METULA, Israël — Daniel Dorfman venait tout juste de rouvrir sa pizzeria dans ce kibboutz situé à quelques centaines de mètres seulement de la frontière entre Israël et le Liban, lorsque la guerre a repris. Son Ayuni Pizza Bar était fermé depuis octobre 2023, lorsque le Hezbollah a commencé à mener une guerre contre Israël, transformant la région frontalière en une dangereuse zone fantôme.
Aujourd’hui, le Hezbollah envoie à nouveau des centaines de missiles depuis le Liban vers Israël dans le cadre de « l’opération Chewed Wheat » – une opération nommée d’après un passage du Coran sur la diminution de ses ennemis que le groupe a lancé après que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran.
Dorfman, qui insiste sur le fait qu’Ayuni a « la meilleure pizza à moins d’un kilomètre de la frontière libanaise », ne sait pas exactement combien il peut en supporter davantage.
« C’était un coup après l’autre », a déclaré Dorfman à la Jewish Telegraphic Agency. « D’abord le COVID, puis le 7 octobre, la guerre avec le Hezbollah, et maintenant ça – comment puis-je m’attendre à y survivre ?
Et pourtant, Dorfman ne ferme pas les portes d’Ayuni. Même si l’écho des explosions des tirs d’artillerie et des drones entrants pouvait être entendu tard dans la soirée la semaine dernière, et avec peu d’avertissements préalables concernant les roquettes entrantes que reçoivent les Israéliens dans d’autres villes, de nombreux habitants de Metula étaient dans les rues, faisant leurs courses au supermarché, promenant leurs chiens et, oui, mangeant de la pizza – bien qu’à une fraction du rythme qu’en temps de paix.
En effet, les habitants du nord d’Israël font à peine leurs valises et partent, peu disposés à répéter les bouleversements qui ont suivi le 7 octobre 2023, lorsque le gouvernement israélien a ordonné leur évacuation.
« Ils vont rester chez eux, même dans cette terrible situation », a déclaré Asaf Artal, responsable des partenariats chez IsraAID qui travaille avec les communautés frontalières. « C’est très inconfortable, très effrayant d’un côté, mais d’un autre côté, vous devez agir en tant que communauté, pour apporter de la force à votre communauté. Si vous le faites dans les moments les plus sombres ou les plus difficiles de la guerre, vous serez plus fort une fois celle-ci terminée. »
Environ 40 % des structures de Metula, en Israël, ont été endommagées pendant la guerre qui a débuté en octobre 2023. La ville située à la frontière israélienne avec le Liban est vue ici le 9 décembre 2024. (Chaim Goldberg/Flash90)
Metula, comme d’autres kibboutz de la périphérie d’Israël (c’est ainsi que l’on appelle les petites communautés éloignées des centres urbains d’Israël) a été durement touchée par la dernière série de combats avec le Hezbollah. De nombreux bâtiments du kibboutz ont été endommagés et, selon le porte-parole de Metula, seuls 40 % des habitants sont rentrés après le cessez-le-feu de novembre 2024.
Au cours de ses 22 années au sein d’IsraAID, Artal a été témoin direct de l’impact de l’évacuation. « Lorsque vous êtes obligé de déménager et de vous disperser partout, vous perdez la magie et le pouvoir de la communauté. Vous n’êtes plus une communauté », a-t-il déclaré.
Et la Direction de la réhabilitation du Nord a mis de côté 3,4 milliards de shekels (environ 1,1 milliard de dollars) pour aider les communautés du Nord à se relever après la guerre – bien que ce montant ait été réduit d’environ 50 millions de dollars la semaine dernière en raison de coupes budgétaires destinées à détourner des fonds vers l’effort de guerre.
Le ministère chargé de la reconstruction du nord a déclaré que la population de la périphérie était à 87 % de ce qu’elle était à la veille du 7 octobre, un retour significatif après des vagues de déplacements.
Les habitants de Metula et d’autres petites communautés se recroquevillent. Les entrées des abris souterrains parsèment la route et sont équipées de lits superposés pour les résidents qui choisissent de dormir sous terre.
Le consensus est le même dans d’autres kibboutz dispersés le long de la frontière entre Israël et le Liban.
« Cette fois, cela ne fait aucun doute, nous resterons », a déclaré Ofir Spiegel, porte-parole de Shlomi, un autre kibboutz situé à la frontière entre Israël et le Liban.
Metula est fortifiée par de nombreux abris anti-bombes publics souterrains, dotés de lits superposés et de peintures murales pour enfants. (Théia Chatelle)
Selon Spiegel, le gouvernement israélien a proposé d’évacuer les résidents les plus vulnérables, les malades et les personnes âgées, mais même eux, a-t-il dit, ont insisté sur le fait qu’ils ne partiraient pas, certains dormant dans des abris publics ou des coffres-forts privés, s’ils en disposent.
Shlomi Buli est la PDG du centre communautaire de Merom HaGalil, qui dessert un collectif de 24 kibboutz en Galilée jusqu’à Avivim et Dovev, à la frontière avec le Liban. Il a déclaré que les résidents « n’ont pas envie de repartir ».
Buli a été commandant d’une brigade de combat pendant plus de 25 ans avant de se tourner vers l’industrie manufacturière puis vers le service communautaire. Il croit en la résilience de la Galilée, construite en partie après avoir surmonté les difficultés de la dernière série d’évacuations, qui ont dispersé des communautés de kibboutz très unies à travers Israël.
