JERUSALEM — La perspective que l’aide militaire américaine à Israël prenne fin d’ici quelques mois a alarmé les Israéliens, soulevant le spectre d’une vulnérabilité sécuritaire à un moment où le pays continue de combattre des ennemis sur tous les fronts.
Mais l’ambassadeur en Israël a déclaré que la décision était dans le meilleur intérêt des relations américano-israéliennes et le Premier ministre Benjamin Netanyahu a laissé entendre que la décision de changer le statu quo aurait pu être coordonnée avec Jérusalem.
Dans un message sur X vendredi matin, le bureau du Premier ministre a déclaré : « Aujourd’hui, Israël a une économie forte et stable. Le passage du Premier ministre Netanyahu et du président Trump de l’aide au partenariat montre la force et la sophistication de notre relation, ainsi que sa capacité à s’adapter et à rester forts dans le temps. »
L’annonce faite cette semaine par le président Donald Trump selon laquelle les États-Unis cesseraient d’apporter des milliards de dollars d’aide annuelle à Israël d’ici la fin 2026 est arrivée à un moment politiquement sensible pour les deux pays. Le président américain a pris la parole le jour où des millions d’Américains se sont rendus aux urnes pour déterminer le contrôle du Congrès, à la fin d’une campagne électorale au cours de laquelle les démocrates ont martelé le Parti républicain au sujet de l’aide à Israël. Cela s’est également produit une semaine après les élections israéliennes, au cours desquelles Netanyahu et l’opposition n’ont pas réussi à obtenir une majorité et se battent désormais pour obtenir le soutien du public alors que chacun tente de former une coalition gouvernementale.
« Réduire l’aide militaire à Israël est une erreur majeure », a déclaré le député Moshe Tur-Paz du parti d’opposition Yesh Atid à la Jewish Telegraphic Agency.
« Même si nous aimons penser que nous pouvons nous débrouiller seuls, il est important de comprendre que cette aide militaire n’est pas qu’un simple transfert de fonds vers Israël », a déclaré Tur-Paz, un lieutenant-colonel à la retraite de la réserve de Tsahal qui a récemment été membre de la commission des affaires étrangères et de la défense de la Knesset.
L’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a quant à lui soutenu que la réduction de l’aide garantirait la longévité des liens de sécurité entre deux alliés.
Huckabee, pendant des décennies l’un des plus ardents défenseurs d’Israël aux États-Unis, a déclaré à la Douzième chaîne israélienne que le plan visant à réduire l’assistance militaire à Israël avait été convenu conjointement par le Premier ministre israélien Netanyahu et Trump. — ce que le message du bureau du Premier ministre publié vendredi semble confirmer.
La somme annuelle de 3,8 milliards de dollars est principalement dépensée aux États-Unis pour acheter des composants d’armes ou des systèmes d’armes eux-mêmes fabriqués dans des usines américaines. Huckabee a noté que la production avait créé des emplois aux États-Unis. Un protocole d’accord entre les deux pays prévoit que ce niveau d’aide se poursuive jusqu’en 2028. Bien qu’il y ait eu des spéculations selon lesquelles Washington et Jérusalem pourraient ne pas renouveler l’accord, comme cela s’est produit après la fin des précédents protocoles d’accord, l’annonce de Trump concernant la réduction anticipée de l’aide était inattendue.
Ce qui se passe maintenant, a-t-il dit, c’est qu’Israël et les États-Unis « veulent évoluer vers une relation différente où elle ne ressemble pas à un ensemble d’aide, mais plutôt à une relation commerciale », a expliqué Huckabee.
Cela a toujours été l’objectif lorsque les parties ont négocié la prochaine étape du protocole d’accord qui sous-tend l’aide militaire, a-t-il déclaré. Il a déclaré que la transition d’une relation d’aide à une relation commerciale pourrait endiguer les critiques croissantes des États-Unis à l’égard de ces dépenses.
Cependant, même si une telle approche semble conforme à la pensée de Netanyahu, la rapidité avec laquelle Trump agit a semé la consternation à Jérusalem, des personnalités financières et militaires israéliennes exprimant leur surprise et leur inquiétude face à cette décision.
Lors d’une interview à la radio mercredi matin, le général de division (à la retraite) Giora Eiland, ancien chef du Conseil de sécurité nationale d’Israël, a qualifié l’annonce de Trump de « coup inattendu » qui causera « beaucoup de dégâts ».
En plus d’obliger Israël à payer des milliards de shekels pour des contrats de défense déjà signés, les coupes budgétaires de Trump nuiront également aux « initiatives conjointes existantes telles que le progrès de la technologie laser en Israël », a-t-il déclaré.
Huckabee lui-même a déclaré à la Douzième chaîne qu’il ne savait pas si le financement négocié par l’administration Obama prendrait fin dès la fin de l’année 2026, affirmant que lui et le gouvernement israélien cherchaient des éclaircissements.
« Nous leur donnions 4 milliards de dollars… mais cela est interrompu à la fin de l’année », a déclaré Trump lors d’une comparution mardi matin, le jour des élections de mi-mandat, dans l’émission « Fox & Friends » sur Fox News.
Tur-Paz, le député de Yesh Atid, a déclaré que cet argent soutient un large éventail de collaborations et de partenariats productifs s’élevant à 12 milliards de shekels par an qui devraient être remplacés par des coupes budgétaires dans d’autres domaines.
« Si les besoins militaires ne sont pas satisfaits, le déficit devra provenir soit du secteur civil – ce qui est très problématique – soit du budget de la défense lui-même, ce qui est tout aussi préoccupant », a-t-il déclaré.
