Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
Lorsque Noah Zeitzer, coureur de fond Hofstra, court, il poursuit plus qu’une ligne d’arrivée. Il court pour être vu.
« J’aime représenter le peuple juif parce que nous ne sommes pas vraiment connus pour être très présents dans le sport », a-t-il déclaré. « J’essaie donc d’être aussi franc que possible à ce sujet, et j’en suis vraiment fier. »
Pour Zeitzer, 18 ans, ce mélange de dynamisme athlétique et de fierté juive a désormais sa place au sein de Tribe NIL, un nouveau collectif offrant aux athlètes juifs une plateforme pour concourir et appartenir.
En 2021, la NCAA a levé les restrictions de longue date qui empêchaient les athlètes universitaires de profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance – connues sous le nom de NIL. Le changement de règle a déclenché une vague d’accords de parrainage, de parrainages, de collectifs et d’organisations qui relient les athlètes aux marques et au public. Mais au milieu de cette vague de partenariats commerciaux, un groupe a vu une ouverture vers quelque chose de plus profond.
Fondée en 2024 par le comédien et entrepreneur Eitan Levine et son partenaire commercial Jeremy Moses, les fondateurs de Tribe NIL affirment que son objectif est « d’amplifier les voix juives dans l’athlétisme universitaire, sur le terrain et au-delà ».
Le collectif associe des athlètes universitaires juifs à des sponsors et à des organisations communautaires qui partagent les valeurs juives. Il organise également des événements de mentorat, avec récemment la participation de l’entraîneur de basket-ball d’Auburn, Bruce Pearl, et met en valeur la représentation juive dans le sport à travers campagnes sur les réseaux sociaux.
Pour Zeitzer, cette mission semblait personnelle. Courir, par nature, peut être solitaire. Mais Tribe NIL l’a rendu communautaire.
« Cette année, il y avait une grande compétition de cross-country à Lehigh prévue le lendemain de Yom Kippour », se souvient-il. « Je n’allais pas pouvoir y aller, et sur le moment, cela me semblait être un gros problème. »
Il a déclaré que des situations comme celle-là le rendaient incertain quant à la manière d’expliquer sa pratique religieuse à ses coéquipiers, non pas parce qu’ils étaient hostiles, mais parce qu’ils ne comprenaient pas toujours. Tribe NIL, a-t-il dit, lui a donné le langage et la confiance nécessaires pour se représenter ouvertement.
En plus de bâtir une communauté, le programme a déjà offert à Zeitzer des opportunités de fusionner l’identité et l’athlétisme.
« Ils sont encore en train de décoller, mais j’ai déjà obtenu un petit soutien par leur intermédiaire auprès d’une entreprise de gants appelée Flipnits », a-t-il déclaré. « Ils organisent également des discussions avec des personnalités juives du monde du sport, comme Bruce Pearl, et ils commencent à proposer davantage d’opportunités de ce type. »
Zeitzer espère que cette visibilité contribuera également à faire progresser le leadership dans l’athlétisme juif.
« J’espère qu’un jeune coureur entend parler de moi et se sentira motivé à se dépasser », a-t-il déclaré.
Originaire de Portland, Oregon, Zeitzer a joué au lycée Ida B. Wells, où il a remporté les honneurs de tous les États, a réalisé un record personnel sur 5 km en 15: 28,1 et a affiché de bons temps de piste de 4: 02,27 au 1 500 mètres et de 8: 32,64 au 3 000 m. Avant de faire le grand déménagement à New York pour courir pour l’Université Hofstra, il s’était déjà bâti une réputation comme l’un des coureurs de fond les plus constants de l’Oregon. Aujourd’hui, il canalise cette même volonté pour représenter la fierté juive sur une scène plus large.
Ce même sens du but anime le joueur de baseball du Barton College Josh Wolkin, un autre ambassadeur de Tribe NIL. Barton College, un collège privé D2 situé à Wilson, en Caroline du Nord, participe à la Conférence Carolinas, où 14 des 16 écoles membres ont des affiliations chrétiennes explicites. C’est un environnement façonné par des traditions religieuses et des missions scolaires ancrées dans les valeurs chrétiennes, le genre de cadre dans lequel le fait d’être ouvertement juif peut permettre à un athlète de se sentir à la fois distinct et visible.
Pour Wolkin, représenter Tribe NIL, c’est trouver son appartenance à un espace où la foi s’exprime souvent différemment et montrer que la fierté juive a également sa place dans l’athlétisme universitaire.
Dans ce contexte, Wolkin se démarque. En ligne, il publie des clips de formation et des photos de lui portant un bandeau avec un drapeau israélienet il a parlé Podcasts sportifs juifs sur la foi et l’identité dans le baseball, des images et des conversations qui remettent discrètement en question les hypothèses sur les athlètes juifs dans les espaces sportifs chrétiens.