Pour lui, « C’est le secret de cet endroit, les gens. Nous avons un grand cœur ».
Et pourtant, les habitants de la région sont confrontés à un péril immense. Alors que les Israéliens dans d’autres régions du pays reçoivent des avertissements de 10 minutes en cas d’arrivée de missiles iraniens, puis de 90 secondes d’une éventuelle frappe à proximité, dans le nord, dans de nombreux cas, le système d’alerte avancé n’a pas encore retenti au moment où l’impact se produit. Jeudi, quatre personnes ont été blessées par une roquette du Hezbollah à Kiryat Shmona, à quelques minutes de route de Metula.
Yoav Cohen, le chef de Netu’a, un moshav situé dans les collines de Galilée à quelques kilomètres de la frontière avec le Liban, est conscient des risques mais insiste sur le fait que lui et sa famille resteront, quelle que soit l’intensité des combats. Il est convaincu qu’ils sont plus en sécurité à Netu’a.
Le maire de Netu’a Yoav Cohen pose avec un ouvrier de l’élevage de poulets central du moshav. (Théia Chatelle)
« Nous n’avons pas assez de temps, mais ils ne nous recherchent pas parce qu’ils recherchent des endroits plus grands, plus peuplés », a-t-il déclaré. Il a également noté que les craintes antérieures selon lesquelles le Hezbollah pourrait tenter d’envahir le nord s’étaient révélées infondées.
Cohen est né et a grandi dans une famille laïque à Netu’a avant de déménager brièvement aux États-Unis et de devenir orthodoxe. Lui et sa femme ont 11 enfants, quatre chiens et un perroquet.
La famille a vécu dans des chambres d’hôtel à Eilat, dans l’extrême sud, pendant un an et demi après le 7 octobre. Tout en travaillant toujours à Netu’a, Yoav Cohen conduisait des heures une fois par semaine pour leur rendre visite.
Lui et sa femme ont remarqué l’impact d’années de combat sur leurs enfants. « Tout d’abord, la plupart d’entre eux veulent dormir avec nous dans le lit », a-t-il déclaré. « Mais nous n’avons pas assez de place. »
Lors de la dernière guerre avec le Hezbollah, le gouvernement israélien a partiellement levé les restrictions à l’importation d’œufs étrangers, une mesure destinée à protéger les fermes comme celles de Netu’a, en raison de l’impact des combats sur la production d’œufs.
Cette fois, l’impact s’est déjà fait sentir. Une roquette du Hezbollah a récemment atterri sur un élevage de poulets à Netu’a. « Heureusement, il était minuit donc personne n’a été blessé, mais cela a tué des centaines de poulets », a déclaré Cohen lors d’une visite de la ferme.
Des plumes étaient éparpillées sur le sol et des œufs n’étaient pas récupérés alors que les quelques ouvriers du village tentaient de déplacer les poulets survivants vers d’autres installations pour éviter de perdre davantage de revenus.
Yoav Cohen parcourt le périmètre de Netu’a lors d’une patrouille de sécurité. (Théia Chatelle)
Netu’a dépend toujours du tourisme pour une partie de ses revenus, mais s’est davantage tournée vers l’agriculture depuis le 7 octobre, une redéfinition des priorités économiques que Cohen a contribué à diriger. Il gère efficacement les affaires du moshav et en assure également la sécurité.
Il y a également eu un autre changement depuis le 7 octobre : Netua dispose désormais d’un bunker et d’un centre de contrôle où les résidents se relayent pour surveiller la communauté.
Comprenant que les habitants du nord restent sur place, Keren Kayemeth Leisrael, la branche israélienne du Fonds national juif, a mis de côté près de 2 millions de dollars pour soutenir les programmes de répit de Pessah – des évacuations temporaires de la zone dangereuse – ainsi que des relocalisations pour les personnes qui ne peuvent pas facilement accéder à leurs coffres.
Spiegel a déclaré que la perturbation en vaudrait la peine – si cette guerre laisse les Israéliens plus en sécurité qu’avant.
« Nous espérons tous que c’est la vérité que ce sera la dernière des combats. Nous voulons vivre ici, dans nos communautés, et mener une vie normale. J’ai dit à ma fille : ‘Je te promets, mon petit enfant, que ce sera la dernière guerre.’ Et c’est ce que mon père m’a dit en 1967 », a déclaré Spiegel.
Les rues de Metula sont pour la plupart vides la nuit alors que les habitants se dirigent vers les abris, le Liban se profilant au loin. (Théia Chatelle)
Pour l’instant, il reste des questions plus immédiates à aborder. Un soir récent, à 19 heures, Ayuni serait normalement très animée. Mais le lendemain du lancement d’une attaque coordonnée par le Hezbollah et l’Iran, comprenant plus de 200 missiles, il n’y avait que Dorfman et un autre employé dans le restaurant.
Une grande partie de l’activité de Dorfman consiste désormais à livrer des pizzas aux soldats des bases voisines, et il s’attend à davantage d’activité après que l’armée israélienne a annoncé un appel à plus de 100 000 réservistes. Il a les yeux rivés sur une autre base d’audience potentielle.
« Les gens ne sont pas le Hezbollah, nous le savons, et quand ils seront enfin partis, je serais heureux de faire la livraison au Liban », a déclaré Dorfman, en plaisantant à moitié. « Je pourrais utiliser l’entreprise. »
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Traumatisés par leur dernière évacuation, de nombreux habitants du nord d’Israël restent sur place malgré un danger renouvelé, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.