(JTA) – Un juif récemment diplômé de l’université a poursuivi le milliardaire Elon Musk pour avoir insinué sur son réseau social X que l’homme était membre d’un groupe suprémaciste blanc.
Ben Brody, 22 ans, poursuit Musk pour diffamation après que le magnat de la technologie ait réagi à plusieurs reprises à une photo de lui cet été sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Dans un message accompagnant la photo, un utilisateur de la plateforme a émis l’hypothèse que Brody était (ou se faisait passer pour) un membre des nationalistes de Rose City, un groupe extrémiste de Portland, dans l’Oregon, ayant des liens avec les suprémacistes blancs et les néo-nazis.
La photo de Brody, diplômé de l’Université de Californie à Riverside, plus tôt cette année, a en fait été prise dans sa fraternité universitaire juive, Alpha Epsilon Pi.
« Compte tenu de son héritage juif, Ben a été naturellement horrifié d’avoir été accusé par Musk d’avoir revêtu des insignes néo-nazis, un acte qui serait totalement profane et blasphématoire s’il était vrai. » lit la plainte dans le procès de Brody, déposée lundi devant un tribunal de district d’Austin, au Texas, dans le comté où vit Musk. La plainte continue : « Ben a subi un grave préjudice émotionnel et d’énormes dommages à sa réputation et à son image publique. »
Ce procès est la dernière controverse liée à l’antisémitisme sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, depuis le rachat de la plateforme par Musk l’automne dernier. Ces derniers mois, Musk a lancé une série d’attaques contre la Ligue anti-diffamation par interagir avec les messages des suprémacistes blancs et affirmer qu’un boycott des annonceurs mené par le groupe juif de défense des droits civiques a été responsable de l’épuisement de la valeur de l’entreprise.
Lors de récentes réunions diffusées en direct avec Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et un groupe de Juifs largement de tendance conservatriceMusk a défendu son bilan en matière de lutte contre l’antisémitisme sur X tout en affirmant qu’il adhérait aux principes de la liberté d’expression.
Musk réagit fréquemment aux publications épousant les théories du complot sur sa plateforme, et son engagement dans les tweets sur Brody a suivi un schéma similaire. À la suite d’une altercation physique à Portland en juin entre les nationalistes de Rose City et les Proud Boys, un groupe d’extrême droite rival, Musk a demandé à ses millions de partisans de vérifier l’identité des membres du groupe filmés.
« Qui étaient les individus non masqués ? » a-t-il écrit le 25 juin. Un compte a déterré la photo de l’AEPi de Brody et a affirmé qu’il était l’un des membres « démasqués », publiant l’image à côté d’une capture d’écran d’une vidéo de la bagarre. Musk a répondu « très étrange » à l’image.
Dans un autre cas, il a répondu « Toujours retirer leurs masques » à la même série d’images.
Après que Brody ait publié une vidéo sur Instagram cherchant à blanchir son nom et partagé des reçus de carte de débit pour démontrer qu’il se trouvait en Californie au moment de l’incident, plusieurs utilisateurs ont tenté de dire à Musk qu’il s’était trompé d’homme.
« Toutes ces accusations sont tout simplement folles et incorrectes », a déclaré Brody dans la vidéo publiée le 26 juin. « Ma famille et moi sommes tout simplement complètement harcelés et je serais plus qu’heureux de dissiper toute confusion si nécessaire. C’est tellement ridicule et je n’arrive vraiment pas à croire que cela m’arrive en ce moment.
Mais Musk a continué à promouvoir la théorie, écrivant dans un article de suivi du 27 juin : « On dirait que l’un d’eux est un étudiant (qui veut rejoindre le gouvernement) », faisant écho au langage d’une biographie de Brody de sa fraternité. Musk a ajouté : « une situation probable sous faux drapeau », suggérant apparemment que les extrémistes en guerre étaient des usines gouvernementales.
Ces tweets équivalaient à de la diffamation, affirme la poursuite de Brody. Les déclarations de Musk « véhiculent un sens diffamatoire » et « l’ont exposé à la haine, au mépris et au ridicule du public », indique le procès. Brody demande des dommages-intérêts d’au moins 1 million de dollars et un procès devant jury.
La bataille juridique sera difficile, comme Musk l’a déjà fait battu une accusation de diffamation impliquant ses tweets. En 2019 un jury fédéral a rejeté une réclamation déposée par un spéléologue britannique que Musk a qualifié de « gars pédo », abréviation de pédophile, après que les deux se soient disputés sur la meilleure marche à suivre pour le sauvetage très médiatisé d’une équipe de football de jeunes en Thaïlande l’année précédente.