Un homme du Texas élevé dans une famille juive orthodoxe de la région de Boston a été accusé d’avoir menacé Zohran Mamdani, le candidat démocrate pour le maire de New York.
Jeremy Fistel, 44 ans, a été interpellé jeudi dans le Queens sur un acte d’accusation de 22 ans qui comprend des accusations de menace terroriste et de harcèlement aggravé.
Les procureurs disent qu’il a barré Mamdani avec des appels téléphoniques haineux et des messages en ligne sur une période de sept semaines à partir de juin, le qualifiant de «terroriste», lui disant qu’il n’appartenait pas en Amérique et ne l’avertit pas de ne pas démarrer sa voiture, suggérant qu’il exploserait.
Les appels, que la campagne de Mamdani a partagée à l’époque, a également dit à Mamdani de «vérifier votre bip», dans une allusion apparente à la détonation mortelle d’Israël de milliers de biples appartiennent aux agents du Hezbollah au Liban l’année dernière.
Mamdani, un assemblant d’État pro-Palestinien de Queens qui est prêt à devenir le premier maire musulman de la ville s’il est élu, a reçu une ordonnance de protection contre le fistel.
« Nous ne pouvons pas et ne serons pas intimidés par le racisme, l’islamophobie et la haine », a déclaré sa campagne dans un communiqué. « Zohran reste ferme dans sa conviction que New York doit être une ville où chaque personne – indépendamment de la foi, de l’origine ou de l’identité – est sûre, protégée et à la maison. »
Une déclaration du procureur du district de Queens, Melinda Katz, a déclaré: «Nous prenons des menaces de violence contre tout titulaire de bureau extrêmement au sérieux – et il n’y a pas de place pour la haine ou le fanatisme dans notre discours politique.»
Fistel, qui a plaidé non coupable, risque jusqu’à 15 ans de prison s’il était reconnu coupable des accusations les plus graves. Il a été extradé de Plano, au Texas, après avoir été arrêté plus tôt ce mois-ci.
Son avocat a déclaré au juge que Fistel n’avait pas l’intention de préjudice et ne savait pas que ses appels pouvaient être criminels, a rapporté le New York Times.
« Je ne me suis jamais battu avec personne », a déclaré Fistel au Texas à la police au Texas, selon les procureurs. «Je ne suis pas le gars, mec. Je suis juste un gars ordinaire. Je sais que je ne ressemblais pas à un gars sympa au téléphone.»
Les dossiers judiciaires montrent que ce n’est pas la première rencontre de Fistel avec la loi. En 2012, il a plaidé coupable de complot en vue de distribuer de la marijuana, une affaire qui s’est étendue pendant des années et a attiré de nombreuses références de caractère décrivant son origine personnelle et religieuse.
Élevé à Sharon, Massachusetts, il a fréquenté des écoles privées juives orthodoxes et a grandi immergé dans la vie de synagogue. Après la mort soudaine de son père, il a régulièrement accompagné son frère cadet Joshua – qui a des troubles du développement – aux services à Young Israel of Sharon «en l’honneur de notre père», selon une lettre soumise pour sa défense.
Des amis de ses années universitaires à l’Université du Maryland ont également rappelé son implication juive. Un rabbin qui le connaissait par le biais de Hillel a écrit au juge de condamnation que Fistel avait assisté aux services, exploré l’identité juive et livré des packages alimentaires aux sans-abri chaque purim.
D’autres lettres l’ont décrit comme une présence stabilisatrice dans sa famille et sa communauté, quelqu’un qui a donné généreusement aux organismes de bienfaisance juifs et laïques, y compris la Fondation Hillel.
Les procureurs disent maintenant que Fistel s’est finalement tourné vers la menace d’un élu dont il a dédaigné les antécédents et la politique. Mamdani est un critique vocal d’Israël. Au moins un des messages présumés de Fistel à Mamdani a invoqué directement Israël, qui disait: «J’adorerais voir une balle de TDI passer par votre crâne», se référant aux Forces de défense israéliennes, a rapporté le Times.
L’affaire marque le dernier exemple de violence politique qui semble augmenter: la semaine dernière, le militant conservateur Charlie Kirk a été tué par balle dans l’Utah, et en juin, la législateur démocrate du Minnesota, Melissa Hortman et son mari, a été tué à leur domicile.
Dans une interview avec The Times, Mamdani, qui a construit sa campagne sur l’accessibilité de la base, a déclaré qu’il ne modifierait pas son style d’engagement public étroit.