Curtis Sliwa a longtemps désigné Dov Hikind, un ancien député de l’État de New York qui a représenté les quartiers juifs de Brooklyn pendant plus de trois décennies, comme l’un des alliés les plus solides au sein de la communauté juive de New York.
Le mois dernier, dans une interview accordée à la Jewish Telegraphic Agency, Sliwa a désigné Hikind, qui a également fondé l’organisation à but non lucratif Americans Against Antisemitism, comme une figure juive clé de son entourage. Les deux hommes ont également fait du démarchage ensemble pendant Roch Hachana.
« Sans aucun doute, l’homme avec lequel j’ai affronté tant de difficultés au fil des ans est Dov Hikind », a déclaré Sliwa. « Il connaît tout le monde et il me soutient pleinement car il sait que, chaque fois que des Juifs ont été dans le besoin, il dit : « Curtis a toujours été là. »
Mais dimanche, alors que le vote anticipé commençait, Hikind a abandonné son soutien à Sliwa. Au lieu de cela, il a exhorté les New-Yorkais à voter pour l’ancien gouverneur Andrew Cuomo dans un ultime effort pour arrêter la marche du favori Zohran Mamdani vers l’hôtel de ville.
« Aussi difficile qu’il soit pour moi de publier cette vidéo, je dois faire face à la réalité telle que je la vois », a déclaré Hikind dans un message publié sur les réseaux sociaux. « J’ai soutenu Curtis Sliwa et même si je n’aurais jamais pensé dire cela, je vous demande maintenant de voter pour Andrew Cuomo. Pourquoi ? Parce que si Mamdani gagne, l’avenir même de la ville de New York est en jeu. »
Il a ajouté : « Vous n’êtes pas obligé d’aimer Cuomo. J’ai été clair sur ce que je ressens à son sujet. Cette élection ne concerne cependant pas qui nous aimons. Il s’agit de sauver la ville de New York de Mamdani. »
La volte-face de Hikind survient alors que les partisans juifs exhortent de plus en plus les électeurs à soutenir Cuomo comme moyen de consolider l’opposition à Mamdani, un socialiste démocrate qui critique résolument Israël. Alors que Mamdani affiche une avance à deux chiffres sur Cuomo dans les sondages et que Sliwa arrive troisième dans la course, certaines voix juives intensifient leurs efforts pour persuader Sliwa d’abandonner et de soutenir Cuomo. Cela inclut dans la région de Brooklyn de Hikind, où le retrait le mois dernier du maire Eric Adams de la course a amené certains dirigeants juifs qui ne s’étaient pas engagés envers un candidat à soutenir Cuomo.
Hikind critique en effet depuis longtemps Cuomo pour sa gestion de la pandémie de COVID-19 et les allégations de harcèlement sexuel contre lui en 2021 qui ont conduit à sa démission.
« Je crois que la personne qui convient le mieux aux habitants de New York est Curtis Sliwa », a déclaré Hikind lors d’une interview à Fox News publiée par Sliwa sur Instagram au début du mois. « Nous avons Cuomo, qui était gouverneur de l’État de New York, et qui a démissionné. Il a décidé de démissionner à cause de choses dans lesquelles il était impliqué, du comportement inapproprié avec tant de femmes, et n’oublions pas que Cuomo est responsable de l’envoi de milliers et de milliers de personnes âgées dans des maisons de retraite pendant le COVID. »
En 2020, Hikind a publié un livre traitant des décisions de Cuomo pendant la pandémie intitulé « Leçons de leadership » qui comprenait un avant-propos fustigeant le « roi Covidius Cuomo » suivi de 100 pages de papier blanc vierge.
Désormais, a-t-il déclaré dans son nouveau poste, il n’avait d’autre choix que de voter pour Cuomo. « Nous n’avons pas le luxe d’égarer nos votes. J’aime Curtis. Je pense toujours qu’il serait un excellent maire, mais pour le moment, il n’y a qu’une seule personne qui peut arrêter Mamdani, et c’est Andrew Cuomo », a-t-il déclaré. « Vous n’êtes pas obligé de l’aimer. Vous n’êtes pas obligé de l’aimer. Vous devez juste sauver la ville de New York. Je vous exhorte donc à voter pour Cuomo. «