(JTA) – Documentation récemment découverte semble confirmer que les couvents et monastères catholiques ont abrité plus de 3 000 Juifs de l’Holocauste après la prise de Rome par les nazis en 1943.
Les documents, qui n’ont pas encore été rendus publics, ont été découverts à l’Institut biblique pontifical du Vatican et annoncés jeudi. Ils contiennent les noms de 3 200 personnes qui ont été vérifiées comme étant juives par l’organisme organisateur de la communauté juive de Rome.
La recherche était un projet conjoint de l’institut, de la communauté juive de Rome et du musée israélien de l’Holocauste Yad Vashem, en plus de deux universités affiliées à l’Église catholique. Il a été coordonné par Dominik Markl, chercheur à l’institut.
Cette découverte semble compliquer encore davantage le récit déjà ambigu autour de l’Église catholique et de l’Holocauste. Pendant des décennies, les historiens se sont battus pour savoir comment interpréter les actions du pape Pie XII, qui a signé un traité avec l’Allemagne nazie en tant que fonctionnaire du Vatican avant d’accéder à la papauté. Plus tard, il a maintenu le silence public alors que des milliers de Juifs italiens étaient rassemblés et déportés vers des camps de concentration, où presque tous ont péri.
Une grande partie de la recherche d’après-guerre, y compris les travaux s’appuyant sur Archives du Vatican récemment descellées, a soutenu que Pie XII était indifférent au sort des Juifs. Mais certains chercheurs favorables à l’Église soutiennent depuis longtemps que, en coulisses, elle s’efforçait de sauver le plus de Juifs possible par des voies détournées.
« La documentation augmente ainsi considérablement les informations sur l’histoire du sauvetage des Juifs dans le contexte des institutions catholiques de Rome », ont déclaré les trois organisations partenaires dans un communiqué commun annonçant les conclusions.
Les documents, que l’on pensait perdus, confirment que les institutions catholiques ont effectivement sauvé des milliers de Juifs alors que d’autres étaient déportés du ghetto juif de Rome, de l’autre côté du Tibre, loin du Vatican. Compilés entre 1944 et 1945 par le père Gossolino Birolo, prêtre jésuite italien, les journaux répertorient les noms d’environ 3 600 personnes hébergées par plus de 150 institutions religieuses catholiques. Des documents antérieurs indiquaient que les institutions catholiques avaient caché des milliers de personnes, mais n’avaient pas répertorié leurs noms.
Mais certains chercheurs mettent en garde contre le fait de tirer trop de conclusions sur l’Église à partir du document, qui a été compilé entre la libération de Rome par les Alliés en 1944 et 1945, selon le Vatican. La liste n’a pas encore été rendue publique aux historiens, ce qui a conduit David Kertzer, un historien juif du Vatican lauréat du prix Pulitzer et qui a publié deux livres sur ses actions pendant la Seconde Guerre mondiale, à exprimer son scepticisme quant à son contenu.
« J’espère que je serai autorisé à accéder à ce document, car il y a beaucoup de choses qui restent floues à partir du communiqué de presse et des articles de presse à ce jour », a déclaré Kertzer à la Jewish Telegraphic Agency dans un courriel. « Comme la plupart des personnes qui ont trouvé refuge dans les institutions religieuses de Rome pendant l’occupation allemande de la ville n’étaient pas juives, je me demande comment et pourquoi la liste a été dressée en 1945. »
Kertzer a également noté que de nombreuses institutions catholiques n’accueillaient que des Juifs baptisés et considérés comme catholiques.
« Nous pourrions voir ce document utilisé pour raviver et renforcer ce que nous pourrions appeler des récits rédempteurs sur les ‘bons’ catholiques qui ont sauvé des milliers de Juifs », a déclaré Robert Ventresca, doyen par intérim du King’s University College en Ontario, spécialisé dans la recherche sur Pie XII. le Publication jésuite Amérique. Mais Ventresca a mis en garde : « Une réalité plus complexe est en jeu, même dans le cas du soi-disant « sauvetage » pendant l’Holocauste. »
Le Vatican, qui l’année dernière a accueilli pour la première fois le directeur de Yad Vashem, est actif sur d’autres fronts en matière de mémoire de l’Holocauste. Ce week-end, l’église sera béatifier une famille polonaise assassinée par les nazis en 1944 pour avoir hébergé des Juifs, rapprochant la famille de la sainteté. Le gouvernement d’extrême droite italien a également annoncé plus tôt cette année que il construirait un nouveau musée de l’Holocauste à Rome.