Lorsque Sondra Shaievitz a déménagé dans le quartier verdoyant de Park Slope à Brooklyn en 1993, une partie du tirage au sort était la Park Slope Food Coop, une épicerie détenue et exploitée par ses membres qui, pour ses fidèles, sert de communauté et d’exemple de la philosophie progressiste de l’arrondissement. .
Shaievitz, une guérisseuse énergétique professionnelle végétalienne spécialisée dans le « dégagement d’espace » d’appartements, s’intègre parfaitement. Presque tous les jours pendant 31 ans, elle s’arrêtait pour acheter des produits frais ou simplement pour vivre une camaraderie de voisinage.
« La coopérative est un endroit tellement spécial – pour moi, c’était un endroit réel et édifiant », se souvient Shaievitz. « Tout le monde travaille ensemble et nous coopérons, et tout le monde est très amical et semble se soucier les uns des autres. C’était vraiment un endroit tellement agréable à vivre.
Mais maintenant, elle y entre à peine. Dans l’épicerie qu’elle considérait autrefois comme sa deuxième maison, dit-elle, elle a été insultée et se sent isolée – tout cela à cause de la guerre entre Israël et le Hamas. À un moment donné, se souvient-elle, un homme se tenait devant elle criant : « Elle est sioniste » à quiconque voulait l’écouter.
« J’avais l’habitude d’y aller au moins cinq jours par semaine – beaucoup de gens le faisaient », a déclaré Shaievitz, qui est juif. «Maintenant, j’essaie d’y aller le plus longtemps possible sans avoir à revenir en arrière. J’essaie de m’approvisionner quand j’y vais et cela me rend très triste.
Elle n’est pas seule dans son angoisse. Au cours de la dernière année, la Park Slope Food Coop a été déchirée par les débats sur Israël, Gaza et la guerre au Moyen-Orient qui a débuté le 7 octobre 2023. Un contingent de membres a poussé le magasin à boycotter les produits israéliens, et le problème a été soulevé. a dominé depuis lors la politique interne de la coopérative, déclenchant des bagarres lors de ses assemblées générales mensuelles, dans les pages de son bulletin d’information et, parfois, dans les limites de la coopérative elle-même, avec des membres se criant des épithètes.
La coopérative est loin d’être le seul espace progressiste déchiré par les combats liés à la guerre à Gaza. Mais pour ses membres, celle-ci semble différente, ne serait-ce que parce que la communauté est l’un des principes directeurs de la coopérative et que le mot « coopérative » fait littéralement partie de son nom. La coopérative est célèbre pour être détenue et gérée par ses membres, avec seulement quelques employés rémunérés. Les politiques de l’institution – du masquage à l’approvisionnement alimentaire – sont discutées lors des assemblées générales mensuelles, soumises à discussion avec les comités (et sous-comités) et finalement soumises à un vote de l’ensemble des membres.
Aujourd’hui, certains membres juifs estiment que les disputes sur la guerre violent l’histoire d’un demi-siècle de discussions animées de la coopérative, au milieu d’un engagement à accueillir ses membres et à s’opposer à la discrimination.
« Il s’agit de différents segments de New York, de différents types de personnes qui se réunissent et travaillent ensemble pour faire fonctionner cette chose et obtenir des produits de grande qualité à faible coût », a déclaré Jonathan Aranov, un habitant de Park Slope âgé de 28 ans. et membre d’une coopérative.
Pour lui, le mouvement de boycott d’Israël a commencé à démanteler cette vision. « Tout devrait être une question de communauté », a-t-il déclaré. « C’était mon premier aperçu de quelque chose qui créait un fossé dans cette communauté. »
Le mouvement actuel de boycott des produits israéliens a débuté le 31 octobre 2023, quelques semaines après l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre. La suggestion d’un membre lors d’une assemblée générale mensuelle que la coopérative mette en œuvre une politique de boycott, de désinvestissement et de sanctions contre Israël, connue sous le nom de BDS, a été « accueillie par des applaudissements », selon le site d’information interne de la coopérative, The Linewaiters Gazette.
