BUENOS AIRES – Un journaliste néerlandais à la recherche de trésors d’art appartenant à un marchand d’art juif d’Amsterdam a passé des années à essayer d’obtenir des réponses de Patricia Kadgien, la fille du financier nazi qui s’était enfui avec certains d’entre eux, sans succès. L’année dernière, il s’est donc rendu chez elle à Mar del Plata, une station balnéaire située sur la côte atlantique de l’Argentine.
Personne n’était à la maison, mais le journaliste Peter Schouten a remarqué une pancarte « à vendre » à l’extérieur de la propriété de Robles Casas & Campos, une agence immobilière locale.
Schoten s’est rendu sur le site Web de l’agence, où la maison était inscrite à 265 000 $. Alors qu’il parcourait la liste, il remarqua quelque chose sur une photo du salon. Schouten a reconnu le tableau accroché au-dessus d’un canapé : « Portrait d’une dame », très probablement l’œuvre du peintre du nord de l’Italie du XVIIIe siècle connu sous le nom de Il Pitocchetto.
Vendredi, le juge fédéral argentin Santiago Inchausti a autorisé la restitution du « Portrait de dame », qui appartenait à la collection du marchand d’art juif néerlandais Jacques Goudstikker, à sa belle-fille et unique héritière, Marei von Saher.
« La propriété avait été mise en vente sur le site Internet d’une agence immobilière et l’une des photographies montrait un tableau dans le salon qui correspondait à l’une des œuvres de la collection de Goudstikker recherchée depuis des années », a écrit Inchausti dans son jugement.
Goudstikker était l’un des marchands d’art juifs les plus importants de Hollande avant la Seconde Guerre mondiale. En 1940, il fuit les Pays-Bas occupés par les nazis avec sa femme et son fils, muni d’un carnet noir répertoriant quelque 1 400 œuvres d’art. Après sa mort pendant le voyage, sa veuve l’a conservé et le carnet est devenu plus tard un élément clé dans les efforts de restitution de la famille.
Sa galerie et sa collection tombèrent sous contrôle nazi. Hermann Goering, un puissant adjoint d’Adolf Hitler, a acquis des centaines de tableaux de la collection de Goudstikker lors d’une vente forcée dont les autorités néerlandaises ont déterminé plus tard qu’elle était directement liée à la persécution nazie.
Herberto Robinson, l’avocat de von Saher spécialisé dans la planification successorale et la protection des actifs, a décrit ce qui s’est passé après l’enquête de Schoten dans une interview avec la Jewish Telegraphic Agency.
« À ce moment-là, le journaliste a contacté l’avocat Yael Weitz du cabinet Freedman Normand Friedland de New York, spécialisé dans le droit de l’art et de la propriété culturelle », a-t-il déclaré. « Elle nous a ensuite contactés et nous a demandé de prendre en charge l’affaire. La seule intention de la famille était de récupérer le tableau. Ils n’étaient pas intéressés à poursuivre ceux qui le possédaient ou à demander une compensation financière, ils voulaient que l’œuvre soit restituée. »
Kadgien est la fille de Friedrich Kadgien, un responsable financier allemand qui a travaillé pour le régime nazi et s’est ensuite enfui en Amérique du Sud. L’aîné Kadgien, qui entretenait des liens étroits avec Goering, a fui l’Allemagne en 1945 pour la Suisse, avant de se rendre en Argentine, où il a démarré une entreprise et élevé une famille. Il est décédé en 1978.
Kadgien et son mari n’ont pas coopéré au début. La liste de l’agent immobilier a été supprimée après la publication de son rapport par le journal néerlandais Algemeen Dagblad. Les autorités argentines ont ensuite fouillé la propriété le 26 août 2025, mais le tableau a été retiré et remplacé par une autre œuvre d’art, tandis qu’un contour correspondant à ses dimensions restait visible sur le mur.
Kadgien et son mari, Juan Carlos Cortegoso, ont été assignés à résidence pendant 72 heures pendant que les autorités fouillaient les autres propriétés de la famille. Ils ont ensuite remis l’œuvre d’art aux procureurs fédéraux et ont été accusés de recel aggravé.
Les experts de l’Académie nationale des beaux-arts d’Argentine ont attribué l’œuvre à Giacomo Antonio Melchiorre Ceruti, dit Il Pitocchetto, et l’ont estimée à environ 250 000 €. Les communautés juives locales et nationales se sont vivement intéressées à cette affaire.
« Nous sommes très heureux et espérons que cela marque le début de nombreuses autres restitutions, car nous savons qu’il existe sans aucun doute d’autres œuvres qui appartiennent de droit aux familles qui ont subi ce sort tragique », a déclaré Clauda Beatriz Malamud, présidente de la Sociedad Union Israelita Marplatense, l’organisme de la communauté juive locale, à JTA.
Aux termes d’un accord approuvé par Inchausti, les poursuites pénales contre le couple ont été suspendues pour deux ans, sous réserve d’un certain nombre de conditions. Ils renoncent irrévocablement à tout droit ou prétention sur l’œuvre, ouvrant ainsi la voie à sa restitution. Le tableau restera sous la garde de la Cour suprême argentine jusqu’à ce que la restitution soit effectuée. Ils ont également accepté de verser 4,8 millions de pesos argentins, soit environ 3 180 dollars, en 24 mensualités, à l’association de soutien à l’hôpital interzonal spécialisé pour la mère et l’enfant de Mar del Plata.
Selon des sources bien placées au Musée de l’Holocauste de Buenos Aires, von Saher aurait exprimé son intérêt à prêter le tableau au musée pour une exposition temporaire, peut-être pour un ou deux ans. L’exposition contribuerait à sensibiliser au vol systématique d’œuvres d’art appartenant à des Juifs sous le régime nazi et aux efforts internationaux continus visant à restituer ces œuvres à leurs propriétaires légitimes. Aucun accord final à ce sujet n’a été annoncé.
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L’article après qu’un tribunal argentin a ordonné la restitution d’un tableau pillé par les nazis à l’héritier d’un collectionneur juif est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.