Hessy Levinsons Taft, une femme juive dont la photo de bébé a été sélectionnée lors d’un concours pour représenter la race aryenne dans l’Allemagne nazie, est décédée le 1er janvier à 91 ans.
Née à Berlin en 1934 de parents juifs lettons Jacob et Polin Levinson, Taft a été photographiée à l’âge de 6 mois par un photographe allemand, Hans Ballin.
À l’insu de la famille, Ballin a ensuite soumis sa photo à un concours national supervisé par Joseph Goebbels, le ministre de la propagande nazi, pour représenter le bébé aryen idéal.
Après avoir remporté le concours, l’image de Taft a été affichée sur la couverture du magazine nazi Sonne ins Haus, qui signifie Soleil dans la maison, où elle a été identifiée par la gouvernante de la famille.
Après avoir été confronté aux parents de Taft, Ballin a déclaré à la famille qu’il avait « délibérément voulu introduire la petite juive » pour plaisanter, selon le Times. Les parents de Taft l’ont ensuite confinée à l’intérieur de peur qu’elle ne soit reconnue, selon Reuters.
Taft a révélé publiquement pour la première fois l’histoire derrière la photo en 1987 dans le livre « Voix muettes : les survivants juifs de Lettonie se souviennent » de Gertrude Schneider.
« C’est l’histoire d’un bébé juif sélectionné par des nazis loyaux pour servir d’exemple archétypal de la race aryenne, théorie que les dirigeants nazis ont saisi chaque occasion de promouvoir », a écrit Mme Taft, selon le New York Times. « J’étais ce bébé. »
Hessy Levinsons Taft est interviewé par le Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis, le 15 février 1990. (Capture d’écran/Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis)
Lorsque Yad Vashem lui a demandé ce qu’elle dirait à Ballin pour avoir soumis l’image en 2014, elle a répondu : « Je lui dirais, tant mieux pour toi d’avoir le courage. »
En 1938, la famille de Taft a fui l’Allemagne pour Paris, puis a finalement fui la France en 1941 via l’Espagne et le Portugal pour trouver refuge à Cuba. En 1949, sa famille a immigré de Cuba aux États-Unis où Taft a étudié au Barnard College et a obtenu une maîtrise en biochimie à l’Université de Columbia.
En 1959, Taft épousa Earl Taft avec qui elle eut deux enfants et quatre petits-enfants. Elle a enseigné comme professeur de chimie à l’Université St. John’s.
Après avoir fait don d’un exemplaire de Sonne ins Haus à Yad Vashem en 2014, Taft a déclaré au centre de l’Holocauste : « Je ressens un sentiment de vengeance, une bonne vengeance. »
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