Travailler chez MTV n’est pas une formation typique pour un enseignant de l’école juive. Mais Oren Kaunfer n’est pas un professeur juif ordinaire.
Le natif de la Nouvelle-Angleterre a eu une carrière réussie à la télévision avant de décider qu’il voulait un travail plus significatif. Kaunfer, le fils d’un éminent rabbin conservateur de Providence, Rhode Island, a apprécié la créativité du secteur du divertissement. Mais travailler sur l’animation pour des émissions comme «Celebrity Death Match» ne cochait tout simplement pas sa boîte de réalisation.
Des amis ont suggéré que Kaunfer envisage de travailler à la Juif Community Day School dans la banlieue de Boston, où sa fille était sur le point d’entrer dans la maternelle.
Il a assisté à une retraite pour l’école communautaire juive pluraliste, réchauffée à l’idée et en 2012 a postulé pour un emploi de Madriach Ruchani, ou éducateur spirituel. Les administrateurs scolaires ont aimé son expérience de carrière non traditionnelle, combinée à ses antécédents scolaires et à ses talents musicaux.
«Je suis passé de la production de promos plus tôt dans l’été à être en service pour le déjeuner en septembre», se souvient Kaunfer.
Avance rapide de 13 ans et Kaunfer joue un rôle unique à l’école K-8 d’environ 170 élèves. En dirigeant l’équipe de vie juive, Kaunfer travaille avec des enfants de divers âges et utilise la technologie et la créativité pour enseigner le judaïsme et amener les élèves à réfléchir avec imagination à leur vie et à leurs pratiques spirituelles.
Dans une étude biblique de quatrième année, Kaunfer demande aux étudiants une animation en stop-motion pour créer des films avec leurs propres interprétations midrasiques d’un texte juif. Il a co-enseigné une classe où les élèves développent un projet de codage pour améliorer l’expérience de la prière juive.
Au cours de Covid, Kaunfer a utilisé des casques de réalité virtuelle (livrés aux étudiants via une livraison sans contact) pour faciliter les services de prière conjoints pendant que les étudiants étaient séquestrés à la maison. Musicien accompli qui joue de la guitare, de la mandoline et de l’harmonica, Kaunfer a réinventé Kabbalat Shabbat sur Zoom comme une émission de variétés de télévision en direct.
« Tefilah ne réside pas uniquement à l’intérieur du livre de prière », a déclaré Kaunfer.
Le parcours professionnel de Kaunfer n’est pas simplement une histoire de bien-être. Il met en évidence une solution possible à un défi croissant auxquels sont confrontés les écoles de jour juives à travers l’Amérique du Nord: comment remplir une pénurie critique d’enseignants, en particulier les enseignants en études judaïques.
Le manque d’enseignants est un défi national, et il est encore plus prononcé dans les écoles juives, où les éducateurs en études de judaïque ont besoin de qualifications supplémentaires telles que les connaissances juives et la compétence hébraïque. UN rapport récent Depuis le Challenge de l’innovation de l’éducation juive (JEIC) et Prizmah, deux groupes qui soutiennent les écoles de jour, posent le problème avec franchi
Sharon Freundel, directrice générale de Jeic, dont la mission est d’améliorer la qualité de l’éducation juive dans les écoles de jour à travers l’Amérique du Nord, a déclaré que la pandémie covide avait aggravé le problème. Certains professeurs de vétérans ont pris leur retraite pour éviter un enseignement à distance, tandis que d’autres ne se sentaient pas à l’aise de retourner en classe lorsque l’apprentissage dans les écoles a repris.
« Nous devons trouver une variété de façons d’attirer plus de personnes vers l’enseignement juif – et de les garder – et nous devons opérer simultanément sur plusieurs pistes », a déclaré Freundel. «L’identification et la motivation des personnes talentueuses travaillant actuellement dans d’autres professions est une pièce importante du puzzle.»
Le prestige et la rémunération font partie du défi. Kaunfer est un exemple de quelqu’un dont la trajectoire de carrière comporte le potentiel de modification des perceptions liées au prestige de l’enseignement dans une école juive.
