Un professeur juif affirme que l’université Muhlenberg l’a licenciée à cause de publications pro-palestiniennes sur les réseaux sociaux

Un organisme organisateur majeur des professeurs d’université fait pression sur le Muhlenberg College pour qu’il explique le licenciement d’un professeur juif antisioniste titulaire pour « conduite liée à des préjugés » à la suite d’une publication sur Instagram qui encourageait à « faire honte aux sionistes ».

La décision de l’université d’arts libéraux de Pennsylvanie de licencier Maura Finkelstein, qu’elle n’a pas reconnu publiquement, est intervenue après des mois d’examen minutieux de son activisme antisioniste et de plaintes d’étudiants et de professeurs juifs sur le campus. Les plaintes ont abouti à l’ouverture d’une enquête fédérale titre VI contre l’école.

L’Association des professeurs d’université américains a déclaré au collège dans une lettre datée de mardi qu’elle faisait pression pour la cause de Finkelstein. Il a publié la lettre sur son site Internet jeudi, le jour même où The Intercept, un site d’information très critique à l’égard d’Israël, publiait un article alléguant que Finkelstein était devenu le premier professeur titulaire à être licencié pour activisme anti-israélien.

« Le licenciement soulève de sérieuses inquiétudes quant à la liberté académique à Muhlenberg », a déclaré l’AAUP dans la lettre. L’organisation a en outre accusé le collège de ne pas avoir suivi une procédure régulière en licenciant un professeur titulaire.

Selon la lettre de l’AAUP, une enquête menée à Muhlenberg avait recommandé début mai que Finkelstein soit licencié « pour un motif valable ». L’école lui a dit que son emploi prendrait fin le 31 mai et son appel a été récemment rejeté, selon la lettre.

Les représentants de Muhlenberg n’ont pas répondu à une demande de commentaires du JTA, pas plus que Finkelstein. Finkelstein a été supprimé du site Web de l’école au cours du mois dernier, selon les archives conservées par Internet Archive.

« Si je peux être licencié pour avoir critiqué un gouvernement étranger, attiré l’attention sur un génocide et utilisé mon expertise universitaire en tant qu’anthropologue pour attirer l’attention sur le fonctionnement du pouvoir, alors personne n’est en sécurité », a déclaré Finkelstein au site d’information Inside Higher Ed dans un communiqué. déclaration envoyée par courrier électronique vendredi. « Je n’ai pas été viré pour quoi que ce soit de ce que j’ai dit en classe. J’ai été licencié à cause d’une accusation portée par un étudiant que je n’avais jamais rencontré, et encore moins enseigné, et qui surveillait mon compte sur les réseaux sociaux depuis des mois.

Elle a ajouté : « Il ne s’agit pas de sécurité des étudiants, il s’agit de faire taire la dissidence. Nous assistons à un nouveau maccarthysme et nous devrions tous être terrifiés par ses implications.»

Selon Inside Higher Ed, Finkelstein poursuit un appel supplémentaire et continue de percevoir un salaire de Muhlenberg.

Finkelstein a attiré l’attention du public pour la première fois fin octobre, peu après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas, lorsque des diplômés pro-israéliens de Muhlenberg ont lancé une pétition en ligne appelant à son renvoi. La pétition, qui compte désormais plus de 8 000 signatures, citait ses publications sur les réseaux sociaux peu après l’attaque du Hamas du 7 octobre, critiquant la collecte de fonds des étudiants pour Israël. « Les étudiants collectent des fonds pour le génocide », avait-elle posté à l’époque.

Elle a été suspendue de l’école en janvier, selon des informations parues dans le journal étudiant et ailleurs. En janvier, le ministère américain de l’Éducation a également ouvert son enquête Titre VI sur Muhlenberg pour discrimination liée à l’origine ethnique ou à l’ascendance commune, qui reste active.

L’enquête était centrée uniquement sur Finkelstein, selon la lettre qui l’a déclenchée, qui était liée à la pétition Change.org appelant à son licenciement.

