BERLIN — Gesa Shira Ederberg n’était pas encore rabbin lorsqu’elle a été chargée de diriger un Seder, d’enseigner l’hébreu et d’organiser un minyan égalitaire dans sa ville natale de Berlin. Elle se trouvait au bon endroit lorsqu’elle avait besoin d’aide, se souvient Ederberg, qui étudiait à l’époque un diplôme en études juives. Elle se demandait : pourrait-elle faire plus ?
Trois décennies plus tard, Ederberg est une rabbin chevronnée de la première congrégation égalitaire officielle de Berlin, sur l’Oranienburger Strasse – et ce mois-ci, elle a franchi une nouvelle étape.
Elle a été nommée la semaine dernière à la tête de l’Assemblée rabbinique du mouvement conservateur/massorti, l’organisation qui représente plus de 1 600 rabbins dans le monde. Pour la première fois, le groupe est dirigé par un rabbin européen.
Son installation marque également une autre étape. « Pour autant que l’Assemblée rabbinique le sache, le rabbin Ederberg est le premier juif par choix à occuper le poste de président », a déclaré un porte-parole de l’organisation.
Pour les observateurs de la vie juive en Allemagne, ce moment a une valeur symbolique.
« Il s’agit en fait d’un accord tout à fait extraordinaire, car il n’y a jamais eu de non-Américain ou de non-Israélien pour diriger l’Assemblée rabbinique », a déclaré Deidre Berger, une Américaine qui vit en Allemagne depuis plus de 40 ans et siège aux conseils d’administration des organisations Massorti allemandes et mondiales.
« C’est également un pas en avant majeur dans les relations entre un groupe plus large de la communauté juive américaine et l’Allemagne – le fait d’être prêt à reconnaître que la vie juive d’après-guerre a bel et bien été relancée en Allemagne et qu’elle est là pour y rester », a ajouté Berger, l’ancien chef du bureau du Comité juif américain à Berlin.
Le rabbin Jacob Blumenthal, directeur général de l’Assemblée rabbinique et de la Synagogue unie du judaïsme conservateur, a déclaré que l’élection d’Ederberg reflète également l’adhésion volontaire du mouvement aux Juifs.
« Accueillir des convertis est l’un des moyens par lesquels nos communautés se développent et prospèrent », a-t-il déclaré. « Donc avoir un collègue qui a fait ce choix de mener une vie juive et ensuite de devenir rabbin est certainement quelque chose à célébrer. »
L’installation d’Ederberg s’est déroulée en deux parties : la semaine dernière à la Congrégation Beth Sholom à Teaneck, New Jersey, suivie d’une deuxième cérémonie mardi à Berlin, où sa synagogue a reçu un manteau de Torah de l’Assemblée rabbinique qui reste avec chaque président pendant son mandat.
« Je le verrai chaque fois que nous ouvrirons l’arche », a-t-elle déclaré. « Ce sera un rappel de mes nouvelles responsabilités. »
Né en 1968 dans la ville allemande de Tübingen, Ederberg a grandi dans une famille luthérienne. Son père était responsable des échanges de jeunes de son église avec Israël, et des adolescents israéliens visitaient souvent la maison familiale. Elle s’est rendue en Israël pour la première fois à l’âge de 13 ans, une expérience qui a contribué à consolider ce qu’elle considère comme « un lien profond » avec le pays et sa population.
Ederberg a ensuite obtenu une maîtrise en théologie protestante. Mais son implication dans le dialogue judéo-chrétien a approfondi son intérêt pour le judaïsme, la conduisant à poursuivre des études juives à Berlin et finalement à se convertir en 1995 au séminaire théologique juif de cette ville.
Sa décision est née en partie de sa fascination pour les textes juifs. «J’adorais les textes», se souvient-elle au début de sa carrière rabbinique.
Mais c’était aussi théologique. Elle en était venue à croire que « la tradition anti-juive faisait partie intégrante du christianisme », avait-elle déclaré à l’époque, et rejetait les interprétations décrivant le judaïsme comme obsolète.
La conversion, a-t-elle ajouté, est « un processus long et difficile. On n’y arrive que si on le veut vraiment ».
Ederberg a été ordonné en 2002 à l’Institut Schechter d’études juives de Jérusalem. Son mari, Nils Ederberg – qu’elle a rencontré alors qu’ils étaient tous deux étudiants protestants en études juives – est également rabbin. Ordonné au Collège Abraham Geiger de Berlin en 2014, il est aujourd’hui aumônier militaire à Hambourg. Le couple a trois enfants.
Après avoir servi sa première chaire à Weiden, Ederberg est retournée à Berlin en 2007. Là, elle est devenue la première femme à exercer les fonctions de rabbin dans la ville depuis Regina Jonas, une rabbin libérale ordonnée en 1935 qui a été assassinée par les nazis, et seulement la deuxième femme à occuper une chaire dans une synagogue depuis l’Holocauste.
