Point.
« Le fait que j’ai interviewé une personne anti-israélienne et écrit son opinion dans un article ne signifie pas que j’approuve ou suis d’accord avec tout ce que cette personne a dit », a déclaré Katz au Boiling Point. « The Boiling Point fonctionne comme un véritable journal, ce qui signifie que ce que nous publions ne reflète pas l’opinion de Shalhevet, ni celle de l’écrivain. »
Katz a déclaré au Boiling Point qu'elle ne se laisserait pas dissuader de couvrir des questions difficiles à l'avenir.
« Inévitablement, en faisant du bon journalisme, il y aura des gens qui n'aimeront pas ce que vous faites », a-t-elle déclaré au Boiling Point. « Mais il faut quand même continuer à le faire parce que c'est important. »
Keene, qui prend sa retraite cette année pour se concentrer sur l’association de presse visant à améliorer le journalisme dans les externats juifs, a déclaré que l’épisode avait été une expérience éducative instructive, même s’il avait été douloureux pour elle et ses élèves.
« Je pense qu'ils réalisent à quel point notre communauté est divisée », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'ils apprennent que le journalisme a le pouvoir de créer des sentiments forts sur les différents côtés d'une question. »