Professeur d’anthropologie à Muhlenberg et titulaire d’un doctorat de l’Université de Stanford qui a obtenu son poste en 2021, Finkelstein n’étudie pas le Moyen-Orient mais est une militante pro-palestinienne virulente depuis peu après le 7 octobre. Ses recherches se concentrent sur l’anthropologie urbaine et médicale, selon à sa page de professeur maintenant supprimée.

En novembre, elle a rédigé un essai intitulé « Recadrage du Hamas », dans lequel elle mettait en doute le caractère terroriste du groupe ; a affirmé qu’Israël, et non le Hamas, était « l’organisation terroriste originelle en jeu » ; a démenti les informations fondées sur des preuves selon lesquelles des militants du Hamas auraient violé des femmes le 7 octobre, ainsi que les informations selon lesquelles le Hamas aurait utilisé les hôpitaux de Gaza comme bases militaires ; et a affirmé, contrairement à une litanie de preuves, que « les récits de témoins oculaires de survivants israéliens montrent qu’au lieu de cela, les attaques aveugles d’Israël étaient probablement responsables de la majorité de ces victimes ».

La décision de Muhlenberg de licencier Finkelstein reposait sur son activité sur les réseaux sociaux, en particulier sur un message qu’elle a partagé qui appelait à « faire honte aux sionistes, à ne pas les accueillir dans vos espaces, à ne pas les mettre mal à l’aise, à ne pas normaliser les sionistes, à les traiter de racistes et à ne pas permettre aux sionistes de prendre de l’espace. » Dans la pétition en ligne, les anciens élèves de Muhlenberg ont également affirmé que Finkelstein avait harcelé en ligne des étudiants et anciens élèves pro-israéliens.

Selon la lettre de l’AAUP, un comité Muhlenberg a déterminé en mai que ses messages avaient violé le code de conduite de l’école et a recommandé son licenciement.

La décision de la licencier a suscité des inquiétudes au sein de l’AAUP, qui a récemment assoupli sa position de longue date contre le boycott universitaire alors que les appels aux universités pour qu’elles boycottent Israël se sont multipliés.

« En plus du discours extra-muros, le cas du professeur Finkelstein présente des questions supplémentaires susceptibles d’intéresser nos membres et la communauté universitaire dans son ensemble », a écrit Anita Levy, directrice principale du programme du groupe, dans la lettre adressée mardi à la présidente de Muhlenberg, Kathleen Herring. Elle a ajouté que l’AAUP allait réunir son propre groupe pour enquêter plus en détail sur le cas Finkelstein.

Levy a poursuivi : « Il s’agit notamment de savoir si les expressions d’opposition au sionisme ou au gouvernement d’Israël peuvent équivaloir à de l’antisémitisme, de la discrimination et du harcèlement des étudiants ; comment le respect des exigences d’égalité des chances sur un campus recoupe les politiques institutionnelles régissant la liberté académique, la procédure régulière et la gouvernance du corps professoral ; et dans quelle mesure la controverse issue de la guerre à Gaza peut affecter les conditions sur les campus en matière de liberté académique et de procédure régulière.

Sur le réseau social X, où Finkelstein a partagé jeudi des photos d’une manifestation pro-palestinienne à New York au cours de laquelle on pouvait également voir des drapeaux libanais et entendre des chants « Du fleuve à la mer », le professeur a félicité The Intercept pour son article. à propos d’elle.

« Soit vous êtes aux côtés des peuples opprimés et luttez pour la justice et la libération, soit vous vous alignez sur le pouvoir et combattez au service de la suprématie blanche et du fascisme », a écrit Finkelstein.

Jeudi également, le rédacteur en chef de l’American Anthropologist, le journal de l’American Anthropological Association, a annoncé que Finkelstein avait rejoint l’équipe en tant que rédacteur associé. L’en-tête la présente comme une chercheuse indépendante – la seule parmi plus d’une douzaine à ne pas avoir d’affiliation institutionnelle.