Ce n’est pas la première proposition BDS à la coopérative. En 2012, un référendum a été organisé pour déterminer s’il fallait voter en faveur d’un boycott, mais il a échoué. Au fil des années, la question a refait surface à plusieurs reprises, mais n’a pas gagné en popularité.
Aujourd’hui, près d’un an après cette première suggestion de boycott, le débat se poursuit. Fin 2023 et tout au long du premier semestre 2024, les membres d’un groupe appelé Park Slope Food Coop for Palestine ont commencé à faire du démarchage devant les portes de la coopérative, appelant les membres à soutenir le boycott. Depuis l’année dernière, a déclaré Shaievitz, les assemblées générales, dont l’ambiance lui rappelait l’émission télévisée bucolique « Gilmore Girls », se sont concentrées sur l’opportunité de boycotter ou non, rendant l’espace « toxique ».
Un panneau au-dessus du caisse de la Park Slope Food Coop à Brooklyn annonce la prochaine date et le lieu de l’assemblée générale. (James Leynse/Corbis via Getty Images)
Dans la gazette de la coopérative, qui publie du contenu toutes les trois semaines, presque tous les numéros contiennent des lettres ouvertes écrites par des membres passionnés opposés ou favorables au BDS. En février, les éditeurs ont mis une note en haut de la section « Lettres » indiquant qu’il y aurait une pause d’un mois dans les lettres liées au Moyen-Orient afin de revoir la politique de soumission, témoignant du grand volume de lettres reçues.
Une campagne étroitement surveillée en juin pour deux sièges au conseil d’administration de la coopérative, composé de cinq membres, a opposé les listes pro et anti-boycott.
Shaievitz et Ramon Maislen, un membre juif qui appartient à la coopérative depuis 13 ans, se sont présentés sous l’égide d’un groupe WhatsApp anti-BDS et d’une liste de diffusion qu’ils ont créés, appelé « Coop 4 Unity ». Mais ils ont perdu face à deux candidats soutenus par le groupe Park Slope Food Coop pour la Palestine, Tess Brown-Lavoie et Keyian Vafai.
« Cela nuit à notre coopérative alimentaire, cela détruit la coopérative », a déclaré Shaievitz. « Il ne s’agit pas d’une sorte de communauté d’action politique et nous n’allons pas résoudre le problème du Moyen-Orient. Notre plateforme était la santé de la coopérative et veillait à ce que tous nos membres se sentent les bienvenus et en sécurité.
Brown-Lavoie a refusé de commenter cet article ; la Semaine juive de New York n’a pas pu atteindre Vafai. Mais tous deux ont déclaré au journal officiel de la coopérative qu’ils soutenaient le BDS, et Vafai a appelé à la fin de la campagne militaire israélienne peu après le 7 octobre.
Vafai, qui est musulman, a assisté à un rassemblement Jewish Voice for Peace à Washington, DC, le 18 octobre 2023, aux côtés de sa petite amie juive. Il a appelé Israël à « cesser immédiatement de larguer des bombes sur Gaza », selon le Baffler, et a cité « le traitement actuel de tout le peuple palestinien, y compris les causes de l’opération militaire, comme le blocus de Gaza ».
Certains Juifs disent avoir été confrontés à une véritable hostilité au sein de la coopérative : Maislen a déclaré qu’un autre membre lui avait dit que « parce que je suis sioniste, je suis incapable de faire preuve d’empathie ». Selon les lettres adressées au rédacteur en chef de la gazette, les membres pro et anti-BDS ont été traités de nazis.
Une autre membre, qui est israélienne et a demandé à rester anonyme, craignant pour sa sécurité, a déclaré qu’elle discutait du vote BDS avec un ami pendant son quart de travail à la coopérative lorsqu’elle a été interrompue par un autre membre avec un « monologue haineux » accusant elle parle d’un manque d’empathie et de complicité dans le « génocide », ainsi que de références à des tropes antisémites sur les Juifs et l’argent.
