BANGOR, Maine – Lorsque Jamie Isaacson a reçu une candidature dans sa boîte aux lettres au début du mois pour aider à choisir le prochain candidat du Parti démocrate du Maine au Sénat américain lors de la convention d’investiture de samedi, il n’était pas intéressé.
S’il avait été accepté comme délégué, Isaacson, un résident juif de Portland âgé de 72 ans, aurait rejoint les 601 démocrates du Maine à la convention du parti à Bangor pour choisir un remplaçant à Graham Platner, le fervent critique d’Israël qui s’est retiré de la course au début du mois à la suite d’allégations d’agression sexuelle, qu’il a niées.
Au lieu de cela, Isaacson est resté assis, jurant de n’avoir rien à voir avec le parti qui avait choisi Platner comme candidat en premier lieu.
« Je pensais que cela n’en valait pas la peine, pour être honnête avec vous », a déclaré Isaacson à la Jewish Telegraphic Agency. « Je veux dire, nous avons été aveuglés par le Parti démocrate ici et à l’échelle nationale, et j’ai été démocrate toute ma vie. Je ne sais pas ce que je suis en ce moment, et je me sens vraiment déçu et je n’ai plus l’impression de faire partie de ce parti. »
La décision d’Isaacson reflétait une extrémité du spectre au sein de la communauté juive du Maine. L’effondrement de Platner a suscité des réactions allant de la colère contre le Parti démocrate à un engagement renouvelé dans le processus inhabituel de délégation qui mènera à son remplacement.
Isaacson a déclaré qu’il avait été « soulagé » lorsque Platner s’est retiré de la course, même s’il pensait, comme de nombreux Juifs, que d’autres scandales, notamment son tatouage lié aux nazis, qui avaient ébranlé sa campagne avant les allégations finales auraient dû le disqualifier.
« Je pense que les gens du Maine auraient voté pour le diable plutôt que pour Susan Collins – les démocrates, je veux dire », a déclaré Isaacson, faisant référence à la sénatrice républicaine sortante qui brigue son sixième mandat. « Je ne peux pas croire que Platner soit allé aussi loin qu’il a pu avec tous les problèmes non éligibles qu’il avait, comme son tatouage et une douzaine d’autres choses, mais les gens étaient tout simplement très indulgents et s’en fichaient. »
Jamie Isaacson, un résident de Portland, dans le Maine. (Avec l’aimable autorisation de Jamie Isaacson)
La course aux primaires démocrates s’est répercutée sur la petite communauté juive du Maine. L’État compte environ 19 000 Juifs répartis dans 10 600 foyers, avec une population fortement concentrée dans et autour de Portland, selon l’étude sur la communauté juive du Maine de 2024, menée par l’Université Brandeis en partenariat avec l’Alliance de la communauté juive du sud du Maine. L’étude a révélé que près de 70 % des Juifs du Maine s’identifient comme libéraux ou très libéraux, et 42 % se décrivent comme peu impliqués dans la vie juive.
Si le départ de Platner a soulagé certains démocrates juifs, il les a également contraints à évaluer rapidement Troy Jackson, ancien bûcheron et président du Sénat de l’État, qui aurait déjà obtenu le soutien d’une majorité des délégués et qui devrait devenir le candidat du parti samedi.
Alors que Jackson a adopté certaines des positions de Platner sur Israël, notamment en s’engageant à mettre fin au « génocide à Gaza » et à ne permettre « aucun argent des contribuables américains à l’armée israélienne » sur son site de campagne, certains électeurs juifs disent qu’ils connaissent peu ses positions sur Israël.
« C’est littéralement la première fois que j’entends Troy Jackson mentionner cela, donc je pense qu’il a pris position parce que cela intéresse les électeurs », a déclaré à JTA Amy Fried, professeur émérite de sciences politiques à l’Université du Maine. Fried a été choisie comme déléguée suppléante pour le congrès, ce qui signifie qu’elle servira de déléguée si l’une d’elles abandonne.
Fried, qui n’a pas fait campagne pour Platner, a déclaré qu’elle pensait que Jackson serait « ouvert d’esprit et écouterait les gens qui lui parlent de ce qu’au moins certains Juifs américains pensent des menaces contre les Juifs américains et d’Israël ».
Amy Fried, professeur émérite de sciences politiques à l’Université du Maine et déléguée suppléante à la convention de nomination du Parti démocrate du Maine. (Avec l’aimable autorisation d’Amy Fried)
Le chemin de Jackson vers l’investiture démocrate s’est rapidement accéléré. La compétition a commencé à s’éclaircir la semaine dernière lorsque Shenna Bellows, Nirav Shah et Jordan Wood ont mis fin à leurs efforts et ont apporté leur soutien à Jackson après que sa campagne ait déclaré avoir obtenu le soutien de 481 délégués. Ensuite, sur les trois candidats restants défiant Jackson, deux, David Costello et Dan Kleban, ont mis fin à leurs offres, ne laissant que Saundra Pelletier, PDG d’une société pharmaceutique de santé féminine, comme adversaire de Jackson samedi.
