VARSOVIE, Pologne — Dans la ville polonaise de Jedwabne, où les historiens s’accordent à dire que les habitants ont tué la plupart de leurs voisins juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, un tout nouveau « centre d’information » nie le crime.
Le centre d’information est hébergé dans deux conteneurs d’expédition qui sont plus hauts que tout ce qui se trouve sur le site commémoratif. Sur le côté d’un conteneur, en polonais, se trouvent les mots « La terre ne ment pas » – un slogan promu par ceux qui pensent qu’exhumer le site exonérerait les Polonais de Jedwabne.
Les conteneurs ont été installés plus tôt ce mois-ci et célébrés par une cérémonie d’inauguration partagée en ligne par Wojciech Sumlinski, un militant polonais de droite. L’année dernière, il s’est attribué le mérite d’avoir placé sept rochers près du mémorial officiel de Jedwabne, portant des plaques qui nient la responsabilité polonaise et affirment que les Juifs ont historiquement conspiré contre les Polonais.
« Nous appelons cela un musée du déni, parce que c’est ce que c’est », a déclaré Abraham Waserstein, dont le grand-père Szmul Wasersztein était l’un des rares survivants du massacre de 1941, à la Jewish Telegraphic Agency à propos de la nouvelle installation. « Mettre ces conteneurs à Jedwabne [is] profanant encore davantage les seuls vestiges de la communauté juive qui subsistent là-bas, l’héritage de notre famille là-bas.
Waserstein, étudiant en droit à l’Université Duke, a déclaré que lui et sa famille avaient contacté des défenseurs locaux dans le but de supprimer les nouveaux pavillons. Mais ils mènent peut-être une bataille difficile : les rochers que Sumlinski a installés l’année dernière restent sur le site et peuvent être vus dans les images qu’il a publiées des nouveaux ajouts.
Szmul Wasersztein faisait partie d’une poignée de Juifs qui se sont enfuis le 10 juillet 1941, lorsque des résidents polonais ont rassemblé et tué des centaines de leurs voisins juifs, la plupart en les brûlant vifs dans une grange.
La déposition de Wasersztein en 1945 a joué un rôle clé dans l’enregistrement du massacre de Jedwabne et a conduit à la condamnation de 12 résidents polonais en 1949. Son témoignage a également constitué le cœur de « Voisins », un livre de 2000 de l’historien Jan Tomasz Gross qui a suscité un intense débat national. Les crimes de Jedwabne, bouleversant les récits historiques centrés uniquement sur le statut de victime et l’héroïsme des Polonais sous le nazisme, sont devenus un symbole de la complicité polonaise dans l’Holocauste.
Abraham Waserstein enfant avec son grand-père, Szmul Wasersztein. (Abraham Waserstein)
L’ancien président Aleksander Kwasniewski s’est officiellement excusé pour le pogrom de 2001, et une enquête officielle menée par l’Institut polonais de la Mémoire nationale a confirmé l’année suivante que le meurtre avait été perpétré par des Polonais.
Mais Jedwabne est depuis devenu un point chaud dans la politique polonaise, certains politiciens d’extrême droite affirmant que ce sont les Allemands qui ont perpétré le massacre et qualifiant les recherches sur la complicité polonaise de tentative de calomnier leur nation. L’école de ceux qui promeuvent un discours révisionniste comprend le président polonais élu l’année dernière, Karol Nowrocki.
Sumlinski a décrit la cérémonie de samedi comme « le moment où des groupes amis des cercles juifs, semant le mensonge de Jedwabne, ont finalement perdu la bataille pour Jedwabne ».
Certains militants nationalistes et hommes politiques ont demandé l’exhumation du site pour prouver que les victimes ont été abattues par des officiers allemands plutôt que brûlées par des Polonais. (Une exhumation partielle en 2001 a conclu que les habitants de la ville polonaise étaient responsables, mais toute autre exhumation a été interrompue parce que la loi juive interdit de déranger les morts.)
