L’un des adversaires les plus vilipendés de la communauté pro-israélienne vient de recevoir un coup dur dans une plainte pour fraude déposée par un avocat activiste.
Le groupe de défense antisioniste Jewish Voice for Peace, qui accuse Israël de génocide à Gaza et souhaite que les États-Unis mettent fin à leur aide militaire au pays, a accepté de payer une amende de près de 700 000 dollars pour régler une allégation de fraude financière, selon un communiqué publié mercredi. annonce du ministère américain de la Justice.
La résolution de l’affaire, qui se concentre sur la demande de JVP pour des fonds de secours contre le COVID-19 en 2020, met à rude épreuve la santé financière du groupe – le budget annuel du groupe a oscillé un peu en dessous de 3 millions de dollars au cours des dernières années – et donne au les nombreux critiques du groupe constituent une nouvelle arme puissante contre lui.
« Qui aurait imaginé qu’un groupe antisémite se livrerait également à des fraudes », a tweeté Andrés Spokoiny, un dirigeant juif à but non lucratif, dans un exemple représentatif du sentiment déclenché par l’annonce du ministère de la Justice.
Mais les problèmes juridiques de JVP n’étaient pas seulement un cadeau chanceux pour ses détracteurs : ils étaient le résultat direct de la stratégie d’un avocat entreprenant consistant à utiliser la loi comme une arme contre les critiques d’Israël. JVP est le dernier d’une série de groupes de gauche et pro-palestiniens qu’il a réussi à nuire.
David Abrams envoie les procureurs sur ses cibles en utilisant une loi qui permet aux citoyens privés de devenir des lanceurs d’alerte lorsqu’ils découvrent des allégations de fraude gouvernementale. La loi lui permet également de percevoir une partie de l’amende versée au gouvernement. Il a bâti une entreprise individuelle autour de l’entreprise, appelée Zionist Advocacy Center ou TZAC.
« Je suis un sioniste passionné et je suis aussi avocat », a déclaré Abrams. Politique dans un article publié l’année dernière. « Il est donc naturel de se demander : « Eh bien, comment puis-je combiner ces deux choses ? » Et c’est ce que j’ai commencé à faire il y a environ 10 ans.
Ses revenus dans ce travail l’année dernière s’élèvent à au moins 1,7 million de dollars, selon un décompte basé sur les archives judiciaires de le New York Times. Abrams est l’un des nombreux avocats qui gagnent de l’argent en recherchant la fraude pandémique, mais Abrams n’est pas là que pour les gains.
« Nous sommes en Amérique », a déclaré Abrams à Politico. « Les gens ont le droit absolu d’attaquer injustement Israël, de calomnier Israël, etc. Cependant, de mon point de vue, ils n’ont pas le droit de recevoir de l’argent du gouvernement pour soutenir leur travail auquel ils n’ont pas droit.
Il qualifie son acte solo de « lutte juridique » au nom d’Israël.
Aujourd’hui, une voix importante à droite appelle la nouvelle administration Trump à faire de l’application du droit la tactique centrale de la répression nationale de l’antisémitisme. L’idée apparaît dans le Projet Esther, une proposition du groupe de réflexion conservateur Heritage Foundation, qui exhorte le gouvernement fédéral à cibler les groupes qu’il juge favorables au groupe terroriste palestinien Hamas, notamment Jewish Voice for Peace.
Dans ce cas, Abrams a découvert que JVP avait reçu 340 000 $ dans le cadre de la loi sur l’aide, le secours et la sécurité économique contre le coronavirus. Il pensait que le groupe n’aurait pas dû être éligible au financement – de l’argent que des millions d’entreprises et d’organisations à but non lucratif américaines avaient également reçu pendant la pandémie – en raison de règles excluant les entités « principalement engagées dans des activités politiques ou de lobbying ».
Il a intenté une action en justice fin 2021, accusant JVP d’avoir menti sur son formulaire de candidature, citant la mission déclarée du groupe de faire campagne pour changer la politique américaine à l’égard d’Israël. Les procureurs fédéraux qui ont examiné l’affaire ont souscrit à l’évaluation d’Abrams et ont décidé d’aller de l’avant. Si l’affaire avait été jugée et que les procureurs avaient eu gain de cause, JVP aurait dû rembourser le triple du montant reçu en dommages-intérêts.
Au lieu de cela, un règlement limite la pénalité au double du montant, sans reconnaissance de responsabilité de la part de JVP. Le groupe maintient que « toute inexactitude dans cette demande était involontaire », selon le ministère de la Justice. La direction de JVP n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Abrams, qui n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires, doit environ 68 000 $, soit 10 % de l’amende, selon une copie de l’accord de règlement du ministère de la Justice. Il percevra également environ 1 800 $ auprès de JVP, un montant représentant ses honoraires et dépenses liés au dépôt de la plainte initiale de dénonciation.
L’accord du JVP intervient plusieurs mois après la résolution d’une autre affaire initiée par Abrams contre un groupe juif critique à l’égard d’Israël. En septembre, Americans For Peace Now, la branche américaine de collecte de fonds d’un groupe israélien progressiste qui milite en faveur de la solution à deux États, conclu un accord avec les procureurs fédéraux à payer 262 000 $ pour une allégation identique.
Le président-directeur général du groupe, Hadar Susskind, a déclaré au New York Times qu’il avait réglé le problème pour éviter les frais de justice, mais que le groupe ne se considérait pas véritablement comme une organisation politique lorsqu’il avait demandé l’aide financière liée à la pandémie.
Abrams est également à l’origine de deux accords antérieurs pour fraude liée à la pandémie signés par des groupes de réflexion de gauche à Washington : le Institut du Moyen-Orient et le Institut d’études politiques.
Avant la pandémie, alors qu’Abrams venait tout juste de commencer son travail au Centre de défense sioniste, il menait une action juridique en se concentrant sur les groupes humanitaires travaillant à Gaza, tels que Norwegian People’s Aid, qui avaient reçu des contrats du gouvernement américain via l’USAID. Il a affirmé que ses cibles avaient menti en certifiant à l’USAID qu’elles n’avaient aucun lien avec des terroristes. L’Aide populaire norvégienne a payé une amende de 2 millions de dollars pour régler l’affaire.
Toutes les affaires présentées par Abrams ne sont pas couronnées de succès. En 2020, un juge a rejeté une affaire qu’il avait intentée contre le New Israel Fund, un groupe soutenant des causes de gauche en Israël, dans laquelle il alléguait que le groupe avait abusé de son statut d’exonération fiscale.
Et, en 2015, il a poursuivi en justice le groupe humanitaire fondé par le défunt président Jimmy Carter, accusant le Centre Carter de soutenir des terroristes à la suite d’un rassemblement de politiciens palestiniens au cours duquel il leur avait servi « des biens physiques tels que des fruits, des biscuits, de l’eau en bouteille et probablement d’autres aliments et boissons. Les procureurs du gouvernement ont abandonné l’affaire.
Gardez les histoires juives au centre de l’attention.
JTA a documenté L’histoire juive en temps réel depuis plus d’un siècle. Gardez notre journalisme fort en nous rejoignant pour soutenir des reportages indépendants et primés.
Soutenir JTA