(Semaine juive de New York) – Sur le papier, au moins, il semble que Natan Badalov ait eu une enfance juive américaine assez typique. Il a fréquenté une école primaire et secondaire juive, a fait une bar-mitsva et est diplômé d’un lycée public.
Et pourtant, bien qu’il ait grandi dans une ville qui abrite plus de 1,5 million de Juifs, Badalov, 31 ans, s’est toujours senti comme un étranger.
La famille de Badalov est arrivée d’Ouzbékistan au début des années 1990, dans le cadre d’une vague d’immigrants boukhariens qui ont fui l’Asie centrale après la chute de l’Union soviétique. Alors que la plupart des familles boukhariennes se sont installées dans les quartiers à forte densité juive de Forest Hills et de Rego Park, les Badalov ont déménagé dans le quartier remarquablement diversifié de Jackson Heightsqui n’est techniquement qu’à quelques kilomètres de là, mais qui aurait tout aussi bien pu se trouver sur une autre planète.
De nos jours, il y a quelque 50 000 Juifs boukhariens à New York, même si pendant une grande partie de son enfance, Badalov en a été isolé. Il a fréquenté une école juive à Manhattan, où il a déclaré que beaucoup de ses camarades de classe n’avaient jamais interagi avec quelqu’un qui n’était pas ashkénaze. Certaines personnes se sont moquées de son apparence et il a déclaré que certains adultes ne lui permettaient pas de remettre en question le sens de Dieu et de la foi.
Au moment où il a commencé à Forest Hills High School – qui comptait une importante population d’étudiants juifs boukhariens – il s’est également senti éloigné d’eux. « J’ai longtemps eu le sentiment qu’en raison d’un traumatisme religieux, je m’éloignais du judaïsme », a déclaré Badalov à la Semaine juive de New York. «Mais cela a toujours tendance à revenir. Vous ne pouvez pas éviter vos problèmes.
Récemment, Badalov, qui vit toujours dans le Queens, est sorti avec un rabbin qui lui a posé toutes sortes de questions sur son éducation juive et son identité juive. Et même si la relation n’a pas fonctionné, cette expérience l’a inspiré à réfléchir profondément à ses sentiments à l’égard du judaïsme et aux raisons pour lesquelles il l’a repoussé.
Après avoir joué du stand-up en parallèle dans la ville au cours des sept dernières années, la période intense d’introspection l’a inspiré à créer son tout premier spectacle de stand-up solo « Connect the Dots », dont il fera ses débuts le 8 novembre à l’Astoria. lieu QED dans le cadre du Festival de l’humour de New York. « Il s’agit de moi qui essaie d’évaluer tout ce qui s’est passé – pourquoi je suis sorti avec un rabbin et pourquoi ça n’a pas marché », a-t-il déclaré. « C’est très juif. »
Avant le tournage de la semaine prochaine, la Semaine juive de New York a rencontré Badalov pour parler de ce qui a inspiré son premier spectacle, de la manière dont son identité a évolué et s’il est ou non le « Martin Luther King des comédiens boukhariens », comme il l’appelle.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Semaine juive de New York : Qu’est-ce qui vous a inspiré pour créer ce spectacle ?
Natan Badalov : Il s’agit de moi qui essaie de trouver mon identité juive. Cela a été inspiré par une chose commune à toutes les familles d’immigrants, où il y a cette pression pour se marier. Je suis sorti avec un rabbin pendant quelques années et ça n’a pas marché. Heartbreak est vraiment une grande source d’inspiration pour tout.
Ce dont je parle dans la série, c’est que lorsque vous sortez avec quelqu’un, il veut que vous fassiez partie de sa vie. C’est logique, vous êtes en couple. Pour elle, être rabbin signifiait aller aux offices et être plus observante. Je ne l’étais pas – j’étais simplement content d’être aussi religieux que je le suis maintenant, ce qui est simplement culturellement juif. C’est là que nous nous affrontions, généralement à propos de l’avenir.
Nous sommes sortis ensemble pendant environ un an et demi. C’était pendant la pandémie. Nous nous sommes réunis parce que nous avions tous les deux un certain ressentiment envers le judaïsme. Beaucoup de Juifs pensaient que j’étais musulman et tout le reste. Pour elle, beaucoup de personnes religieuses ne respectaient pas le fait qu’elle soit une femme rabbin.