La chancelière allemande Angela Merkel, au centre, salue le rabbin Gesa S. Ederberg, à gauche, et d’autres membres de la communauté juive lors d’une veillée devant la nouvelle synagogue de Berlin le 9 octobre 2019, après que deux personnes ont été tuées lors d’une attaque contre une synagogue de Halle. (Anton Roland Laub / AFP via Getty Images)
Elle a contribué à la construction d’institutions pour le petit mouvement Massorti d’Allemagne, en fondant l’école primaire Masorti de Berlin en 2018 et en étant membre fondateur de la Conférence rabbinique générale d’Allemagne pour les rabbins non orthodoxes. Elle a également été conseillère rabbinique au séminaire conservateur du Zacharias Frankel College de l’Université de Potsdam.
Dans le même temps, elle a gravi les échelons de la direction de l’Assemblée rabbinique, occupant plusieurs postes bénévoles avant d’être élue vice-présidente il y a deux ans. Elle a été élue présidente en décembre, succédant au rabbin Jay Kornsgold du New Jersey, devenant ainsi la troisième femme à occuper ce poste.
L’installation d’Ederberg intervient à un moment difficile pour ce qui était autrefois la plus grande confession juive d’Amérique, mais elle a pour des années ont été confrontées à une baisse du nombre de membres. En tant que mouvement centriste engagé dans ce qui a été appelé « tradition et changement », il se situe entre une orthodoxie croissante d’un côté et un mouvement réformé libéral qui a historiquement été beaucoup plus rapide à innover.
Son installation intervient également dans un contexte de changements plus larges dans les attitudes à l’égard de la vie juive en Allemagne. Pendant des décennies après la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses institutions juives américaines considéraient l’Allemagne comme un endroit improbable pour un renouveau communautaire juif.
Le mentor d’Ederberg, le rabbin Ismar Schorsch, ancien chancelier du Séminaire théologique juif d’Amérique qui l’a encouragée à poursuivre l’ordination, l’a décrite comme « à la fois l’agent et le symbole du potentiel du judaïsme conservateur à s’épanouir à nouveau en Allemagne ».
Ce renouveau s’est produit parallèlement à une transformation de la population juive d’Allemagne. Avant la Seconde Guerre mondiale, environ 500 000 Juifs vivaient dans le pays. Après l’Holocauste, seule une petite communauté est restée, mais l’immigration en provenance de l’ex-Union soviétique à partir de la fin des années 1990 a contribué à reconstruire la vie juive. Aujourd’hui, environ 100 000 Juifs appartiennent à des congrégations en Allemagne, et un nombre similaire n’y sont pas affiliés.
Il existe actuellement deux congrégations Massorti dans le pays : celle d’Ederberg à Berlin et une autre à Cologne.
Sa congrégation se réunit à l’étage dans une chapelle rattachée à la Nouvelle Synagogue de l’Oranienburger Strasse, dans l’ancien Berlin-Est. Le bâtiment du milieu du XIXe siècle a été lourdement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale ; ilLes fenêtres donnent sur la cour vide qui abritait autrefois l’arche et les bancs de la Torah de la synagogue. TAujourd’hui, les fidèles se rassemblent dans des espaces restaurés, notamment une salle au-dessus de ce qui servait autrefois de galerie aux femmes.
Alors que d’autres synagogues offrent désormais des services égalitaires, la congrégation d’Ederberg a autrefois servi d’incubateur, donnant à de nombreuses femmes leur première opportunité de lire la Torah dans la bimah.
« D’une part, c’est un cadre intime dans sa synagogue », a déclaré Blumenthal. « Mais vous voyez aussi la profondeur des connaissances et de l’engagement des gens qui font partie de sa communauté. »
Ederberg sait que pour certaines personnes, son origine chrétienne allemande reste un obstacle. L’identité juive en Allemagne aujourd’hui reflète souvent des histoires familiales complexes façonnées par les bouleversements du XXe siècle.
Non seulement sont il y a de nombreux convertis comme elle; il existe également de nombreux Juifs dont la mère ou la grand-mère a survécu à l’Holocauste et dont le père ou le grand-père a servi dans la Wehrmacht, a-t-elle noté. La question de l’identité juive en Allemagne, a déclaré Ederberg, « est une question plus large concernant les individus et leur histoire familiale ».
Sa propre histoire familiale reflète cette complexité : ses deux grands-pères ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, l’un mourant à Stalingrad et l’autre travaillant comme mécanicien.
En fin de compte, dit-elle, le mentorat qu’elle a reçu de trois personnalités juives d’origine allemande – Schorsch ainsi que les éducateurs israéliens Alice Shalvi et Zeev Falk – s’est avéré décisif.
À l’époque où elle était rabbin par hasard, appelée à diriger des seders et des services et à enseigner à la rigueur, Ederberg n’avait pas encore décidé si elle devait poursuivre ou non l’ordination. Elle aurait peut-être choisi de devenir diplomate, dit-elle, si ces trois mentors ne l’avaient pas prise par la main.
« Leurs encouragements, leur poussée vers l’école rabbinique, leur poussée vers : ‘Oui, tu devrais retourner en Allemagne et faire ce que tu fais’, ont été vraiment cruciaux », a-t-elle déclaré.
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Le rabbin de Berlin entre dans l’histoire en devenant le premier Européen à diriger une association de rabbins conservateurs, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.