Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
SKOKIE, Illinois — Juste à côté d’East Prairie Road, dans cette banlieue de Chicago, se trouve un panneau indiquant « Bienvenue chez Hersh’s Fridge ». Au bas se trouve une ligne en araméen citant la Haggadah de Pâque : « Que tous ceux qui ont faim viennent manger. »
Cela n’a peut-être l’air de rien, mais le panneau indique un projet pionnier : un réfrigérateur communautaire casher extérieur qui propose des aliments frais et des repas préparés gratuits que chacun peut prendre de manière anonyme. La nourriture, fournie par des bénévoles et des restaurants casher locaux, est disponible à toute heure du jour ou de la nuit.
L’effort vise à fournir une aide alimentaire aux ménages à court d’observance casher dans le quartier à forte concentration juive au nord-ouest de Chicago. Au cours de la semaine qui a suivi son ouverture, le réfrigérateur a été très utilisé, a déclaré le rabbin Hody Nemes de la synagogue Agudath Jacob de Skokie Valley. En tant qu’un des organisateurs, il avait déjà reçu plusieurs lettres de gratitude de la part de personnes qui lui ont rendu visite.
Bien que l’initiative soit au stade de la planification depuis un an, elle a débuté à un moment où les besoins étaient particulièrement grands. Des dizaines de millions d’Américains qui dépendent du SNAP, le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, pour nourrir leur foyer, devraient perdre leurs prestations SNAP pendant la fermeture du gouvernement, ce qui entraînera de longues files d’attente dans les banques alimentaires à travers les États-Unis. Dans le même temps, les descentes perturbatrices des services d’immigration menées par des agents fédéraux à Chicago – y compris, le week-end dernier, à Skokie et à Evanston adjacent – exercent une pression supplémentaire sur les familles dans le besoin.
« Beaucoup de nos voisins se sentent vulnérables en ce moment, en particulier avec l’incertitude entourant les avantages du SNAP », a déclaré Nemes. « Nous voulons que nos voisins se sentent en sécurité et bien nourris. Nous considérons le réfrigérateur comme un moyen de garantir que chacun, quel qu’il soit, quelle que soit sa politique ou son origine, se sente pris en charge et invité à prendre de la nourriture, y compris les personnes qui ne font pas partie de la communauté casher ».
Le réfrigérateur est soutenu par une armée bénévole d’adolescents locaux. Après avoir été témoin de plusieurs années de gaspillage alimentaire lors des déjeuners de Kiddouch du Shabbat, y compris lors de sa propre bar-mitsva, Avi Rubin, 17 ans, étudiant en dernière année à l’Académie juive Ida Crown de Skokie, s’est porté volontaire pour rejoindre le projet, qui, selon lui, reflète les principes du judaïsme qu’il a appris à l’école. « Ne pas gaspiller de nourriture est une valeur juive ancrée dans le principe halakhique de Bal Tashchit, qui interdit le gaspillage ou la destruction insensée », a déclaré Rubin.
Anabelle Ashman, 13 ans, élève de huitième année à l’école de jour Hillel Torah, a déclaré qu’elle s’était impliquée après avoir rencontré une femme dans le besoin alors qu’elle réapprovisionnait un autre réfrigérateur public. « Elle nous a expliqué qu’elle vivait dans une maison avec trois familles », a déclaré Ashman. « C’était un moment vraiment heureux pour moi, car j’ai réalisé que je pouvais aider la communauté de cette façon. »
Le projet porte le nom de Hersh Goldberg-Polin, l’Israélo-Américain kidnappé au festival de musique Nova en Israël le 7 octobre 2023 puis assassiné par le Hamas. Les parents de Hersh, Rachel Goldberg-Polin et Jon Polin, sont originaires de la région de Chicago et se sont rencontrés alors qu’ils fréquentaient Ida Crown.
Rachel Goldberg-Polin et Jon Polin parlent de leur fils Hersh à la Convention nationale démocrate, le 21 août 2025, à Chicago. (Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images) ; Une pancarte annonce Hersh’s Fridge, un garde-manger casher situé dans la banlieue de Chicago. (Avec l’aimable autorisation de Hody Nemes)
L’initiative est dirigée par Solu, une organisation juive orthodoxe locale qui s’associe régulièrement à des groupes non juifs pour résoudre des problèmes sociaux. Solu, qui travaille sur l’insécurité alimentaire depuis la pandémie de COVID, a eu l’idée d’un réfrigérateur casher l’année dernière en réponse à la flambée des prix des aliments casher. Après l’assassinat de Hersh, ils ont décidé de nommer cette initiative en son honneur.
« Hersh avait pour objectif de faire du bon travail, de rassembler les gens, de combler les fossés », a déclaré le rabbin Ari Hart, co-fondateur et PDG de Solu. « Nous espérons que ce réfrigérateur sera un moteur pour cela dans la communauté. »
Hart a déclaré que le réfrigérateur offre un espace permettant aux bénévoles de tous horizons de se réunir, y compris ceux d’une mosquée et d’une église locales, pour préparer des repas casher pour les voisins dans le besoin.
