Après avoir été exposé pendant 10 ans au Musée national Weitzman d’histoire juive américaine de Philadelphie, un document rédigé par James Madison reliant le financier juif Haym Salomon à la Révolution américaine est désormais en vente.
Le document, une feuille du grand livre de Madison, qui devint plus tard le quatrième président des États-Unis, montrait les dépenses et les recettes de la délégation de Virginie pendant le Congrès continental de 1780. Il énumère les contributions de Salomon, un immigrant juif séfarade de Pologne arrivé en Amérique en 1775 et considéré comme l’un des principaux bailleurs de fonds de l’effort de guerre d’indépendance.
La feuille contenant le nom de Salomon est la seule page connue du grand livre de Madison.
La page appartient actuellement à la Raab Collection, une société internationale spécialisée dans l’achat et la vente de documents historiques importants. La Raab Collection a déjà vendu une lettre d’Albert Einstein démontrant que l’histoire juive de la Genèse telle qu’elle est écrite dans la Torah n’était pas valide ; une lettre de Theodore Roosevelt déclarant qu’il souhaitait avoir une personne juive à ses côtés lors de sa nomination à la présidence républicaine en 1904 ; et une copie originale de la reconnaissance officielle de l’État d’Israël par les États-Unis, signée par le président Harry Truman.
« Les Juifs de l’Amérique naissante étaient de fervents patriotes et se sont battus pour la liberté aux côtés de leurs amis et voisins chrétiens », a déclaré Nathan Raab, président de la collection, dans un communiqué. « Cela signifie que nos pères fondateurs avaient des amis, des partisans et des alliés juifs à l’aube de notre nation. Ce document le montre de manière éclatante. »
Salomon était un courtier financier pour les marchands. Partisan de la Révolution américaine, Salomon rejoignit les Fils de la Liberté en 1775 et fut arrêté l’année suivante par les Britanniques et accusé d’être un espion du général George Washington. Il fut de nouveau arrêté en 1778 et condamné à mort, mais il aurait soudoyé son geôlier et s’enfuit à Philadelphie, où il continua son travail de courtier, accordant des prêts à des personnalités américaines de premier plan, dont Madison.
On estime que Salomon aurait donné environ 600 000 dollars de sa fortune personnelle à la guerre d’indépendance américaine, soit environ 23 millions de dollars d’aujourd’hui. Il mourut à 44 ans en 1785, moins de deux ans après la signature du traité mettant fin à la guerre, et se retrouva sans ressources car ses prêts n’avaient pas été remboursés.
L’importance de Salomon est restée méconnue pendant près d’un siècle et a ensuite été contestée pendant un certain temps. En 1927, après que les États-Unis eurent célébré leur 150e anniversaire, la ville de New York a rejeté une offre d’un groupe d’immigrants juifs de construire une statue de Salomon dans le parc de Madison Square, invoquant une évaluation selon laquelle il n’était qu’un mercenaire et non un véritable croyant en la cause américaine. Plus tard, les luttes intestines entre Juifs polonais et allemands dans la ville ont entraîné l’abandon d’un deuxième projet de mémorial. Un mémorial a finalement été érigé à Chicago, où il a reçu le soutien d’une large population polonaise, dans les années 1930. Au cours de la décennie suivante, un récit positif s’était solidifié autour de Salomon.
Salomon fut également l’un des fondateurs et principaux donateurs de Mikveh Israel, une synagogue de Philadelphie, toujours en activité aujourd’hui, surnommée la « Synagogue de la Révolution américaine ».
Il existe des preuves contemporaines de la relation de Madison avec Salomon, mais la page du grand livre, que la collection Raab a évaluée à 50 000 $, est le seul document de l’époque montrant le montant d’argent qu’il a prêté aux États-Unis naissants.
« Je suis depuis quelque temps pensionné par Haym Salomon », écrivit Madison dans une lettre de 1782 ou 1783 à Edmund Randolph, qui devint plus tard secrétaire d’État. « La gentillesse de notre ami près du café est un fonds qui me préservera des extrémités, mais je n’y recoure jamais sans une grande mortification, car il refuse obstinément toute récompense. »
La décision de laisser le document à la vue du public sera prise par l’acheteur, s’il y en a un. Une porte-parole du musée Weitzman, qui souhaite intégrer le réseau de musées publics Smithsonian, a déclaré vendredi qu’elle n’était pas au courant de cette vente potentielle.
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