(JTA) — Des événements inattendus ont convergé non seulement pour forger la carrière de Matt Turner en tant que footballeur professionnel. Ils lui ont permis de retrouver des racines juives dont il ignorait l’existence.
Turner, 29 ans, gardien titulaire de l’équipe nationale masculine des États-Unis et de Nottingham Forest en Premier League anglaise, a découvert ces racines en retrouvant les papiers d’émigration de son arrière-grand-mère paternelle. Ces papiers lui ont permis de quitter la Lituanie et d’échapper à l’Holocauste, qui a coûté la vie à plus de 150 000 Juifs lituaniens.
« Une fois que j’ai trouvé les documents, j’étais certainement très, très excité », a déclaré Turner à la Jewish Telegraphic Agency. « L’Amérique, en général, est un creuset, et tout le monde a ses racines ailleurs. Donc, pour comprendre un peu votre histoire, votre histoire est vraiment sympa.
Avant de trouver ces documents, la curiosité de Turner pour ses racines n’a pas été satisfaite alors qu’il grandissait à Park Ridge, dans le New Jersey.
« En grandissant dans le nord du New Jersey, vous côtoyez tous ceux qui ont une certaine identité dans leur vie de famille », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’Italo-Américains, beaucoup d’Irlandais-Américains. Nous connaissons des familles qui disent : « Oui, mon arrière-grand-mère est venue d’Italie et elle cuisine pour nous depuis 30 ans. »
« Naturellement, lorsque vous êtes entouré d’un groupe de personnes, vous êtes simplement attiré par ce que font les autres. Tout le monde fête Noël et les vacances, et vous voulez faire toutes ces choses.
Bien que Turner ait rencontré ses arrière-grands-parents « quand j’étais très petit », a-t-il déclaré, « nous n’avons jamais eu de telles discussions, ou alors ils n’ont jamais parlé de ce genre de choses à mes parents ».
En conséquence, le père juif de Turner, Stuart, et sa mère catholique, Cindy, n’avaient aucune réponse précise à ses questions.
« Chaque fois que je demandais à mes parents : « D’où vient notre famille ? Je n’ai jamais eu de réponse claire et claire », a-t-il déclaré. « Ma mère était plutôt incertaine et c’était la même chose avec mon père, pour être honnête. »
Mais alors que Matt et Stuart nettoyaient la maison du défunt grand-père de Matt en 2015, ils ont trouvé les papiers d’émigration de l’arrière-grand-mère. Taube Sobel quitta la Lituanie en 1921 et arriva à Ellis Island à New York.
« Mon arrière-grand-mère avait un passeport étranger lituanien délivré le 25 août 1920 à Kaunas, délivré en deux langues, le lituanien et l’allemand », a déclaré Turner. « Sur la page en langue lituanienne, il est indiqué qu’elle s’appelle Taube Sabelaite, et sur la page en langue allemande, Taube Schabel. »
Mais pour obtenir ses papiers d’émigration, elle dut se rendre à Riga, en Lettonie, où les États-Unis avaient leur représentant diplomatique en Lituanie jusqu’en 1930.
« Lorsque mon arrière-grand-mère a demandé les papiers d’immigration au consulat américain à Riga, le consulat américain a ‘simplifié’ son nom de famille en ‘Sobel' », a déclaré Turner. « C’est devenu son nom de famille jusqu’à son mariage. »
Deux ans plus tard, celui qui deviendra son mari, le Polonais Chakiel Turnovski, arrive de Paris. Ils se sont mariés en 1927 et son nom a été changé pour Charles Turner. La famille possédait une maison multifamiliale à Brooklyn, où Charles travaillait comme imprimeur.
« Au départ, nous ne savions même pas que nous étions lituaniens », a déclaré Turner. « Mon premier sentiment était : « Wow, c’est cool. » J’ai enfin un petit morceau de moi que je peux examiner et comprendre un peu plus. J’étais très intrigué par l’histoire. Et plus mon père et moi creusions, plus nous apprenions, plus je me sentais connecté à mon côté juif, à la culture juive de ma famille. Cela m’a vraiment beaucoup changé parce que j’ai compris des valeurs différentes.
Turner a introduit ces valeurs dans son mariage avec Ashley, qu’il a épousé en 2022. Le couple a un fils de 15 mois, Easton, et une fille, Everley, née le 14 septembre. Ashley est catholique, comme la mère de Turner, et ils laissent leurs enfants décider quelle religion ils souhaitent adopter, le cas échéant.
« Les fondements généraux des deux religions sont les mêmes, et les valeurs du mariage seraient les mêmes », a déclaré Turner, qui s’identifie comme juif. « Je pense que c’est vraiment formidable d’avoir la religion comme ligne directrice, car avoir la foi, des valeurs et avoir une vue d’ensemble sont ce que nous croyons.
« Mais en même temps, nous voulons que nos enfants soient capables de choisir eux-mêmes ou de se connecter eux-mêmes aux choses. Nous voulons leur ouvrir les yeux sur le monde et leur faire découvrir différentes religions de différentes manières et différents rites de passage, avoir un esprit vraiment ouvert et trouver des choses dans les valeurs avec lesquelles ils pourraient se connecter davantage.
Cette approche vient directement de la propre expérience de Turner dans un foyer avec un père juif et une mère catholique.
