L'activité de design de Diane von Furstenberg stagnait dans les années 1980 lorsqu'elle reçut un appel l'informant que sa mère avait fait une dépression nerveuse en Europe.Selon le compagnon de sa mère, la dépression a peut-être été déclenchée par le fait d'entendre des Allemands parler fort. Sa mère était recroquevillée sous le bureau du concierge d'un hôtel.
Von Furstenberg, récemment divorcée et inquiète pour l'avenir de sa marque de vêtements, s'est immédiatement rendue en Europe avec ses enfants. Elle savait que sa mère avait survécu à l'Holocauste, mais lors de ce voyage, elle a appris d'horribles détails sur l'expérience de Lilli à Auschwitz. De retour chez elle à New York, von Furstenberg a été invitée à prononcer un discours devant la Ligue anti-diffamation à l'hôtel Pierre et s'est surprise en parlant du fait qu'elle était la fille d'un survivant de l'Holocauste.
« M'entendre dire cela m'a tellement choqué », se souvient von Furstenberg dans un nouveau documentaire sur sa vie. «J'ai commencé à trembler. Je ne pouvais pas croire que j'avais dit ça. Et je me souviens que je suis rentré chez moi à pied. Et j'étais sous le choc. J'avais réalisé qui j'étais. Et d'où je viens. Et avant cela, je n’avais jamais fait ça.
Ce moment est crucial dans « Diane von Furstenberg : Woman in Charge », qui explore l'essor de la marque von Furstenberg, ses multiples aventures amoureuses – y compris son mariage avec un prince à moitié allemand – la crise du sida et son identité en tant que femme. Femme juive et enfant d’un survivant de l’Holocauste.
Le film, présenté cette semaine en tête d'affiche du prestigieux Tribeca Film Festival et dont la diffusion sur Hulu commencera le 25 juin, présente des interviews d'acteurs majeurs de la vie fastueuse de von Furstenberg en tant qu'inventeur de la robe portefeuille, notamment Oprah Winfrey, Christian Louboutin et Marc. Jacobs. Hillary Clinton, Gloria Steinem et Fran Lebowitz sont également présentes, attestant du rôle de von Furstenberg en tant que femme pionnière dans l'industrie de la mode.
Mais le film comprend également des lettres manuscrites de sa mère écrites pendant l'Holocauste et des images de von Furstenberg alors qu'elle visite le musée de l'Holocauste Kazerne Dossin à Bruxelles. Dans ce document, von Furstenberg soutient que toutes ses réalisations trouvent leur origine dans l'expérience et la réaction de sa mère.
La mère de Von Furstenberg est née Lilli Nahmias à Thessalonique, en Grèce, dans une famille juive séfarade. La famille Nahmias émigre en Belgique en 1930, et 10 ans plus tard, Lilli rencontre son futur mari Simon Halfin et rejoint la Résistance avec ses parents. Elle fut capturée par les nazis et envoyée à Auschwitz en 1944. Nahmias survécut aux conditions qui y régnaient pendant 13 mois ainsi qu'à une marche de la mort vers Ravensbrück avant la libération des camps en 1945.
Nahmias a perdu tellement de poids pendant son emprisonnement par les nazis que les médecins lui ont dit qu'il serait dangereux d'avoir un enfant. Mais Nahmias et Halfin se sont mariés en 1945 et Diane est née en 1946. (Un jeune frère, Philippe, est arrivé en 1952.)
« Le simple fait que je sois né était une victoire », déclare von Furstenberg dans le film. « Elle disait : 'Dieu m'a sauvé pour que je puisse te donner la vie.' En te donnant la vie, tu m'as rendu la mienne. Tu es mon flambeau de liberté.
Selon von Furstenberg, le style parental de Lilli Halfin reflète les leçons qu'elle a tirées de l'Holocauste.
« Ma mère était très dure quand j'étais petite », a-t-elle déclaré. « Elle voulait que je sois indépendant, quoi qu’il arrive. Elle ne voulait pas que je sois une victime, elle ne voulait jamais que j'aie peur et elle me poussait toujours. Je ne pense pas que ma mère ait jamais dit : « Faites attention ».
Son entêtement a conduit à des tournants majeurs dans la vie et la carrière de von Furstenberg, notamment lorsque, à 18 ans, elle a rencontré et épousé bientôt le prince Egon von Furstenberg, un mondain et banquier d'origine suisse issu d'une famille aristocratique allemande qui a introduit la jeune fille juive de la classe moyenne. à la jetset européenne des années 1960. Elle était enceinte lors de leur mariage en 1969.
«Je ne peux pas me marier enceinte», se souvient von Furstenberg. « Je veux dire, tout le monde va penser que je l’ai fait exprès, cette petite fille juive épousant un prince. »
Le père d'Egon, Tassilo, a assisté à la cérémonie, mais pas à la réception. Selon Gioia Diliberto, biographe et auteur de « Diane von Furstenberg : A Life Unwrapped », qui figurait dans le film, Tassilo a déclaré à un ami de Diane : « Je ne sais pas pourquoi Egon épouse cette sombre petite fille juive. »
Le premier enfant des von Furstenberg, la fille Tatiana, se souvient que son grand-père les appelait, elle et son frère Alexander, « petits Juifs » lorsqu'ils étaient des tout-petits.
« Je ne l'ai pas vécu comme antisémite parce que j'avais 2 ou 3 ans », explique Tatiana von Furstenberg dans le film. « Mais avec le recul, je pense que cela aurait pu être un peu agressif envers ma grand-mère. »
La Diane von Furstenberg que le monde a connue est apparue après avoir déménagé aux États-Unis en 1970. (Von Furstenberg et son mari Egon se sont séparés peu de temps après et, depuis 2001, elle est mariée à l'homme d'affaires juif Barry Diller.) Ses robes sont devenues un incontournable. symbole de la femme qui travaille depuis des décennies, changeant la perception de ce à quoi pourraient ressembler les femmes libérées dans un cadre professionnel. La marque s'est fait connaître pour ses motifs vibrants et est encore reconnaissable comme telle aujourd'hui.
Diane von Furstenberg examine des échantillons de tissus dans son bureau de New York. (Avec l'aimable autorisation de Hulu)
Le film a été créé par une équipe de production principalement féminine, et von Furstenberg et la réalisatrice canado-pakistanaise Sharmeen Obaid-Chinoy, lauréate d'un Oscar, ont tous deux déclaré lors d'une conférence de presse mercredi matin que la première du documentaire arrive à un moment particulièrement poignant pour les relations interconfessionnelles et interculturelles. .
« Je pense qu'il est vraiment important pour le monde de voir que les gens coexistent, partagent une histoire commune, vivent une expérience commune », a déclaré Obaid-Chinoy lors d'une conférence de presse après la première du film. « Diane et moi racontons cette histoire à une époque où le monde est très divisé. Et je pense qu’en nous unissant, nous montrons que c’est possible et que la paix est possible.
« Sharmeen est musulmane. C'est une musulmane pratiquante », a déclaré von Furstenberg. « Et j'adore l'idée qu'elle fasse ce film. »
« Dans la mesure où j'ai été élevée et ce que je pratique, c'est le pardon et le fait de ne pas retenir la colère », a-t-elle ajouté. « C'est vrai que j'ai épousé Egon, qui était à moitié allemand. Et j'aime ça. Et mes enfants sont mixtes. Ils sont tous les deux. Et je pense que plus nous mélangeons, mieux c’est.