MONTRÉAL (JTA) — Un éminent législateur canadien a présenté ses excuses après avoir invité un ancien soldat nazi à assister à la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky au Parlement la semaine dernière.
Le président de la Chambre des communes Anthony Rota a déclaré qu’il ne savait pas que Yaroslav Hunka, 98 ans, s’était porté volontaire dans la division Waffen SS Galicia en Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il a invité Hunka à être son invité pour le discours de Zelensky. La division de combat faisait partie de l’armée nazie.
« J’ai par la suite eu connaissance de davantage d’informations, ce qui me fait regretter cette décision », a déclaré Rota.
Rota a attiré l’attention sur la présence de Hunka avant le discours de Zelensky, affirmant que l’habitant de son district de l’Ontario était « un héros ukrainien, un héros canadien, et nous le remercions pour tout son service ». Zelensky s’est joint à l’assemblée pour applaudir Hunka, levant le poing en l’air en signe de reconnaissance.
Les groupes de défense juifs n’ont pas tardé à condamner l’ovation, notamment B’nai Brith Canada, le Centre pour Israël et les Affaires juives et le Centre Simon Wiesenthal pour les études sur l’Holocauste.
« La communauté juive du Canada se tient fermement aux côtés de l’Ukraine dans sa guerre contre l’agression russe », a déclaré le Centre pour Israël et les Affaires juives dans un communiqué. « Mais nous ne pouvons pas rester silencieux alors que les crimes commis par les Ukrainiens pendant la Shoah sont blanchis. »
La division Waffen-SS de Hunka « était responsable du massacre de civils innocents avec un niveau de brutalité et de méchanceté inimaginable », a déclaré dimanche le Centre Simon Wiesenthal dans un communiqué.
Le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, s’est dit affligé par l’oubli de Rota, mais ne s’est pas joint aux appels à la démission de Rota émanant de certains législateurs.
«C’est extrêmement bouleversant que cela se produise. L’orateur a reconnu son erreur et s’est excusé », a déclaré Trudeau. « Mais c’est quelque chose qui est profondément embarrassant pour le Parlement du Canada et, par extension, pour tous les Canadiens. »
Dans ses excuses, Rota a souligné que son bureau était seul responsable de ne pas avoir examiné Hunka de manière adéquate.
« Je tiens particulièrement à présenter mes plus sincères excuses aux communautés juives du Canada et du monde entier », a-t-il déclaré. « J’accepte l’entière responsabilité de mes actes. »
L’épisode a attiré l’attention du Kremlin, qui a cité la présence des nazis en Ukraine comme prétexte pour envahir le pays en février 2022. « Une telle négligence de la mémoire est scandaleuse », a déclaré un porte-parole du Kremlin en réponse à la reconnaissance de Hunka.
Avant l’invasion russe, une vague de nationalisme montant en Ukraine avait inclus des rassemblements en l’honneur de l’unité Waffen SS qui, contrairement à la majorité des volontaires ukrainiens pendant la Seconde Guerre mondiale, combattait les forces communistes qui finiraient par l’emporter. Zelensky avait alors dénoncé les rassemblements.
Plus récemment, l’Église catholique ukrainienne de Philadelphie a temporairement recouvert un monument local dédié à la division Waffen SS après avoir suscité des critiques pour l’avoir honoré.