Yisrael HaBahiyir a économisé pendant plus d’un an pour réaliser son rêve de s’installer en Israël.
Mais quelques semaines seulement après avoir quitté le nord de l’État de New York, où il dirigeait les opérations d’une synagogue, il a été cruellement confronté à la réalité lorsqu’il a transféré l’argent de son loyer de son compte bancaire américain vers Western Union pour payer son propriétaire de Tel Aviv.
« J’ai envoyé le même montant que je transfère habituellement et je suis allé le récupérer. Il me manquait environ 300 shekels. J’ai dit quelque chose au caissier, comme : ‘Je pense que vous m’avez donné le mauvais taux' », se souvient HaBahiyir. « C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que le shekel se renforçait. »
C’est une expérience à laquelle les Américains en Israël – et les Israéliens qui dépendent du dollar américain – sont de plus en plus confrontés, alors que le shekel israélien s’est renforcé pour atteindre des niveaux presque records. Même si la force de la monnaie a été une bonne nouvelle pour de nombreux Israéliens qui craignaient que des années de guerre ne nuisent à l’économie, elle a des conséquences de grande envergure et souvent difficiles pour les immigrants et les organisations israéliennes à but non lucratif.
De nombreux Américains qui s’installent en Israël ont choisi de conserver une partie ou la totalité de leurs actifs en dollars, que ce soit pour se protéger contre la volatilité du shekel, maintenir des liens financiers avec les États-Unis ou préserver leur flexibilité en cas de retour.
Lorsque le dollar est relativement fort par rapport au shekel, comme ce fut le cas pendant une grande partie de la dernière décennie, cet arrangement est avantageux. Les actifs détenus en dollars vont plus loin dans une économie israélienne évaluée en shekels, donnant aux immigrants américains un plus grand pouvoir d’achat pour les dépenses quotidiennes.
Mais aujourd’hui, alors que le shekel s’échange à moins de trois pour un dollar, son taux le plus favorable depuis trois décennies, quiconque tente de gagner sa vie en Israël avec les dollars américains se sent mis à rude épreuve.
« Avant, 1 500 dollars me rapportaient près de 6 000 shekels et couvraient mes factures », a déclaré Lauren Adilav, qui travaille comme éditrice indépendante pour des auteurs américains. « Je compte sur l’argent des États-Unis pour payer mon loyer. Si le shekel continue de se renforcer, je ne sais pas si je pourrai. »
Le taux de change ne punit pas seulement les Américains en Israël. Cela exerce également une pression extrême sur les nombreuses organisations caritatives et organisations israéliennes qui dépendent des dons des Juifs de l’étranger. Aish Hatorah, l’organisation orthodoxe basée à Jérusalem, a annoncé le mois dernier qu’elle avait licencié plusieurs employés et retardé à deux reprises le paiement des salaires du personnel en raison d’un déficit de financement dû en grande partie au renforcement du shekel.
Un négociant en devises israélien est vu en mai 2026, alors que le shekel atteint des niveaux records par rapport au dollar. (Théia Chatelle)
Leket Israel, l’organisation de sauvetage alimentaire, a également ressenti la pression. Son fondateur, Joseph Gitler, a déclaré que ce changement avait clairement montré que les organisations à but non lucratif israéliennes ne pouvaient plus compter uniquement sur le soutien étranger. Shmulie Russel, directrice de Makom LaLelev, a déclaré à JTA que son organisation à but non lucratif, qui fournit une aide directe à ceux qui se remettent d’une dépendance, est confrontée à une crise financière similaire et pourrait bientôt être obligée de trouver des moyens de réduire ses dépenses.
« C’est la plus grande conversation qui se déroule actuellement dans le secteur des ONG israéliennes : comment gérer la force du shekel », a déclaré Leah Aharoni, directrice exécutive du groupe Our People, qui aide les Juifs russophones à immigrer en Israël. La majorité des dons à notre peuple sont faits en dollars.
Jusqu’à présent, a déclaré Aharoni, l’organisation a retardé le recrutement de nouvelles recrues. Elle anticipe d’autres défis à venir.
«Cela a rendu absolument impossible la planification», a-t-elle déclaré. « Cela se produit dans l’ensemble du secteur des ONG. Nous n’avons pas encore été obligés de supprimer des programmes, mais ce n’est qu’une question de temps. »
Aharoni a ajouté qu’elle n’a pas voulu soulever la question avec ses donateurs. « Tout le monde est réticent à s’exprimer, car les donateurs ressentent déjà la fatigue de trois années de guerre. Israël n’est tout simplement plus au sommet de leurs priorités, et maintenant nous revenons pour leur demander de combler la différence », a-t-elle déclaré. « Alors nous réduisons là où nous pouvons. »
La force du shekel a surpris de nombreux Israéliens, qui s’attendaient à ce que l’économie soit affaiblie par une nouvelle guerre, cette fois avec l’Iran, qui aurait détruit le tourisme et accru l’instabilité de la vie quotidienne. Pourtant, une grande partie de la hausse du shekel par rapport au dollar est en réalité due à la guerre, car le dollar s’est affaibli et les investisseurs ont afflué vers le secteur israélien de la haute technologie, et en particulier vers l’industrie de la défense, qui a été stimulée par le conflit.
