EDMONTON, Canada – Duncan Kinney, ancien journaliste du site Internet de gauche Progress Report, a plaidé coupable lundi de méfait criminel, quatre ans après avoir été arrêté pour avoir vandalisé des monuments dédiés aux collaborateurs des nazis ukrainiens à Edmonton, en Alberta.
Le plaidoyer de culpabilité de lundi n’est pas tout à fait la fin décevante d’une affaire qui semblait être un vandalisme banal, mais qui était si chargée culturellement qu’elle a attiré l’attention de tout le monde, du premier ministre de l’Alberta aux Amis du Centre Simon Wiesenthal à Toronto.
En 2021, Kinney a annoncé que quelqu’un avait peint à la bombe « Le vrai nazi » sur un buste érigé en l’honneur du commandant militaire de la Seconde Guerre mondiale et collaborateur nazi Roman Shukhevych, puis avait peint « Monument nazi » et « 14 ».ème Waffen SS » sur un mémorial dédié aux SS Galizien, une unité militaire ukrainienne qui faisait partie de la branche militaire du parti nazi.
Selon des documents judiciaires, Kinney a été filmé par une caméra de sécurité en train de peindre au pistolet le monument de Shukhevych peu après minuit le 10 août 2021, et a été surpris à nouveau huit heures plus tard en train de photographier son œuvre. Il a ensuite envoyé un e-mail au personnel du Complexe de l’unité de la jeunesse ukrainienne, où se trouvait le monument, expliquant que Progress Report avait reçu des photos du monument dégradé. Le bref e-mail se terminait par « Avez-vous une déclaration ou des informations à ce sujet ? Roman Shukhevych était-il un nazi ou un collaborateur nazi ? Notre date limite est 15h15. Merci. »
Kinney a initialement plaidé non coupable d’un chef d’accusation de méfait criminel et de méfait lié à un monument aux morts. Il a laissé entendre qu’il avait été pris pour cible parce qu’il critiquait le service de police d’Edmonton et que celui-ci essayait de le faire taire.
Il devrait être condamné le 25 janvier 2027, date à laquelle le procureur de la Couronne devrait abandonner l’accusation la plus grave de dégradation d’un monument aux morts, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison.
Ni Kinney ni son avocat de la défense, Tom Engel, n’ont voulu commenter après la comparution devant le tribunal. Cependant, le conseil d’administration de Progress Report a publié une déclaration dénonçant les actions de son ancien employé, qualifiant le fait de commettre un crime et de signaler que quelqu’un d’autre l’ait fait « une violation grave de l’éthique journalistique et un comportement inacceptable au sein d’une organisation médiatique. M. Kinney a toujours clamé son innocence dans cette affaire et nous lui avons fait confiance; la nouvelle d’aujourd’hui a été une surprise désagréable pour nous. »
En fin de compte, l’affaire a révélé de profondes divisions au sein de la diaspora ukrainienne quant au rôle joué par l’Ukraine dans l’Holocauste.
Shukhevych était un leader à la fois de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) et de sa force armée, l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA). Il était également officier dans un bataillon auxiliaire du Troisième Reich. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il commanda des troupes qui assassinèrent des Juifs, des civils polonais, d’autres minorités nationales, des communistes et ses compatriotes d’Ukraine. Et il a contribué à organiser la lutte pour l’indépendance de l’Ukraine face aux Soviétiques.
Le monument au SS Galizien est situé au cimetière Saint-Michel, à moins de trois kilomètres du complexe abritant le buste de Choukhevych. Parmi les membres de l’unité se trouvait Yaroslav Hunka, qui, à 98 ans, a reçu deux ovations debout pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale et sa lutte pour l’indépendance de l’Ukraine lorsqu’il est apparu à la Chambre des communes aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelensky en visite en septembre 2023.
Apparemment, personne au Parlement n’était au courant du passé nazi de Hunka. Lorsque la nouvelle fut rendue publique, l’incident devint un embarras national. Au moins temporairement, le pays a été contraint d’examiner la manière dont il a traité les criminels de guerre de la Seconde Guerre mondiale.
À Edmonton, toutefois, cette erreur ne semble avoir eu aucune incidence sur le cas de Kinney. Pour son acte de vandalisme présumé contre le monument SS Galizien, il avait été accusé non pas de simple méfait, mais d’avoir vandalisé un monument de guerre.
«Nous ne considérons pas une statue honorant un nazi comme un monument de guerre», déclare Jaime Kirzner-Roberts, directeur principal des politiques et du plaidoyer au Centre des Amis de Simon Wiesenthal à Toronto. « Quand nous parlons de monuments destinés aux anciens combattants, nous parlons des anciens combattants du Canada. Nous ne parlons pas des anciens combattants nazis. »
L’organisation de Kirzner-Roberts, B’nai Brith Canada et la Fédération juive d’Edmonton, ainsi que des politiciens et universitaires locaux, demandent depuis des années le retrait des monuments.
« Je pense que dans le cas du monument Choukhevych, vous ne devriez pas ériger de monuments aux personnes responsables de meurtres de masse », déclare John-Paul Himka, professeur émérite d’histoire à l’Université de l’Alberta, dont le livre de 2021 « Les nationalistes ukrainiens et l’Holocauste » examine le rôle que l’OUN et l’UPA ont joué dans la destruction de la population juive d’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale.
« En ce qui concerne le mémorial des Waffen-SS, l’Autriche a également essayé de se débarrasser de ses mémoriaux des Waffen-SS et c’est un problème partout dans le monde, en fait, de savoir à quel point vous souhaitez ériger des mémoriaux aux SS ou aux personnes qui ont collaboré avec l’État nazi. »
Moins de six mois après la débâcle des Hunka au Parlement, le monument dédié au SS Galizien au cimetière ukrainien de St. Volodymyr à Oakville, en Ontario, a été définitivement retiré. Himka ne voit rien de tel se produire à Edmonton, une ville avec la plus grande population de personnes d’origine ukrainienne dans un pays avec l’une des plus grandes populations de personnes d’origine ukrainienne en dehors de l’Ukraine.
« La communauté de la diaspora ne veut pas entendre parler de cela », dit-il. « Ils ne veulent pas affronter l’histoire, et personne ne leur dit vraiment le contraire. »
La salle d’audience, cependant, a accueilli une telle confrontation. À la fin de la comparution de Kinney, deux femmes qui semblaient avoir la quarantaine et qui avaient passé une demi-heure à tricoter, ont engagé une conversation avec deux hommes qui semblaient avoir au moins deux fois leur âge et étaient assis de l’autre côté de l’allée.
La discussion a commencé assez innocemment, avec des questions sur ce qui a amené chacun d’entre eux dans la salle d’audience. Lorsque les femmes ont déclaré que Choukhevych était un nazi qui avait tué des milliers d’innocents, la température s’est élevée.
Lorsque les femmes insistaient, les hommes roulaient presque des yeux. « C’est de la propagande russe », se sont-ils moqués, puis se sont levés et ont marché ensemble hors de la salle d’audience.
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