Thessalonique inaugure la construction d’un nouveau musée de l’Holocauste

« La mémoire de cette communauté juive grecque autrefois dynamique ne doit jamais être effacée », a déclaré Stan Polovets, cofondateur du Prix Genesis, qui contribue au financement du musée.

Pendant un demi-millénaire jusqu’à l’Holocauste, la ville cosmopolite de Thessalonique, en Grèce, avait une renommée unique : elle était la seule grande ville d’Europe à majorité juive.

Mais l’âge d’or de la communauté juive de Thessalonique, majoritairement sépharade et parlant le ladino, a pris fin brutalement avec l’occupation nazie de la Grèce en 1941 et est devenu cataclysmique avec la déportation deux ans plus tard vers Auschwitz de presque tous les Juifs de la ville. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, quelque 65 000 Juifs grecs – 87 % du total et 96 % de ceux de Thessalonique – avaient été tués, laissant à peine 2 000 survivants à Thessalonique (également connue sous le nom de Salonique).

Parmi eux se trouvaient les parents du Dr Albert Bourla, un vétérinaire qui allait devenir président-directeur général de Pfizer, l’une des plus grandes sociétés pharmaceutiques au monde.

En 2022, Bourla a remporté le Prix ​​Genèse – souvent décrit comme le Nobel juif – pour avoir dirigé le développement du vaccin COVID-19 de Pfizer. Stan Polovetsco-fondateur et président de la Fondation Genesis Prize, a déclaré en annonçant la récompense : « Des millions de personnes sont en vie et en bonne santé grâce à ce que le Dr Bourla et son équipe de Pfizer ont accompli. »

Aujourd’hui, alors que l’antisémitisme mondial atteint son pire niveau depuis la Seconde Guerre mondiale, Bourla est sur le point de franchir une nouvelle étape : l’ouverture tant attendue d’un musée de l’Holocauste en Grèce.

Bourla a fait don du million de dollars du prix Genesis pour la construction du musée. Le musée est également financé par la Fondation Stavros Niarchos et les gouvernements grec et allemand. La direction du musée tente actuellement de réunir 10 millions de dollars supplémentaires.

« Ceux qui me connaissent savent qu’en plus d’être très fier de mon héritage juif, je suis également fier d’être grec », a déclaré Bourla dans un discours émouvant en juin 2022. discours à Jérusalem en acceptant le prix Genesis. « Le courage et l’optimisme de ma mère venaient de son expérience d’avoir échappé de peu à la mort aux mains des nazis. En fait, mes deux parents ont transformé leur expérience de survie à l’Holocauste en quelque chose de positif et de vivifiant. Cela a clairement façonné ma vision du monde.

Le musée de 9 000 pieds carrés occupant huit étages dans une structure de forme octogonale sera situé sur le site de l’ancienne gare de Thessalonique, d’où partit le premier train nazi transportant des Juifs à Auschwitz le 15 mars 1943.

Mais le musée, dont l’ouverture est prévue en 2026, ne se limitera pas à la tragédie de l’Holocauste. Des expositions et des artefacts raconteront l’histoire de plus de 2 300 ans d’histoire juive grecque à Thessalonique et dans 38 autres communautés, à commencer par les anciens Juifs romaniotes qui se sont installés en Grèce sous le règne d’Alexandre le Grand.

Lors d’une cérémonie d’inauguration des travaux le 29 octobre à Thessalonique, Polovets a été rejoint par le président allemand Frank-Walter Steinmeier, la présidente grecque Katerina Sakellaropoulou, ainsi que des dignitaires locaux et des survivants de l’Holocauste.

« J’ai été honoré de participer et j’ai été ému par la cérémonie, au cours de laquelle le président Steinmeier a déclaré qu’il « ressentait de la honte » et que le souvenir de ce qui avait été fait au peuple juif sur ce site « ne pouvait être effacé ». C’est pourquoi ce musée est si important », a déclaré Polovets. « La mémoire de cette communauté juive grecque autrefois dynamique et de sa quasi-destruction par les nazis – en particulier pendant la vague actuelle d’antisémitisme mondial croissant – ne doit jamais être effacée. »

Il ne reste qu’environ 5 000 Juifs en Grèce : environ 4 000 vivent à Athènes et le reste vit à Thessalonique, Ioannina, Rhodes, Corfou et dans d’autres communautés. Pendant ce temps, la Grèce n’est pas à l’abri de la vague d’antisémitisme qui déferle sur l’Europe. Le vandalisme des cimetières juifs et des mémoriaux de l’Holocauste est assez courant.

Une enquête mondiale sur l’antisémitisme réalisée en 2014 par la Ligue anti-diffamation a révélé que 69 % des Grecs nourrissent des opinions antisémites – le pourcentage le plus élevé de n’importe quel pays du monde en dehors du Moyen-Orient. Même si ces conclusions sont parfois contestées, la Grèce continue de lutter contre l’antisémitisme.

Cependant, les violences physiques contre les Juifs grecs sont extrêmement rares, et le gouvernement grec actuel, ainsi que celui qui l’a précédé, est considéré comme l’un des plus pro-israéliens d’Europe. La Grèce célèbre la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste et, en 2014, le Parlement a interdit la négation de l’Holocauste.

L’ancien maire de Thessalonique, Yiannis Boutaris, 82 ans, est décédé le 4 novembre, moins d’une semaine après la cérémonie d’inauguration des travaux du musée de l’Holocauste. Boutaris a annoncé que sa ville construirait le musée lors d’un événement en 2017 en présence du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et d’autres dignitaires.

« Cela symbolisera notre honte », avait déclaré Boutaris à l’époque, « pour ce qui s’est passé, pour ce que nous avons fait, et surtout pour ce que nous n’avons pas pu ou voulu faire… pendant et après la guerre ».

Outre Bourla, d’autres Juifs célèbres ayant des racines à Thessalonique comprennent l’acteur Hank Azaria, l’homme d’affaires et philanthrope israélien Leon Recanati, sa sœur le philanthrope Jude Recanati, l’actrice Lea Michele, l’ancienne députée du Nevada Shelley Berkley et la créatrice de mode américaine d’origine belge Diane von Fürstenberg. .

Polovets a déclaré que le don de Bourla s’aligne sur les valeurs et la mission de la Fondation Genesis Prize, qui consiste à inspirer la fierté juive.

« Avec la montée de l’antisémitisme mondial, l’éducation sera au centre des activités du musée, accueillant des expositions permanentes et temporaires et des archives qui mettront en valeur la valeur de la préservation de la mémoire de l’Holocauste, de l’acceptation et du respect de la diversité, des droits de l’homme et de la liberté. », a-t-il déclaré.

Polovets a déclaré qu’il espérait que le musée inciterait les visiteurs à lutter contre la haine qui se propage aujourd’hui.

« La haine, sous toutes ses formes, conduit au déni, au manque de respect et à la destruction », a-t-il déclaré. « La démocratie et le respect d’autrui sont des valeurs qui ne peuvent jamais être tenues pour acquises, et chacun de nous a la responsabilité de s’opposer à toutes les formes de haine. »