En plus de l’exposition qui semble appeler à des exhumations, un autre conteneur maritime installé ce mois-ci exige « des conditions de recherche et de défense de la vérité historique », qui, selon lui, sont « dans l’intérêt national de la Pologne ».
Sumlinski a ciblé à plusieurs reprises le Musée Polin de l’Histoire des Juifs polonais de Varsovie, l’un des principaux musées juifs au monde, dans une vidéo placée devant les installations.
Il a déclaré que le nouveau « musée » de Jedwabne représentait « un lieu de résistance, peut-être l’une de nos dernières lignes de défense contre ce qu’on nous prépare, contre la vision de Polin, contre la stratégie introduite par [Justice] Ministre Żurek pour soutenir la vie juive et lutter contre l’antisémitisme.
Les commémorations annuelles du pogrom de 1941 sont régulièrement perturbées à Jedwabne. En juillet dernier, Grzegorz Braun, député d’extrême droite au Parlement européen, s’est joint aux manifestants pour empêcher temporairement le grand rabbin polonais Michael Schudrich et d’autres visiteurs de quitter le mémorial en bloquant leurs voitures.
Anna Bikont, une journaliste juive polonaise pour Gazeta Wyborcza qui a écrit sur Jedwabne dans son livre de 2004 « Le crime et le silence », a déclaré que le mépris des récits historiques sur la ville mobilise toujours sa communauté de moins de 2 000 personnes.
« Vous ne pouvez pas gagner les élections à Jedwabne sans dire que ce que Gross a dit était un mensonge », a déclaré Bikont.
Un homme lit l’une des plaques nouvellement placées près d’un monument polonais dédié au massacre des Juifs de Jedwabne par leurs voisins polonais, en temps de guerre, le 10 juillet 2025. Les plaques remettent en question les conclusions officielles et affirment que « le crime a été commis par une unité de pacification allemande » et non par des Polonais locaux. (Wojtek Radwanski/AFP via Getty Images)
Bikont a interviewé deux frères, Zygmunt et Jerzy Laudański, qui ont joué un rôle majeur dans le massacre. Ils ont purgé respectivement six et huit ans de prison. Leurs peines ont été écourtées lors d’une vague d’amnistie en 1956 de la part du leader Władysław Gomułka, à la suite de la mort de Joseph Staline.
« Ils m’ont dit qu’ils ne l’avaient pas fait », a déclaré Bikont. « Mais en même temps, ils m’ont dit que je devais dire à Adam Michnik, mon chef à Gazeta Wyborcza, que si nous commencions à écrire sur ce que les Polonais faisaient avec les Juifs, les Polonais commenceraient à écrire sur ce que les Juifs faisaient avec les Polonais. Et ce ne serait pas une bonne histoire pour les Juifs, donc mieux vaut ne pas le faire. C’était donc menaçant. »
Les frères ont raconté à Bikont qu’à leur retour de prison, ils avaient été acclamés à Jedwabne et avaient organisé des fêtes en leur honneur.
Waserstein, tout en luttant contre les installations niant le témoignage de son grand-père, s’est également lancé dans le plaidoyer. Lui et les membres de sa famille ont fondé une organisation à but non lucratif, Shoah Truths, pour lutter contre le négationnisme par l’éducation, l’engagement communautaire et le soutien juridique.
Ils travaillent également sur la première traduction anglaise des mémoires de Wasersztein, « La denuncia : 10 de julio de 1941 », publiés à titre posthume en 2001. Wasersztein a passé la majeure partie de sa vie à Cuba et au Costa Rica après la guerre.
Et ils ont déposé une plainte pour acte criminel en Pologne l’année dernière à propos des rochers, arguant que les installations constituaient une profanation et une incitation à la violence. L’enquête a été prolongée jusqu’en juillet, qui marquera le 85e anniversaire du pogrom.
« Bien sûr, nous voulons faire tomber les rochers, bien sûr, nous voulons que les [denial] musée interdit », a déclaré Waserstein. « Mais en fin de compte, tout comme mon grand-père a déposé sa plainte en 1945 pour remettre les pendules à l’heure et dire : « Voici la vérité », c’est ce que nous voulions faire. »
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