« L’industrie de haute technologie, qui est historiquement en tête de la croissance en Israël, a été peu touchée par la guerre étant donné sa dépendance aux connexions internationales – et elle a continué à croître même en 2024, la pire année de la guerre », a déclaré Michel Strawczynski, professeur d’économie à l’Université hébraïque.
Les exportations de haute technologie ont atteint 78 milliards de dollars en 2024, et au premier semestre 2025, la haute technologie représentait 57 % de toutes les exportations israéliennes, la part la plus élevée jamais enregistrée.
Pour Adilav, qui a quitté Jérusalem pour s’installer en Cisjordanie pour gérer ses coûts depuis son déménagement du nord de l’État de New York vers Israël il y a plus de deux décennies, les dépenses dans le secteur technologique ne sont qu’un maigre réconfort.
« La force du shekel pourrait être bonne pour les 10 milliardaires qui imaginent une application et la vendent à Google pour 40 milliards de dollars, mais cela affecte vraiment le reste d’entre nous », a-t-elle déclaré.
Les exportateurs, quant à eux, ont vu, contre-intuitivement, leurs marges bénéficiaires diminuer à mesure que le shekel augmentait. Ils sont payés pour leurs produits en dollars, de sorte qu’à mesure que le shekel se renforce et que le dollar s’affaiblit, ils se retrouvent avec de moins en moins de shekels pour financer leurs opérations et payer les salaires des travailleurs.
Le problème se pose également pour les Américains qui achètent des biens immobiliers israéliens – une transaction qui se déroule souvent « sur papier », ou lorsque les Américains concluent un contrat pour acheter un appartement ou une maison encore en construction. Ces contrats tiennent rarement compte d’un taux de change volatil.
« Alors que leur prochain paiement aurait pu être de 400 000 shekels, ils sont désormais plus durement touchés en dollars », a déclaré Nachi Paris, un agent immobilier basé à Jérusalem et spécialisé dans les propriétés haut de gamme.
Paris a déclaré que les contrats pour les appartements en développement interdisent généralement les transferts avant qu’un acheteur n’en prenne possession, ce qui oblige les acheteurs à dépenser plus que ce à quoi ils s’attendaient au moment de la signature.
Joel Haber, à gauche, est un immigrant américain en Israël qui organise des visites gastronomiques du marché Mahane Yehuda de Jérusalem, comme on le voit en avril 2026. (Theia Chatelle)
Il a déclaré qu’il pensait que les inquiétudes concernant l’antisémitisme aux États-Unis pourraient pousser les Juifs américains de la classe moyenne qui n’ont pas les moyens de se permettre une résidence secondaire à faire d’Israël leur résidence principale. Mais le taux de change pourrait constituer un obstacle.
« Il y a un moment où ils ne peuvent plus se le permettre », a déclaré Paris. « Pour le moment, c’est encore psychologique. Ils peuvent encore se le permettre, et le sionisme est impliqué, et ils veulent s’installer ici, mais il arrive un moment où vous ne pouvez plus vous le permettre. »
Alors que les économistes avertissent qu’un shekel plus fort peut entraîner une baisse de l’emploi et d’autres conséquences négatives, les appels se multiplient pour que la Banque d’Israël intervienne. Mais ses options sont limitées, selon Strawczynski, qui a noté que les baisses de taux suspendues et la hausse de l’inflation due aux prix du pétrole et aux coûts des vols limitent la capacité de la banque à agir au moins jusqu’à la fin de la guerre.
Pour l’instant, ce sont les Américains en Israël qui en paient le prix. Judy Diamond a quitté New York il y a quatre ans dans le but de se retirer complètement de sa carrière dans la finance. Non seulement elle a mis cela de côté comme une ambition immédiate, mais elle essaie de résilier son bail dans le quartier chic de Katamon à Jérusalem parce qu’elle voit que ses économies, en dollars, ne s’étendront pas aussi loin qu’elle l’avait prévu.
«Je ne peux tout simplement plus payer mon loyer», a déclaré Diamond. « Cela m’empêche de dormir la nuit. Cela a fonctionné pendant trois ans et demi, et maintenant l’aspect financier s’est effondré. »
Pour Joel Haber, un guide basé à Jérusalem qui s’est installé en Israël en 2009, la hausse du shekel intervient à un moment particulièrement douloureux, lorsqu’une énième guerre a stoppé le flux de voyageurs qui paient des centaines de dollars pour ses visites gastronomiques de sa ville d’adoption et de son célèbre marché.
« L’affaiblissement du dollar n’est qu’une insulte supplémentaire aux blessures de la guerre », a-t-il déclaré.
Haber indique toujours ses prix en dollars, même pour les visiteurs ne venant pas des États-Unis. « C’est beaucoup moins effrayant de voir un prix de 300 dollars que de 900 shekels, surtout pour les touristes inconnus », a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, en raison de la force du shekel, Haber a accepté une réduction de salaire de 20 % au cours de l’année dernière. Il aimerait augmenter ses prix, mais avec le coût déjà élevé des visites en Israël et une réduction de 50 % des visites touristiques par rapport à 2022, Haber ne peut pas se permettre de perdre davantage de clients.
« Je veux augmenter mes prix pour pouvoir continuer à payer mes factures », a-t-il déclaré. « Mais si je regarde les choses du point de vue des touristes, il devient encore plus difficile pour eux de s’offrir Israël. Cela nous fait du mal à tous les deux. »
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