« Être le seul athlète juif de mon équipe m’a rapproché de ma foi et j’ai trouvé un lien plus profond avec le judaïsme », a-t-il déclaré. Wolkin remercie Tribe NIL de l’avoir mis en contact avec d’autres athlètes juifs, d’avoir partagé sa foi et d’avoir appris d’autres confessions auprès de ses coéquipiers non juifs.
Le comédien et entrepreneur Eitan Levine et son partenaire commercial Jeremy Moses ont fondé Tribe NIL « pour amplifier les voix juives dans le sport universitaire, sur le terrain et au-delà ». (Tribu NIL)
Pour le volleyeur de l’UNC Asheville, Alisson Goldberg, Tribe NIL a offert quelque chose qui, selon elle, manquait depuis longtemps à son expérience sportive : la connexion. L’identité juive avait rarement recoupé sa vie sportive, en grande partie parce qu’il y avait si peu d’athlètes juifs visibles autour d’elle à Orlando, en Floride, où elle a grandi. Lorsque Tribe NIL nous a contacté, l’idée de rassembler des athlètes universitaires juifs dans tous les sports a immédiatement trouvé un écho.
« Je ne connaissais en réalité que deux autres personnes, athlètes universitaires et juives », a déclaré Goldberg. « Je pensais que c’était tellement cool qu’ils [Tribe NIL] allaient rassembler presque tous les athlètes juifs des États-Unis ».
Goldberg a déclaré que Tribe NIL l’avait aidée à se sentir plus en confiance en étant ouvertement juive au sein de son équipe et sur le campus. Elle a noté que beaucoup de ses coéquipières n’avaient jamais eu d’ami juif auparavant. «J’aime simplement éduquer les gens et partager cela avec les gens, car tout le monde n’y est pas habitué», a-t-elle déclaré.
Au-delà de la visibilité, Goldberg a souligné l’importance de la communauté, décrivant Tribe NIL comme un système de soutien qui relie les athlètes juifs des écoles et des sports. « Maintenant, je connais plus de 60 athlètes juifs », a-t-elle ajouté. « Ayant des gens qui vous comprennent en tant qu’athlète universitaire et qui vous comprennent religieusement aussi – c’est super cool.
Mais pour de nombreux athlètes juifs, cette visibilité a pris un nouveau poids dans un contexte de tensions croissantes sur les campus universitaires. Depuis l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023, les incidents antisémites sur les campus américains ont augmenté, selon l’Anti-Defamation League. Les athlètes juifs ont tout rapporté, depuis harcèlement verbal lors des matchs à commentaires haineux en ligne. Dans cet environnement, porter ouvertement un emblème juif peut sembler à la fois un risque et une déclaration.
Levine le considère comme cette dernière solution. Il décrit Tribe NIL comme faisant partie d’un projet plus vaste : utiliser le sport pour construire des ponts et renforcer l’identité. Grâce à ses partenariats avec des organisations juives, notamment des centres communautaires, des petites entreprises et des organisations sportives à but non lucratif, le collectif vise à faire en sorte que la fierté juive publique paraisse normale et non une niche.
Greg Fox, directeur sportif de l’Université Yeshiva – la seule institution juive orthodoxe concourant dans la NCAA – a déclaré qu’il voit par lui-même comment l’identité façonne l’expérience des athlètes juifs.
« Dans une école comme YU, nous comprenons à quel point il est important pour les athlètes de se sentir soutenus sur et en dehors du terrain », a déclaré Fox. « Les athlètes juifs n’ont pas toujours eu d’espaces où leur identité était comprise ou soutenue. Des initiatives comme Tribe NIL leur montrent qu’ils n’ont pas à choisir entre être des athlètes sérieux et être fièrement juifs. »
La présence de Tribe NIL sur les réseaux sociaux a déjà suscité l’intérêt des athlètes du secondaire souhaitant s’y joindre, et Levine affirme que son expansion est en cours. Le collectif espère ajouter des athlètes issus de programmes plus larges de Division I et intégrer des mentors professionnels, notamment d’anciens joueurs du Maccabi et des Jeux olympiques. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les paiements de soutien, le groupe donne la priorité aux partenariats publics, aux événements de mentorat et aux opportunités qui placent les athlètes juifs dans des rôles de leadership visibles.
Alors que Zeitzer franchit la ligne d’arrivée, essoufflé et épuisé, il sait que ce qui le motive n’est pas seulement la compétition ; c’est la connexion. Il court pour tous les enfants juifs qui se demandent s’ils ont leur place sur le terrain, sur le terrain ou sur le parcours.
« Vous n’avez pas besoin de cacher qui vous êtes pour courir vite », a-t-il déclaré. « En fait, c’est ce qui vous rend plus fort. »
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L’article Un nouveau collectif aide les athlètes universitaires juifs à tirer profit de leur renommée – et à exprimer leur fierté, apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.