Le procureur général du Michigan, Dana Nessel, a abandonné de façon inattendue les accusations contre sept manifestants d’étudiants pro-palestiniens, suggérant qu’une déclaration inappropriée d’un groupe juif a motivé sa décision.
Nessel a porté des accusations de crime et de délit en septembre contre les manifestants, qui avaient participé au campement de l’Université du Michigan en mai dernier. Ils étaient accusés d’obstruction à la police et à l’intrusion.
Les critiques, dont le représentant palestinien-américain du Michigan, Rashida Tlaib, a déclaré que Nessel avait porté l’affaire en raison de «biais». Nessel, qui est juif, a répondu que les affirmations de TLAIB étaient «antisémites et erronées», mais la critique a persisté. Le mois dernier, les avocats de certains des accusés ont appelé Nessel à se récuser de l’affaire.
« C’est notre position que le parti pris ou son apparence suffit à mériter la récusation parce que le public doit avoir la foi que les procureurs agissent dans le meilleur intérêt de la justice et traitent équitablement les individus », a déclaré l’un des avocats de la défense, Jamil Khuja, selon le public de Michigan.
Le juif des relations communautaires du Conseil d’Ann Arbor visait à réfuter ces accusations lorsqu’elle a publié une déclaration soutenant Nessel vendredi dernier.
« Si cela réussissait, cela marquerait la première fois qu’un procureur serait disqualifié de poursuivre une affaire fondée sur des préjugés perçus en raison de sa foi religieuse », a indiqué le communiqué du JCRC, qui est un bras de la Fédération juive locale. «L’idée que l’ag nessel est biaisée contre les musulmans et les Américains d’origine arabe est infondé et profondément offensant.»
Si la déclaration visait à encourager l’affaire à faire avancer, elle semble avoir eu l’effet inverse.
Lundi, Nessel a déclaré dans un communiqué qu’elle avait déposé les bonnes accusations, « et croire, sur la base des éléments de preuve, un jury raisonnable jugera les défendeurs coupables des crimes allégués. » Mais elle a également déclaré que l’affaire avait engendré une «atmosphère de cirque» et ne pensait pas que la pressage de l’affaire serait «une utilisation prudente des ressources de mon département».
Elle a suggéré que la déclaration du JCRC faisait partie de la raison pour laquelle elle abandonnait les accusations.
« La motion de récusation a été une tactique de diversion qui n’a fait que retarder davantage la procédure », a-t-elle déclaré. «Et maintenant, nous avons appris qu’une déclaration publique à l’appui de mon bureau à partir d’un organisme à but non lucratif local a été directement communiquée au tribunal.»
Elle a poursuivi: «L’agrément de cette action nous a conduits à la décision difficile de supprimer ces accusations.»
Alors que Nessel n’a pas directement nommé le JCRC ou la Fédération juive, la PDG de la Fédération Eileen Freed pense que Nessel faisait référence à son groupe. Elle a qualifié les retombées de la déclaration de «malentendu» – et a déclaré qu’une erreur logistique pourrait être à blâmer pourquoi la déclaration a aidé à annuler l’affaire.
Freed a déclaré qu’elle pensait que Nessel aurait été conscient que la déclaration avait été publiée. En tant que «pour vos informations», a-t-elle déclaré, la Fédération a également envoyé la déclaration au tribunal. Mais il a peut-être été envoyé à la mauvaise personne, a déclaré Freed.
« La déclaration publique était destinée à être partagée avec le responsable de l’information publique du tribunal et non un administrateur du tribunal, et n’était pas destiné à être transformé en document de justice officiel », a-t-elle déclaré dans une interview.
Elle a ajouté qu’elle ne savait pas à quel titre le tribunal a vu le document, mais a déclaré: «Je pense que le fait qu’il ait été mal interprété de cette manière a créé un malentendu qui aurait peut-être continué à nuire à l’affaire.»
Freed a déclaré que son organisation n’avait pas entendu parler du bureau de Nessel depuis qu’il a fait la déclaration. Elle a dit qu’elle discutait maintenant de la question avec son conseil d’administration et «clarifiant notre intention, ce qui n’était pas de communiquer avec le juge ni d’influencer le tribunal».
Le résultat de la chaîne d’événements est qu’à une époque où l’administration Trump s’est réprimée sur le campus, l’activisme pro-palestinien à l’échelle nationale – et peu de temps après que les agents fédéraux ont fait une descente dans les maisons du Michigan tout en enquêtant sur le vandalisme pro-palestinien – sept manifestants confrontés à des poursuites au niveau de l’État ont échappé à toute pénalité.
L’un des accusés, Samantha Lewis, l’a qualifié de «grande journée» et a pris une photo souriante avec ses co-accusés au palais de justice, selon la Press Free de Detroit.
TLAIB a également célébré le résultat. «Bonne nouvelle pour nos communautés étudiantes universitaires!» Elle a tweeté. «Nos droits du premier amendement ne devraient jamais être criminalisés. La s’exprimer contre le génocide doit être soulevée, et non critiquée de crimes. Les Palestiniens méritent la sécurité + la dignité.»
Mais Freed dit qu’elle ne regrette pas de faire la déclaration dans la défense de Nessel – même si elle souhaite que les étudiants aient été poursuivis.
« Je regrette que les circonstances l’ont amené à abandonner l’affaire, mais je ne regrette pas que nous ayons fait le communiqué », a-t-elle déclaré. «Je pense que c’était important. Personne d’autre ne parlait d’un précédent potentiel dangereux de retirer quelqu’un de l’affaire en raison de leur identité.»
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