La communauté juive et les quartiers à forte population juive tels que Skokie et West Rogers Park sont touchés par la pauvreté et l’insécurité alimentaire malgré les idées fausses selon lesquelles le contraire est répandu, a déclaré Nemes.
« Tout ce qu’il faut, c’est une perte d’emploi ou un incident médical majeur », a-t-il déclaré. « Nous avons la chance d’avoir des réseaux sociaux solides au sein de la communauté juive, mais malgré cela, des gens peuvent passer entre les mailles du filet. »
Les défenseurs juifs de la faim et les organisations à but non lucratif à travers le pays sont passés à l’action alors que l’incertitude grandissait quant à l’avenir des paiements SNAP. Mazon : Une réponse juive à la faim et les Fédérations juives d’Amérique du Nord font toutes deux pression sur le Congrès pour garantir que les bénéfices du SNAP se poursuivent pendant la fermeture. Entre-temps, les fédérations juives locales ont commencé à distribuer des subventions d’urgence, la fédération de New York affirmant que 74 000 familles juives rien que dans l’État de New York risquaient de perdre leurs allocations alimentaires.
Les familles juives de Chicago et de sa banlieue sont également en difficulté, selon Nemes, qui estime qu’un cinquième des Juifs de la proche banlieue nord sont financièrement précaires.
Le besoin urgent de Nemes a été souligné lorsqu’un membre de la communauté l’a contacté après l’annonce du réfrigérateur. « Quelqu’un a dit : « Quand le réfrigérateur sera-t-il prêt ? » J’ai bêtement dit : « Merci d’avoir voulu faire un don, ce sera cet automne », se souvient-il. « Ils ont dit : ‘Je ne veux pas faire de don, j’ai besoin de nourriture.’ »
Nemes a déclaré que les adolescents bénévoles jouent un rôle essentiel dans cet effort. « Les enfants et les adolescents ont déjà commencé à jouer un rôle important dans l’entretien du réfrigérateur », a-t-il déclaré. « Nous espérons que ce rôle ne fera que croître parce que nous pensons qu’être un adulte juif signifie être un donateur, et que la meilleure façon d’apprendre est de commencer jeune. »
Rubin et son camarade d’Ida Crown, Hillel Lennon, 16 ans, ont créé un club dans leur école pour promouvoir la participation des adolescents au projet. Les deux hommes ont été ravis lorsque près de la moitié des étudiants se sont inscrits pour nettoyer, vérifier et réapprovisionner le réfrigérateur, notamment en achetant de la nourriture dans les épiceries casher locales ainsi qu’en ramassant les restes des restaurants casher à proximité tels que Emma’s Cafe et Tacos Gingi, ainsi que des synagogues locales. Rubin a fini par construire l’armoire pour le garde-manger du projet.
Lennon a déclaré qu’il était ravi de s’impliquer dans un effort social qui allait au-delà des institutions juives et s’étendait au monde entier. « En tant que juifs, il est très important d’aider notre communauté et les personnes dans le besoin qui vivent ici », a-t-il déclaré.
Le mouvement des réfrigérateurs communautaires a pris de l’ampleur ces dernières années, dans un contexte d’évolution vers l’entraide dans certaines communautés et mouvements militants. Alors que Hersh’s Fridge dessert les ménages casher du côté nord de Chicagoland, dans le quartier de Hyde Park, au sud de la ville, la Congrégation Rodfei Zedek exploite son propre réfrigérateur public dans le cadre de The Love Fridge Chicago, qui compte 17 emplacements à travers la ville.
Des bénévoles construisent Hersh’s Fridge, un réfrigérateur communautaire casher dans la banlieue de Chicago. (Avec l’aimable autorisation de Hody Nemes)
Ezra Skol, 15 ans, étudiant en deuxième année à la Kenwood Academy, est l’un des adolescents bénévoles du réfrigérateur Rodfei. Skol a déclaré qu’il aimait voir l’impact direct de son service. « À plusieurs reprises, pendant que nous remplissons le réfrigérateur, les gens qui prennent la nourriture viennent nous remercier pour le travail que nous faisons », a-t-il déclaré. « Quand je vois ces gens, il y a un lien personnel, je peux réellement voir qui j’aide. »
Skol a encouragé ses amis à se porter volontaires au réfrigérateur. Il a souligné que le projet va au-delà de la simple fourniture de nourriture et renforce le sentiment de communauté. « En fin de compte, nous vivons tous dans le même quartier et nous partageons les mêmes espaces. Il y a là une responsabilité, et c’est exactement ce que fait le Love Fridge, il veille les uns sur les autres. »
Pour Hersh’s Fridge, les organisateurs ont acheté deux réfrigérateurs-congélateurs de grande taille et ont construit le garde-manger, créant ainsi plus de capacité que les réfrigérateurs publics préexistants.
Pour Rubin, l’un des aspects les plus particuliers du projet est son caractère anonyme.
« La Torah dit qu’il faut redonner aux pauvres », a-t-il déclaré. « Mais c’est aussi discret. Les gens pourront simplement venir chercher de la nourriture. Ce réfrigérateur sensibilisera à ce problème car les gens verront que même dans la communauté juive, il y a encore des gens dans le besoin. »