Le protocole d’accord actuel accorde à Israël 3,8 milliards de dollars par an et s’étend jusqu’à l’exercice 2028. Il est donc difficile de savoir dans quelle mesure il serait facile pour la Maison Blanche d’arrêter le financement cette année et si Trump est réellement déterminé à modifier l’accord.
Trump a pris la parole avant que les démocrates ne remportent une victoire écrasante mardi, reprenant le contrôle de la Chambre et du Sénat, ce qui, compte tenu de la frustration croissante du parti à l’égard d’Israël, a suscité des inquiétudes quant à l’avenir de l’alliance américano-israélienne.
Jeudi, le président israélien Isaac Herzog a déclaré que la déclaration de Trump sur l’arrêt de l’aide militaire m’avait « frappé comme un coup de tonnerre » alors qu’il discutait de la question lors d’une réunion avec le parti Yashar de Gadi Eizenkot, le plus grand parti d’opposition issu des élections israéliennes, à sa résidence lors de consultations pour la formation d’un nouveau gouvernement. Herzog décidera bientôt quel parti aura la première opportunité de tenter de former une coalition gouvernementale.
« Cela m’inquiète beaucoup », a déclaré Herzog à propos de l’annonce de l’aide. Yashar dirige le bloc qui espère évincer Netanyahu et a fait de la réparation des relations avec les démocrates américains une priorité absolue.
Le Dr Avishay Ben Sasson-Gordis, chercheur principal à l’Institut d’études sur la sécurité nationale, basé à Tel Aviv, a déclaré que la déclaration de Trump était politiquement « un tir d’alarme », soulignant « quelque chose sur l’état de popularité d’Israël et le soutien à Israël aux États-Unis en ce moment parmi une certaine partie de l’électorat, même du côté républicain ».
Même si Sasson-Gordis ne croit pas que Trump coupera immédiatement le financement « parce que le budget de l’exercice 2027 est déjà en commission », si le robinet est vraiment fermé, Jérusalem devra « réinitialiser » ses priorités militaires.
« La planification militaire se fait des années, parfois des décennies à l’avance. Et donc le type d’armée que vous aurez dans 10 ans est décidé maintenant. Et si nous décidons de nous retirer de [existing defense] offres [due to cuts]alors nous devons repenser le type d’armée que nous essayons de construire », a déclaré Sasson-Gordis au JTA.
Les Israéliens s’étaient préparés à un recalibrage du fonctionnement de l’aide, mais peu d’entre eux s’attendaient à un changement aussi précipité.
S’adressant à The Economist en janvier, Netanyahu a appelé à « réduire » progressivement l’aide militaire américaine jusqu’à zéro au cours de la décennie à venir, arguant que son pays avait « atteint sa maturité » et travaillait au développement de sa propre industrie de défense nationale.
Pendant des décennies, Israël a reçu des milliards de dollars d’aide à la défense des États-Unis, la grande majorité étant utilisée pour acheter des armes à des entreprises américaines – alors même que l’État juif a investi dans la production de défense locale et est devenu le septième exportateur mondial d’armes.
Malgré cela, la dépendance de Jérusalem à l’égard des approvisionnements américains a considérablement augmenté après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et les guerres qui ont suivi à Gaza, au Liban, en Syrie et avec l’Iran.
Les critiques aux États-Unis ont qualifié la déclaration de Trump d’esquive, notant que même s’il existe un soutien croissant aux États-Unis en faveur d’une réduction de l’aide à la défense à Israël, certains législateurs ont également fait pression pour intégrer plus étroitement les institutions de défense des deux pays. Un groupe bipartisan de législateurs souhaite inclure dans le projet de loi annuel sur la politique de défense des dispositions qui élargiraient la coopération technologique de défense entre les États-Unis et Israël.
« Ils ne coupent pas vraiment l’aide, ils la reprogramment simplement en tant que ‘projets communs’ et la cachent dans le budget de la défense. Les Américains paieront plus avec encore moins de surveillance du Congrès », a tweeté Matt Duss, PDG du Center for International Policy et ancien conseiller en politique étrangère du sénateur Bernie Sanders (D-VT).
Un article de la Loi d’autorisation de la défense nationale pour 2027 exigerait que le secrétaire à la Défense désigne un « agent exécutif chargé de synchroniser les efforts de coopération entre les États-Unis et Israël, y compris la recherche, le développement, les tests, l’évaluation, l’intégration et la coopération industrielle bilatérale en matière de technologies de défense ».
En fait, c’est exactement ce que réclament certaines organisations pro-israéliennes de la droite américaine.
« Nous plaidons depuis un certain temps déjà pour que l’aide à la sécurité d’Israël passe progressivement du financement militaire étranger aux ventes militaires étrangères », a tweeté Victoria Coates, vice-présidente de la Fondation conservatrice Heritage, appelant à déplacer le financement de l’aide directe vers des programmes conjoints.
Une fois qu’Israël deviendra « une partie intégrante d’un nouveau paradigme régional de sécurité et de commerce », il pourra « se permettre de mettre fin progressivement à sa relation de financement militaire avec les États-Unis », a soutenu le groupe dans une prise de position de 2025 – ajoutant que « de 2029 à 2047, les États-Unis devraient faire évoluer leur financement militaire des achats d’armes vers des ventes militaires directes à Israël », tout comme ils se sont sevrés de l’aide économique directe dans les années 1990.
Une telle approche pourrait également potentiellement réduire, mais pas supprimer, la capacité du Congrès à utiliser l’aide pour influencer la politique israélienne, ce qui serait probablement bien accueilli par les responsables israéliens – surtout compte tenu du nombre croissant de démocrates plaidant en faveur d’une réduction ou d’un arrêt de l’aide militaire.
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L’après Trump veut mettre un terme à l’aide militaire à Israël. À quel point s’agit-il d’une crise ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.