« Souvent, les gens disaient que ces deux groupes de personnes pourraient ne pas s’entendre », a déclaré Turner. «Mais je les ai vus aimer et traverser des conflits ensemble, travailler ensemble et être d’excellents partenaires, même à ce jour. Au fil du temps, j’ai pu me connecter avec les deux côtés de différentes manières à différents moments de ma vie. Je pense que cela m’a rendu vraiment plus équilibré en tant que personne et plus tolérant. C’était incroyable de vivre cette expérience, pour être honnête. Je suis vraiment reconnaissant.
Les journaux ont également permis à Turner d’envisager de jouer au football professionnel en Europe. Il les a trouvés après avoir terminé sa carrière à l’Université Fairfield dans le Connecticut, où il a fait partie de la deuxième équipe de la All-Metro Atlantic Athletic Conference en tant que senior. Mais aucun des clubs de la Major League Soccer ne l’a choisi lors du repêchage de 2016, alors Turner s’est tourné vers l’Europe comme option. Pour cela, il lui fallait un passeport de l’Union européenne. Depuis que la Lituanie a rejoint l’UE en 2004, Turner a demandé un passeport lituanien.
Mais finalement, la New England Revolution a invité Turner au camp en 2016. Il a rejoint le club, est devenu titulaire en 2018 et une star hors du commun peu de temps après. En 2021, il a été nommé gardien de but de l’année MLS et joueur le plus utile du MLS All-Star Game.
Turner a reçu son passeport en 2020 après « un processus de trois ou quatre ans », a-t-il déclaré, mais n’en aurait pas besoin pour faire son plus grand changement de carrière. En février 2022, deux ans après que la Grande-Bretagne ait quitté l’UE (et ses règles sur le passeport football), la Révolution l’a vendu à Arsenal, un club de Londres et l’un des éternels prétendants à la Premier League.
Une telle démarche peut sembler impossible pour un gardien dont la carrière a également commencé par hasard. Turner a joué au baseball et au basket-ball au lycée, mais regarder la Coupe du monde 2010 l’a transformé.
Le tournant s’est produit un jour avant le 16e anniversaire de Turner, lorsque Landon Donovan a marqué un but tardif pour donner aux États-Unis une victoire 1-0 contre l’Algérie, les aidant ainsi à se qualifier pour les huitièmes de finale.
« J’ai regardé tellement de matchs, tellement de sports, et rien ne m’a fait ressentir exactement ce que j’ai ressenti à ce moment-là », a-t-il déclaré. «Je sautais de haut en bas, je criais et j’acclamais. Je n’avais jamais fait ça pour aucun autre sport. J’ai réalisé à ce moment-là qu’il y avait quelque chose de différent dans ce sport, ce qu’il me fait ressentir et la façon dont il rassemble les gens.
Le but de Donovan a motivé Turner à rejoindre son premier club de football de jeunes et à trouver un entraîneur de gardiens de but à 16 ans. Malgré ce départ tardif, Turner s’est suffisamment développé pour recevoir sa première invitation au camp d’entraînement de l’équipe nationale en 2019.
Mais le jeune gardien a fait mauvaise impression dans ce camp, comme l’a rappelé l’entraîneur Gregg Berhalter.
« Nous effectuons un exercice d’entraînement », a déclaré Berhalter. « Il reçoit le ballon et il va le lancer, puis il se remet en question et le lance dans son propre but. »
Cependant, à partir de ce début décourageant, Turner s’est épanoui. Après avoir fait ses débuts internationaux en 2021, Turner a débuté les quatre matches de l’équipe nationale américaine lors de la Coupe du monde 2022, gardant l’Angleterre et l’Iran à 0 but. Depuis qu’il a rejoint l’équipe nationale, Turner a remporté le prix du meilleur gardien de but lors des tournois de la Gold Cup de la CONCACAF 2021 et de la Ligue des Nations de la CONCACAF 2022-23.
À l’heure actuelle, il a accumulé 20 victoires en carrière et 20 feuilles blanches en seulement 33 matchs, un rythme plus rapide que tout autre gardien de but de l’histoire de l’équipe nationale. Berhalter a qualifié le développement de Turner d’« anormal », a-t-il déclaré.
« Il n’y a pas de gars qui aille à Fairfield et qui participe ensuite à la Coupe du monde pour l’équipe nationale », a déclaré Berhalter. « Tout dépend de son éthique de travail. Sa courbe d’apprentissage est abrupte mais il apprend très vite et l’applique.
Avec Arsenal, Turner n’a joué que cinq matchs la saison dernière, le club l’a donc vendu en août à Nottingham Forest, où il a débuté les six premiers matchs du club et a obtenu sa première cage inviolée en Premier League le 2 septembre, une victoire 1-0 contre la puissance Chelsea. .
« Je suis forgé dans le feu, comme j’aime le dire », a déclaré Turner lors de sa première conférence de presse avec Nottingham Forest.
Il en était de même pour ses arrière-grands-parents juifs lituaniens, un fait que Turner choisit de ne pas prendre pour acquis.
« Je suis sûr que beaucoup de familles des deux côtés ont traversé l’enfer pour offrir à leurs familles une vie meilleure », a-t-il déclaré. « Cela a allumé un feu en moi pour remercier mes arrière-grands-parents d’avoir pris les risques qu’ils ont pris pour arriver aux États-Unis et nous offrir des opportunités que nous n’aurions peut-être pas eues ailleurs dans le monde. »