Pour améliorer le pipeline des enseignants juifs, Jeic, avec l’Université Touro, lance un programme pilote ce mois-ci qui vise à susciter l’intérêt pour l’enseignement des écoles de jour dès son plus jeune âge: parmi les aînés du secondaire dans les écoles de jour juives. Les élèves de quatre écoles de jour éminents suivent un cours de pédagogie à l’Université Touro pour le crédit universitaire, puis l’enseignement des étudiants dans leurs propres écoles, notamment la Ramaz School à New York, la North Shore Hebrew Academy sur Long Island à New York, la Atlanta Jewish Academy et la Maimonides School de Brookline, Massachusetts.
Un musicien accompli qui joue de la guitare, de la mandoline et de l’harmonica, Oren Kaunfer dirige un service de Kabbalat Shabbat à la Juif Community Day School près de Boston. (Grâce à JCDS)
Jeic examine également les communautés de l’Amérique du Nord pour voir comment cela peut améliorer les avantages pour les enseignants de l’école juive, notamment en facilitant une réduction spéciale dans des institutions telles que les synagogues, les camps juifs et même les marchés casher – similaire à la façon dont les militaires américains sont admissibles à des remises spéciales.
Le Prizmah Day School Network, qui comprend environ 315 écoles de jour juives et yeshivas à travers l’Amérique du Nord, a lancé un programme pilote à Boston à l’aide d’un recruteur pour combler des postes d’études de judaïque ouvertes dans des écoles affiliées à Prizmah locales. Pour cette année scolaire, le programme sera étendu aux écoles juives de Chicago.
« Il n’y a pas de solution miracle pour résoudre le problème du pipeline des enseignants juifs », a déclaré le rabbin Marc Wolf, le programme en chef de Prizmah et l’agent de stratégie.
Jeic et Prizmah ne sont pas les seuls à essayer de recruter plus d’enseignants à la profession et à les soutenir avec des incitations. Les fondations nationales et locales, les fédérations juives et les institutions juives locales sont également impliquées.
Pour sa part, Jeic reçoit le soutien de Touro et de la Fondation Mayberg pour son programme de bourses. Prizmah s’associe à la Fédération de Boston, aux philanthropies juives combinées et à la Fondation Beker, une fondation de la famille juive à Boston. La Fédération juive de Chicago, le Juif United Fund, et les Talmud Torah associés de Chicago aident aux efforts de Prizmah dans la ville venteuse.
Investir dans l’éducation juive est un must communal, a déclaré Freundel, car les écoles de jour juives sont l’institution la plus importante pour construire une identité juive positive parmi la prochaine génération de Juifs impliqués.
Kaunfer dit que son changement de carrière était un choix juif incroyablement significatif, et il parle avec révérence la pile croissante de notes de remerciement étudiant qu’il a reçues au fil des ans. L’enseignement juif a également amené Kaunfer dans l’entreprise familiale: sa famille a aidé à établir une école de jour juive à Providence, sa mère est une enseignante primée, et son frère Elie Kaunfer est président et fondateur de l’Institut Hadar, qui forme des éducateurs juifs, des rabbis et d’autres.
La prière est l’un des principaux domaines d’intérêt de Kaunfer, et il l’approche de manière non conventionnelle. Il sélectionne différentes versions des publicités télévisées pour démontrer aux étudiants comment les personnes récitant le même texte peuvent envoyer des messages différents. En utilisant le classique de l’enfance «Harold and the Purple Crayon», il demande aux élèves de parler de leurs propres «voyages de prière». Il établit des liens entre les éléments physiques de la prière juive – s’incliner, s’embrasser, se tenir sur ses gardes – et la danse d’improvisation.
Le directeur de JCDS, Shira Deener, a salué Oren Kaunfer comme une aubaine de la culture et du caractère juifs de l’école.
« Oren est un éducateur extraordinaire et un musicien incroyable », a déclaré Deener, ajoutant que ses talents musicaux ont aidé à transformer les services hebdomadaires de l’école Kabbalat Shabbat de l’école de l’école.
Susie Tanchel, qui a embauché Kaunfer lorsqu’elle était directrice de JCDS et est maintenant vice-présidente du Hebrew College de Boston, a déclaré que des gens comme Kaunfer prouvent que les éducateurs juifs peuvent être trouvés dans toutes sortes d’endroits inattendus. Trouver d’autres professionnels motivés et talentueux à la recherche d’un sens dans leur carrière peut être une partie importante de la solution pour lutter contre la pénurie de professeurs de l’école juive, a-t-elle noté.
« Oren est un gars spécial, mais il y a d’autres personnes spéciales dans le monde », a déclaré Tanchel. « Il n’est pas le seul. »