Depuis plusieurs jours, le candidat démocrate à la vice-présidence Tim Walz est la cible de critiques – notamment de la Coalition juive républicaine – concernant ses liens avec un imam du Minnesota qui a salué l’attaque du Hamas du 7 octobre et a déjà partagé un lien vers un documentaire pro-Hitler.
Aujourd’hui, la campagne Harris-Walz a réagi en affirmant que Walz n’avait aucune « relation personnelle » avec l’imam Asad Zaman, directeur exécutif de la Muslim American Society Minnesota, un réseau de sept mosquées, bien qu’ils soient apparus ensemble lors d’événements publics à plusieurs reprises.
L’Anti-Defamation League (ADL) appelle les dirigeants politiques du Minnesota à éviter de se présenter aux côtés de Zaman et à faire clairement savoir, s’ils sont déjà apparus avec lui dans le passé, qu’ils ne partagent pas ses « opinions toxiques ».
Zaman est apparu aux côtés de Walz à plusieurs reprises entre 2018 et mai 2023. Lorsqu’il était candidat au poste de gouverneur en 2018, Walz a qualifié Zaman de « maître enseignant » et l’imam a prononcé une invocation avant un discours prononcé par Walz en 2019.
Zaman est apparu lors d’événements publics au fil des ans avec de nombreux responsables du Minnesota, et un porte-parole de Walz a déclaré que les deux hommes ne se connaissaient pas au-delà des apparitions publiques.
« Le gouverneur et lui n’ont pas de relation personnelle », a déclaré un porte-parole de la campagne Harris-Walz dans un communiqué envoyé par courriel. « Le gouverneur Walz condamne fermement le terrorisme du Hamas. »
Les interactions entre les deux hommes ont été rapportées pour la première fois par le Washington Examiner, un journal conservateur qui a également déclaré que le groupe de Zaman avait reçu plus de 100 000 dollars de subventions de l’État, dont deux pour la sécurité des mosquées. Ces liens ont suscité des critiques de la part des militants conservateurs et les dirigeants juifs ont condamné les déclarations de Zaman.
Bien que certains groupes juifs qui ont émis des condamnations n’aient pas directement fait référence à Walz, cette semaine, la Coalition juive républicaine a déclaré : « C’est un outrage à la communauté juive américaine que Tim Walz soutienne le religieux pro-Hitler Asad Zaman. »
La déclaration du RJC faisait référence à une publication Facebook de 2015 de Zaman, aujourd’hui supprimée, qui renvoyait vers un site Web consacré à « The Greatest Story Never Told », un documentaire de six heures qui, selon le site Web, « révèle un côté personnel d’Adolf Hitler ». La publication Facebook, selon une capture d’écran du Washington Examiner, affirmait qu’un grand nombre de Juifs avaient servi dans l’armée nazie.
Plusieurs médias ont rapporté cette semaine que Zaman avait approuvé un message affirmant que « la Palestine a le droit de se défendre » le 7 octobre, lorsque l’attaque du Hamas contre Israël a tué quelque 1 200 personnes et pris plus de 250 en otage. Il a également partagé une déclaration de son organisation faite ce jour-là qui « réaffirme son soutien indéfectible au peuple palestinien dans sa lutte contre l’occupation israélienne ». La déclaration fait également référence aux « récentes attaques non provoquées d’Israël contre des zones palestiniennes ».
Zaman a déclaré mardi à CNN que lui et Walz n’avaient pas de relation personnelle et qu’il publiait parfois des choses sur les réseaux sociaux « sans les regarder complètement ».
« Je soutiens les organisations, les dirigeants et les efforts visant à apporter plus de justice, d’égalité et de bien-être à tous, qu’ils soient musulmans ou juifs, chrétiens ou hindous, croyants ou athées », a-t-il déclaré à CNN. « Vouloir faire du mal aux gens est contraire à ma foi et à mes convictions personnelles. »
En réponse à une question sur la position de Harris et Walz sur la guerre entre Israël et le Hamas, Zaman a déclaré qu’il n’était « pas sûr de leur position » mais qu’il souhaitait voir « une fin immédiate aux énormes souffrances humaines et à la dévastation que cette guerre cause ».
L’Anti-Defamation League a déclaré que Zaman « a une histoire troublante de thèmes antijuifs classiques et de justification de la violence contre Israël ».
« Compte tenu de ses propos blessants après le 7 octobre et en l’absence de toute reconnaissance de la douleur qu’il a causée à la communauté juive, nous exhortons tous les responsables publics et les dirigeants à éviter de le rencontrer à l’avenir », a déclaré l’ADL dans son communiqué. « Ceux qui ont rencontré l’imam Zaman devraient préciser qu’ils ne sont pas d’accord avec ses opinions toxiques sur les Juifs et l’État juif. »
Steve Hunegs, directeur exécutif du Conseil des relations avec la communauté juive du Minnesota et des Dakotas, a déclaré que Zaman avait des « opinions toxiques » et a approuvé la déclaration de l’ADL.
Walz n’est pas le seul politicien de haut rang du Minnesota à avoir rencontré Zaman. En 2018, selon le Minneapolis Star-Tribune, Zaman était l’un des chefs religieux à avoir prononcé une invocation lors de la prestation de serment de Jacob Frey, le maire juif de la ville. Le journal a rapporté qu’un rabbin, dont le nom n’était pas mentionné, avait prononcé une bénédiction lors de la même cérémonie.
Après que Walz ait été choisi comme candidat démocrate à la vice-présidence, les dirigeants juifs de l’État ont salué ses interactions avec la communauté, notamment son soutien à Israël et à un mandat d’éducation sur l’Holocauste dans le Minnesota.
Le rabbin Morris Allen, à gauche, de la congrégation Beth Jacob et l’imam Asad Zaman, directeur exécutif de la Muslim American Society of Minnesota, se sont salués lors d’un événement contre « l’interdiction des musulmans » du président Donald Trump à l’église méthodiste unie de Hennepin Avenue à Minneapolis, le 30 janvier 2017. (Jerry Holt/Star Tribune via Getty Images)
Morris Allen, rabbin émérite de la congrégation Beth Jacob et organisateur communautaire démocrate local, a déclaré que les révélations sur Zaman, qui, selon lui, était « très bien connecté politiquement au Minnesota », ne changent pas son opinion sur Walz.
« La politique du « gotcha » est tout simplement regrettable », a déclaré Allen à la Jewish Telegraphic Agency. « Les gens rencontrent beaucoup de gens, et je pense que nous devons vraiment examiner les résultats et les actions. Et je pense que les actions de Tim Walz ont toujours été des actions qui promeuvent les meilleures valeurs du peuple juif et les meilleurs intérêts de l’État d’Israël. »
Il a ajouté : « Cela ne change pas mon opinion sur le gouverneur Walz. … Je n’ai rien vu de la part de l’équipe Harris-Walz qui suggère autre chose qu’un soutien et une croyance continus dans la pertinence de l’État d’Israël et des préoccupations pour la communauté juive. »
Allen avait déjà participé à un groupe de discussion rabbin-imam dont faisait partie Zaman, mais il a quitté le groupe « lorsqu’il est devenu évident qu’il n’y avait aucun moyen d’éviter un désaccord grave sur la légitimité de l’État d’Israël », a-t-il déclaré à JTA. « Mais de nombreux imams que nous avons rencontrés étaient gentils et attentionnés. »