Mais cette relation m’a fait réfléchir davantage à mon identité juive. Elle me demandait si j’élèverais mes enfants dans la religion juive et on ne me l’avait jamais demandé auparavant. En y réfléchissant, j’ai dit : « Non, je ne le ferais pas à cause du traumatisme que j’ai vécu. Je ne voudrais pas leur faire subir ça. Elle disait : « C’est tellement triste. » Ces conversations m’ont amené à essayer de comprendre à quel point j’apprécie ou si j’apprécie vraiment le judaïsme dans ma vie. Je ne m’étais jamais posé ces questions.
Qu’entendez-vous par traumatisme religieux ?
En grandissant, je suis allé à l’école de jour de la deuxième à la huitième année. J’avais un petit uniforme, je portais une kippa, je mettais des téfilines. Je rendais visite à mes proches en Israël de temps en temps, c’était donc un environnement très juif.
Mais étant Boukharien et venant aux États-Unis, il y a toujours eu ce genre de tension entre moi et le peuple juif ashkénaze. J’ai grandi dans des espaces ashkénazes et juifs américains. Il y aurait certains cas où je devrais m’expliquer et expliquer qui je suis et d’où je viens.
Une fois, j’ai été suivi dans la synagogue, c’était assez foutu et déroutant — c’est un truc avec les sourcils. Je pense que cela amène les gens à remettre les choses en question. Je suis allé au lycée Forest Hills, qui est essentiellement à moitié boukharien. C’était ma première introduction au « Oh mon Dieu, tout le monde a les mêmes sourcils », ce qui était fou.
À cause de ce genre de choses, en vieillissant, j’ai commencé à me sentir de plus en plus sur la défensive et sur les nerfs lorsque j’allais à la synagogue. Cela m’en a éloigné. Même à ce jour, je ressens toujours cela, mais écrire cette série m’a vraiment aidé à le gérer.
Maintenant, je me sens à l’aise en me disant « juste juif ». C’était quelque chose avec lequel je n’étais même pas à l’aise pendant longtemps. Je me disais : « Eh bien, je ne pratique même pas, alors à quoi ça sert de me dire juif. » Mais j’ai accepté que ce n’est pas parce que je ne fais pas ces choses que cela ne fait pas partie de ma vie.
Vous sentez-vous responsable de représenter les Juifs de Boukharie dans la comédie ?
J’avais l’habitude de m’énerver et de me demander : « Pourquoi ne savez-vous pas ce qu’il en est des Juifs de Boukharie ? Mais je l’ai accepté.
Je ne connais pas beaucoup de comédiens boukhariens. Il y en a qui font des sketchs et des trucs sur TikTok mais en termes de stand-up, je n’en connais pas en Amérique ou à New York. Il y a des Boukhariens qui veulent se lever et ils m’envoient des messages pour me demander conseil. C’est donc bien de voir cela, il y a une envie de le faire. Je suis toujours prêt à aider. Je ne veux pas vraiment ressembler, je ne sais pas, au Martin Luther King des comédiens boukhariens. C’est formidable si les gens s’identifient ou se connectent à moi de cette façon, mais il y a beaucoup d’avantages et d’inconvénients à cela. Être Boukharien n’est pas ma seule chose ni mon titre de gloire. C’est juste une partie de moi.
Comment êtes-vous arrivée à la comédie ?
Fin 2016. J’ai toujours voulu le faire ; J’écrivais toujours simplement le matériel, mais je pensais que tout le monde faisait ça. J’allais ouvrir les micros et je regardais pendant longtemps, bien trop longtemps. C’est arrivé au point où les gens me connaissaient en quelque sorte – les bandes dessinées font généralement leur set et partent, alors ils ont tous supposé que j’étais un comédien qui pourrait être après eux. Finalement, j’ai dû faire un set.
Mon premier set concernait mon rôle d’huissier de Broadway au Friedman Theatre. J’ai tout oublié. J’ai tout oublié. J’ai juste commencé à pointer du doigt tout le monde et à dire : « Yo, quoi de neuf ? J’ai dit ce qui se passait pour chaque personne présente dans la pièce, environ 15 personnes. À la 15ème personne. J’avais fini, c’était tout. Je viens de partir. Mais maintenant, je suis ici avec un set.
Natan Badalov interprètera « Connect the Dots » dans le cadre du New York Comedy Festival au QED Astoria le 8 novembre à 21 h. Obtenez des billets pour 15 $. En réponse à la guerre entre Israël et le Hamas, Badalov reverse une partie des bénéfices à l’association Mission d’autonomisation mondialeune organisation caritative qui aide les familles touchées à recevoir de la nourriture, des vêtements et des médicaments.