La Saint-Valentin n’est résolument pas une fête juive. Mais cela n’a pas empêché les chocolatiers Kosher de l’Upper East Side d’Upper East Side à tout faire pour cette célébration de l’amour.
Pour V-Day, la petite boutique de chocolat sur 197 East 76th St. – qui est dirigée par Amir et Sima Sharon, une équipe israélienne de mari et femme – vendent leurs truffes, pralines et chocolats moulés fabriqués à la main. Beaucoup de ces friandises sont décorées d’images sur le thème de la Saint-Valentin, comme les cœurs et les fleurs, dans un assortiment de tailles et de boîtes.
« La Saint-Valentin n’est peut-être pas une fête juive, mais le chocolat ne connaît pas de frontières », a déclaré Amir. «C’est un symbole universel de l’amour et de la célébration et nous embrassons la joie qu’elle apporte. Nous aimons faire partie des moments les plus doux des gens.
La Saint-Valentin, avec Noël et Pourim, est une période chargée pour Neto, qui créent 16 saveurs de truffes, notamment l’orange sanguine, le fruit de la passion et la noix de coco, ainsi que la saveur du mois de février, la fraise, en l’honneur de V-Day. Leurs truffes de pistache et de mât rose sont inspirées par les racines irakiennes d’Amir, tandis que les saveurs de chocolat Earl Grey et Cherry sont un clin d’œil à l’héritage russe de Sima.
Neto – son nom est un acronyme pour les noms des enfants de Sharon: Noa, Erez, Tamir et Oren – a tranquillement ouvert sa vitrine de l’Upper East Side en septembre 2023, plus d’une décennie après que le couple orthodox , Brooklyn Home en 2012.
Cette année, Sima a fait du chocolat pour Mishloach Manotpaniers de nourriture que les Juifs donnent traditionnellement les vacances de Pourim. Les chocolats ont été un succès parmi leurs amis et un restaurant local, maintenant disparu, en a pris note et a demandé à Sima de leur faire des chocolats.
En pensant qu’ils pourraient transformer l’industrie cottage de Sima en une entreprise à part entière, les Sharons ont acheté des équipements, y compris de petites machines à tempérament, des casseroles, des moules et un mélangeur à domicile, créant un laboratoire de chocolat de fortune dans leur salle à manger et leur cuisine.
« Nous avons reçu beaucoup d’échantillons et développé les recettes pendant un an », a déclaré Amir, 50 ans. « Toute la maison était en désordre. »
Ils ont commandé des callets belges (petits disques de chocolat), des morceaux et des barres d’intensités variables (55%, 60%, 70% de cacao), de fermes cacao durables et équitables de plusieurs pays d’Amérique du Sud.
« Pour trouver un bon chocolat, vous devez tester beaucoup », a déclaré Amir, qui a essayé beaucoup de chocolat, tandis que Sima, 48 ans, a expérimenté des saveurs et des combinaisons.
En avril 2013, le couple a décidé qu’il était temps de se développer. Ils ont loué un espace d’usine sur l’avenue Nostrand dans le parc marin, et bientôt ils vendaient leurs chocolats casher fabriqués à la main aux traiteurs, magasins et synagogues locaux.
Dès le départ, la certification Kashrut était une considération importante. Les Sharons étaient également dédiées à garder leurs produits Pareve / Vegan, afin que leurs chocolats puissent être mangés et partagés après des célébrations de vacances ou des fêtes, ce qui implique souvent de la viande.
« Pour les clients casher et végétaliens, trouver du chocolat artisanal haut de gamme peut être un défi », a déclaré Amir. «Il y a une perception commune selon laquelle les chocolats casher ou végétaliens ne répondent pas aux mêmes normes de qualité que celles conventionnelles, mais nous sommes ici pour changer cela. Notre objectif est d’élever ces normes – élaborer des chocolats qui se tiennent fièrement aux côtés de toute marque premium, sans compromis. »
Ce n’est pas toujours une tâche facile, cependant. « Il est si difficile pour nous de nous procurer de bons ingrédients qui sont également casher », a déclaré Sima. «C’est un défi et un processus plus long pour les articles à la fois casher et végétaliens.»
Heureusement, le travail acharné a porté ses fruits: en 2016, la praline de pistache de Neto et les pralines de sang ont remporté des prix en bronze et en argent, respectivement, aux International Chocolate Awards. Les deux entrées ont participé à une catégorie qui comprenait également des chocolats avec des produits laitiers.
Créer de délicieux chocolats sans utiliser de produits d’origine animale est «un avantage inattendu», a déclaré Amir.
« Les végétaux qui le trouvent ont des visages comme ils ont frappé la loterie », a déclaré Sima, « parce qu’ils sont si limités avec ce qu’ils peuvent manger. »
En réponse à ce que les Sharons percevaient comme une demande croissante – Lors des événements traités, a déclaré Amir, les invités demandaient: «Où puis-je en obtenir plus?» – tHey a ouvert sa vitrine en septembre 2023.
Le couple a repéré plusieurs endroits à travers Manhattan et a finalement choisi l’Upper East Side. « Au-delà du simple potentiel commercial, il y avait quelque chose dans le quartier », a déclaré Amir. «Lorsque nous avons traversé les rues, nous nous sommes sentis chez nous. Il avait la bonne énergie, le bon équilibre de charme local et de dynamisme. »
« Nous ne recherchons pas les touristes », a-t-il ajouté. «Les touristes sont les bienvenus, bien sûr, mais ce n’est pas notre objectif principal ici. Je veux construire un [lasting] clientèle. »
Dans leur vitrine – où une série de vitrines présente des chocolats individuels, donnant l’apparence d’un musée du chocolat – les clients sont invités à échantillonner autant qu’ils le souhaiteraient. « Avant d’acheter, vous pouvez goûter », a déclaré Amir.
« Je pense vraiment que la dégustation est une partie si importante », a ajouté Sima.
Pendant l’accumulation de la Saint-Valentin, la nouvelle usine de Neto, plus grande – située à quelques pâtés de maisons de leur ancienne usine; Ils ont déménagé à la fin de 2023 après que le propriétaire de la première usine a vendu le bâtiment – fonctionne en «mode de production complet», a déclaré Amir.
Après tout, le potentiel romantique du chocolat fin n’est pas perdu pour le couple. Même si les Sharons passent toute la journée à travailler avec du chocolat, chaque soir, ils s’assoient ensemble et profitent du thé et du chocolat.
« Il y a quelque chose dans la chaleur du thé et de la douceur du chocolat qui fait ralentir tout et être juste dans l’instant », a déclaré Amir.
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