« Merci, Maine », a écrit Jackson dans un message sur Facebook annonçant ses gains. « Notre campagne a toujours été alimentée par des Mainers ordinaires – non pas par des PAC d’entreprise ou de riches intérêts spéciaux, mais par des voisins qui organisent leurs voisins parce qu’ils croient que nous méritons mieux. »
Pelletier a déclaré mardi dans un communiqué confirmant son intention de rester dans la course : « Je respecte beaucoup trop les délégués pour accepter que la décision a déjà été prise pour eux. Les électeurs de tous les coins du Maine ont signé leur nom pour m’envoyer au congrès parce qu’ils veulent un choix, pas un couronnement. »
Une autre résidente juive de Portland, Karli Efron, qui a postulé pour être déléguée mais n’a pas été sélectionnée, a déclaré que même si la campagne de Jackson semblait moins « problématique » que celle de Platner, elle souhaitait « en savoir plus sur sa campagne » avant de le soutenir.
« Je suis juste content que ce ne soit pas Graham Platner », a déclaré Efron, qui appartient à la Congrégation Bet Ha’am, une synagogue réformée du sud de Portland. « Pour être honnête, j’ai l’impression que j’aurai plus de facilité à me rendre à mon isoloir pour prendre une décision lors de cette élection que si cela avait été Graham Platner. »
Pour les autres Juifs du Maine se rendant à la convention samedi, Jackson était un choix facile.
« La politique populiste progressiste de Platner s’est avérée incroyablement populaire auprès des électeurs qui se sont rendus à ses événements et à ses délibérations en nombre record, et évidemment les scandales et le manque de contrôle ont fait échouer sa campagne », a déclaré Lila Kohrman, une résidente juive de Portland âgée de 33 ans. « Mais cela ne change rien au fait que Mainers a très fortement soutenu la politique de la campagne Platner, et je suis ravi de voir la campagne de Troy Jackson adopter les mêmes positions politiques alors qu’il prend la nomination. »
Kohrman, qui travaille pour une organisation à but non lucratif militant pour le climat et a soutenu Platner pendant sa campagne, a également déclaré qu’elle s’alignait sur le message de Jackson concernant Israël.
« Troy Jackson ne soutiendra pas que l’argent de nos impôts serve à financer un génocide, et je crois que c’est la position politiquement et moralement correcte à adopter en 2026 », a déclaré Kohrman.
Kohrman a déclaré qu’elle espérait que les électeurs juifs qui étaient sceptiques à l’égard de Jackson prendraient en compte ses autres positions politiques.
« J’espère vraiment que les gens qui sont bloqués sur une seule question, comme certains électeurs juifs peuvent être bloqués sur leur soutien à Israël, ne laisseront aucune question les empêcher de soutenir une campagne pour un candidat qui pourrait réellement améliorer la vie de millions de personnes aux États-Unis et à l’étranger », a déclaré Kohrman.
Ronna Lugosch, de Round Pond, Maine, résidente et déléguée à la convention de nomination du Parti démocrate du Maine. (Avec l’aimable autorisation de Ronna Lugosch)
Ronna Lugosch, une grand-mère juive de 71 ans et déléguée de Round Pond, dans le Maine, avait fait campagne pour Platner et a déclaré qu’elle n’était pas découragée par les scandales qui avaient entaché sa campagne.
« Je ne pense pas que ce type soit un nazi. Je n’y crois tout simplement pas. Je pense que c’était un tatouage stupide, mais il a été fait lors d’une nuit bien arrosée, et je le crois », a déclaré Lugosch, propriétaire d’une entreprise de bijouterie. Elle a ajouté qu’elle appréciait Platner parce qu’« il était l’une des premières personnes à s’exprimer, du moins dans ce groupe de candidats, à dire que Gaza était un génocide, et je suis totalement d’accord avec lui ».
Dans sa candidature pour devenir déléguée dans le comté de Lincoln, Lugosch a écrit qu’elle soutiendrait un candidat qui « croit que Gaza est un génocide, que nous devrions abolir l’ICE, ne prend pas d’argent de l’AIPAC et veut retirer de l’argent de la politique ».
Elle a déclaré qu’elle s’était sentie incitée à inclure son identité juive et sa position sur la guerre à Gaza dans la candidature parce qu’elle voulait que « les gens comprennent que parce que vous êtes juif ne signifie pas nécessairement que vous soutenez le génocide ».
En ce qui concerne samedi, Lugosch a déclaré qu’il était important de commencer à organiser pour Jackson en raison des craintes que le Parti républicain ne remette en question le processus de nomination.
« On s’attend à ce que les républicains remettent cela en question ou le portent devant les tribunaux », a déclaré Lugosch. « Cela étant dit, nous savons que nous devons être là samedi et que nous devons voter pour Troy Jackson. »
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