(Semaine juive de New York) – Comme beaucoup de fans de sport new-yorkais de son époque, Jeffrey Gurock a un souvenir distinct lié au légendaire diffuseur juif Marty Glickman.
Quand Gurock, 74 ans, grandissait, un dimanche matin, lui et sa famille ont fait le voyage depuis le Bronx pour rendre visite à sa tante et à son oncle à Yorktown Heights, à environ 80 km au nord-est de New York. L’émission des Giants avait été interrompue dans son quartier de Parkchester, mais chez sa tante et son oncle, Gurock a pu capter l’émission depuis New Haven, à proximité.
« Mais nous avons baissé le son et écouté Marty Glickman à la radio », se souvient Gurock dans une interview accordée à la Semaine juive de New York. « Il était notre histoire. »
De la fin des années 1940 aux années 1990, Glickman était le voix du sport new-yorkais. Glickman a passé des années en tant que diffuseur de télévision et de radio pour presque toutes les équipes de New York, y compris les Jets, les Giants, les Knicks et les Rangers, ainsi que la couverture avant et après le match des Yankees et des Brooklyn Dodgers. Glickman a été le premier présentateur télé de la NBA et était également connu pour ses émissions de football universitaire.
Et maintenant, Gurock, historien et professeur à l’Université Yeshiva, a récemment publié « Marty Glickman : La vie d’une légende du sport juif américain » (NYU Press), un livre sur le sportif bien-aimé décédé en 2001 à 83 ans.
Gurock, qui a écrit et édité plus de deux douzaines de livres, dont quelques-uns sur les Juifs et le sport, a déclaré que son dernier ouvrage est bien plus qu’un livre de paris sportifs.
« Ce qu’il faut retenir de ce livre, ce sont les difficultés que rencontrent les Juifs de la deuxième génération dans leur domaine de prédilection, en particulier s’ils sont aux yeux du public, pour réussir, maintenir leur identité et éviter les fléaux de l’antisémitisme », a-t-il déclaré.
Le nouveau livre de Jeffrey Gurock, « Marty Glickman : La vie d’une légende du sport juif américain ». (Avec l’aimable autorisation de Gurock)
Une partie de ce qui rendait Glickman unique, écrit Gurock, réside dans la façon dont il s’adressait à tous les New-Yorkais – juifs et non-juifs – d’une manière qui lui semblait personnelle. Il n’a pas hésité à affirmer sa judéité et a en fait repoussé les conseils selon lesquels il devrait changer son nom pour un nom moins juif.
En plus de son intonation classique et de sa langue vernaculaire new-yorkaise, le natif de Flatbush a également saupoudré le yiddishisme dans son vocabulaire. « La synthèse du choix des mots était une source de fierté pour ses auditeurs juifs, car il s’agissait d’un de leurs propres reportages sportifs intégrés avec leurs racines ancestrales à une époque où tant d’autres cachaient d’où ils venaient », écrit Gurock dans le livre.
Au-delà de tous les jeux et des extraits sonores célèbres, l’héritage de Glickman est peut-être mieux illustré par le nombre de diffuseurs accomplis, dont beaucoup sont également juifs, qui le comptent comme leur mentor. Des grands comme Marv Albert, Ian Eagle et Bob Costas étaient des « disciples » de Glickman, comme le disait Gurock, et certains servaient de mandataires de Glickman pendant que Gurock effectuait des recherches et écrivait le livre.
Une interview s’est démarquée des autres, a déclaré Gurock : sa conversation avec le Temple de la renommée de la NBA et diffuseur Bill Walton, lauréat d’un Emmy Award qui a crédité Glickman de l’avoir aidé à surmonter son bégaiement. Gurock a déclaré que Walton lui avait dit que Glickman « était la personne la plus importante de ma vie ».
« Pourquoi était-il si génial? » Gurock a demandé à Walton.
« Parce que je bégayais et qu’il m’a appris à parler », a déclaré Walton.
Outre son parcours dans le domaine de la radiodiffusion, Gurock a déclaré qu’il souhaitait explorer la vie de Glickman en raison de sa célèbre rencontre avec l’antisémitisme aux Jeux olympiques de Berlin en 1936.
Avant, il appelait les jeux avec sa signature « Swish ! » slogan, Glickman était une star de l’athlétisme et du football au lycée James Madison de Brooklyn et à l’université de Syracuse, et a obtenu une place de sprinter dans l’équipe olympique américaine lorsqu’il était adolescent. Glickman s’est rendu en Allemagne et s’est entraîné avec l’équipe, pour être inexplicablement remplacé, avec un autre coéquipier juif, le matin du relais 400 mètres.
Comme l’écrit Gurock dans le livre, Glickman « était certain d’avoir été totalement exclu parce que certains responsables olympiques américains ne voulaient pas embarrasser Hitler si un Juif se retrouvait sur la plate-forme de la victoire ». (Il est cependant important de noter que l’un de leurs remplaçants était Jesse Owens, le coureur afro-américain qui, dans les mêmes matchs, remporterait quatre médailles d’or.)
Glickman a rarement parlé de l’incident jusqu’à des décennies plus tard, lorsque, dans les années 1980, il a commencé à partager son histoire, notamment par le biais d’initiatives avec le Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis.
« Je pense que Glickman était comme la plupart des Juifs américains de cette génération : lorsque vous êtes confronté à l’antisémitisme, vous ne l’affrontez pas de front, en particulier lorsque vous le voyez tout autour de vous », a déclaré Gurock. « Puis le monde change, le monde juif change. Dans un sens, la communauté juive redécouvre Glickman et se dit : écoutez, vous avez quelque chose de très important à nous apprendre.
Malgré son tristement célèbre banc en raison d’un prétendu sectarisme, Glickman poursuivra une carrière sportive décorée. À une époque où de nombreux Juifs avaient du mal à s’intégrer, en particulier dans les domaines importants et ouverts au public, Glickman avait une place à la table, a déclaré Gurock. Littéralement.
« Il y a une histoire de lui mangeant des côtelettes de porc à la table d’entraînement » pour l’une des équipes locales, a déclaré Gurock, soulignant que Glickman était un juif laïc. « Ce qui est intéressant, c’est qu’il est à la table d’entraînement, n’est-ce pas ? »
En d’autres termes, Gurock a déclaré : « Il ne s’agit pas de savoir si vous gagnez ou perdez, mais si vous êtes autorisé à jouer au jeu. » Ou dans le cas de Glickman, appelez-le.