Alors que la membre israélienne essayait d’expliquer sa position, se souvient-elle, l’autre membre a reculé en lui disant : « Je ne peux pas rester à côté de toi, tu sens le sang palestinien. »
Pendant quelques mois tout au long de l’hiver, les solliciteurs pro-BDS – ou la crainte de les rencontrer – « ont totalement affecté chaque interaction », a déclaré Aranov. Il commença à se préparer à aller au magasin, répétant ce qu’il pourrait dire si on l’approchait, se demandant s’il voulait ou non y aller en premier lieu.
« Chaque fois que vous voulez faire vos courses, vous vous demandez : « Suis-je prêt émotionnellement pour ça ? » », a-t-il déclaré. « J’ai dû me rappeler que je vis à Brooklyn, qui sera déjà un quartier très progressiste, et que je vais à la coopérative, qui sera une institution encore plus progressiste. »
Il a ajouté : « Malheureusement, une grande partie du mouvement progressiste s’est transformée en ce mouvement anti-israélien insidieux. »
Enseigne au néon la nuit : Park Slope Food Coop Est. 1973. (Keith Getter/Getty Images)
Aujourd’hui, le groupe pro-BDS – qui compte plus de 1 000 signatures, selon son site Internet – met en œuvre des plans pour organiser un vote BDS dans la coopérative. Il a proposé plusieurs actions connexes, notamment faire pression pour que la coopérative adopte des assemblées générales « hybrides » afin que les contraintes d’espace ne finissent pas par retarder un vote à l’échelle des membres. Ils espèrent également réduire la majorité actuelle de 75 % nécessaire pour approuver un boycott – instituée en 2012 – à une majorité simple.
Si un boycott se produit, il pourrait être difficile de le discerner sur les étagères de la coopérative. Sur plus de 5 000 articles vendus par la coopérative, il n’y a qu’une poignée de produits israéliens – principalement des variétés de houmous Sabra, une marque de shampoing, après-shampooing et du tahini. Durant certaines saisons, la coopérative peut vendre des produits cultivés en Israël, notamment des poivrons, des carottes et des clémentines.
Pourtant, le groupe Park Slope Food Coop pour la Palestine, qui a refusé de commenter cet article, insiste sur le fait qu’un boycott est nécessaire « pour adopter une position de principe contre le génocide » et pour « exercer une pression économique matérielle sur les entreprises israéliennes complices de l’apartheid ». » selon le site Internet du groupe. Les partisans espèrent également que la renommée démesurée de la coopérative incitera d’autres coopératives alimentaires à lancer leur propre boycott.
« La coopérative est une institution unique avec une histoire tout aussi unique en tant que l’une des coopératives alimentaires les plus grandes et les plus anciennes du pays », a déclaré le groupe dans une lettre ouverte. « Ajouter notre voix à cette question ne passera pas inaperçu et constituera un exemple positif pour d’autres coopératives alimentaires à l’intérieur et à l’extérieur de la ville de New York. »
Le mouvement pro-boycott comprend un certain nombre de membres juifs de la coopérative. Dans le numéro du 23 juillet de la Gazette, qui contenait une série de lettres débattant de la question de savoir si le BDS était antisémite, certains Juifs ont écrit qu’un boycott était conforme aux valeurs de la coopérative.
« J’ai toujours considéré la Coop non seulement comme une épicerie mais aussi comme un lieu où mettre en œuvre nos visions de justice dans le monde », a écrit Judith Loebl, soulignant qu’elle était l’enfant de survivants de l’Holocauste. « Boycotter les produits israéliens est une méthode non violente visant à créer une pression constructive en faveur de la Palestine et, en tant que telle, semble être une solution idéale pour la Coop. »
Aranov a rétorqué dans sa propre lettre : « Le mouvement BDS, qui cible l’État juif et nie son droit à exister, est antisémite. S’il vous plaît, ne permettez pas que l’antisémitisme soit normalisé à la Coop.
Plusieurs membres juifs ont déclaré à la Semaine juive de New York qu’ils démissionneraient si un vote avait lieu. Mais peu importe ce qui se passera à l’avenir sur cette question, ont déclaré certains, un espace communautaire précieux a été entaché.
« Cela a changé l’énergie dans une certaine mesure », a déclaré Maislen à propos du mouvement BDS dirigé par ses membres. «Cela ne me donne pas envie d’entrer dans une coopérative, et j’adorais y aller.»