Un rabbin de Springfield, dans l’Ohio, rencontrera les dirigeants locaux haïtiens après avoir dénigré la communauté

Le seul rabbin de Springfield, dans l’Ohio, a exprimé ses regrets et a déclaré qu’il rencontrerait les dirigeants haïtiens locaux à la suite de nombreuses critiques concernant ses propos dénigrant la communauté migrante de la ville.

Le rabbin Cary Kozberg restera employé par sa congrégation réformée, Temple Sholom, dont le président a déclaré que Kozberg « est parvenu à une meilleure compréhension de la situation ici à Springfield ».

La semaine dernière, Kozberg a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que la communauté haïtienne de migrants de la ville manquait de « valeurs civilisées occidentales » et a laissé entendre qu’elle ne méritait pas le soutien des Juifs. Il a fait ces commentaires après que le candidat républicain à la présidence Donald Trump et son colistier JD Vance ont répandu de fausses histoires selon lesquelles les Haïtiens de Springfield mangeraient des animaux de compagnie. L’attention nationale a exacerbé des mois de rhétorique et d’activité de la droite sur la population immigrée de la ville, et a conduit à des menaces à la bombe et à des manifestations de manifestants d’extrême droite.

Alors que de nombreux dirigeants et groupes juifs nationaux ont condamné les commentaires de Trump et exprimé leur soutien à la communauté migrante, faisant écho à l’histoire juive américaine de défense des droits des immigrants, Kozberg ne l’a pas fait.

Au lieu de cela, le rabbin, un partisan de Trump, a déclaré à JTA que Springfield traversait un « choc culturel » et que les résidents blancs locaux étaient « privés de leurs droits » par les Haïtiens nouvellement arrivés, qu’il a accusés de ne pas s’assimiler aux États-Unis aussi bien que les immigrants juifs l’ont fait.

S’adressant au Dayton Jewish Observer vendredi, Kozberg a déclaré qu’il s’était « mal exprimé » et qu’il « regrettait profondément »[s] » faire ces commentaires.

« Je ne crois pas que tous les Haïtiens soient mauvais », a-t-il déclaré. « La plupart des gens ne me connaissent pas comme raciste. »

Il a indiqué qu’il vit à Columbus et qu’il est rabbin à temps partiel dans la congrégation d’environ 30 foyers à Springfield, à environ 50 miles de là.

« Je n’étais pas bien informée sur la situation des immigrants haïtiens », a déclaré Kozberg. « Depuis l’entrevue, j’en ai appris beaucoup plus sur la situation de l’immigration à Springfield. Mes opinions ont définitivement changé. »

Kozberg a fait sa déclaration aux côtés de la présidente du Temple Sholom, Laurie Leventhal, qui a déclaré à l’Observer que son rabbin avait fait une « erreur » et qu’il poursuivrait la teshuvah, ou le processus juif de repentance.

« Nous ne lui donnons pas de passe-droits », a déclaré Leventhal. « Il a posé beaucoup de questions et a appris beaucoup de choses sur ce qui se passe à Springfield, et il a changé d’avis. C’est ainsi que les êtres humains grandissent. Et c’est ce qui nous anime. Et j’espère que vous ne vous lancerez pas dans une chasse aux sorcières et que vous ne prendrez pas une situation dans une ville qui souffre autant pour l’aggraver. »

Les commentaires de Kozberg ont été condamnés par le rabbin Jonah Pesner, directeur du Centre d’action religieuse du judaïsme réformé, ainsi que par le New York Jewish Agenda, un groupe progressiste, et par des juifs éminents sur les réseaux sociaux, dont le producteur de télévision David Simon. (Bien que Temple Sholom soit affilié au mouvement réformé, Kozberg a personnellement quitté le mouvement en raison de ce qu’il a qualifié de désaccords politiques.)

Plusieurs fidèles du Temple Sholom ont également déclaré à l’Observer qu’ils pensaient que ses commentaires étaient racistes, mais qu’ils souhaitaient qu’il reste leur rabbin.

« Je ne crois pas qu’il faille jeter le rabbin Kozberg sous un bus pour une seule interview », a déclaré un fidèle. « Je n’en suis pas ravi, mais la survie de notre temple est essentielle, et le rabbin Kozberg joue un rôle essentiel à cet égard. »

Suite à ses commentaires, d’autres groupes juifs ont publié des déclarations soutenant les Haïtiens de Springfield et condamnant la « diabolisation » du groupe sans nommer directement Kozberg, y compris le Comité juif américain et une délégation de 41 rabbins de l’Ohio, qui ont publié une lettre non signée avec HIAS, un groupe d’aide aux immigrants juifs.

« En tant que membres du clergé juif de l’Ohio, nous sommes solidaires de la communauté haïtienne de notre État qui a été calomniée d’une manière qui a des répercussions sur sa sécurité et celle de nos communautés communes », ont écrit les rabbins. « La tradition juive a depuis longtemps compris la ligne directe entre la parole et la violence, plaçant le lashon hara – le discours malveillant – parmi les péchés les plus graves en raison des dommages mortels qu’il peut provoquer. Pour ces raisons, nous nous unissons pour lutter contre la xénophobie et pour les communautés immigrées. Nous exigeons que nos dirigeants politiques fassent de même. »

Viles Dorsainvil, un dirigeant de la communauté haïtienne locale de Springfield et directeur exécutif du Haitian Community Health and Support Center, a déclaré lundi à JTA qu’il n’était pas au courant des commentaires de Kozberg et n’avait reçu aucune communication de la part du rabbin. Il a cependant déclaré qu’il avait été heureux de recevoir une lettre de soutien de la Fédération juive de Dayton, que la fédération lui avait envoyée le jour même où JTA avait publié l’interview de Kozberg.

Dans leur lettre, les dirigeants de la fédération se sont présentés comme « vos voisins juifs de l’Ouest » et ont ajouté : « C’est un principe fondamental de notre foi d’« accueillir l’étranger ». Nous, ainsi que tant d’autres personnes de différentes confessions et cultures, dont les ancêtres ont fait ce voyage avant vous au fil des décennies, soutenons votre quête et vous souhaitons la bienvenue. Nous vous adressons toutes nos pensées virtuelles de bonne volonté, y compris nos prières pour votre sécurité. »

La lettre était touchante, a déclaré Dorsainvil. « Nous sommes très heureux que la communauté juive de Dayton nous ait contactés », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il voyait lui aussi des similitudes entre ce que les immigrants juifs aux États-Unis ont vécu dans le passé et ce que vivent actuellement les migrants haïtiens.

« Quand vous arrivez dans un endroit, vous êtes tout simplement dénigré », a-t-il déclaré. « Non seulement les Juifs, mais aussi d’autres communautés ont vécu la même chose. »