THOUSAND OAKS, Californie (JTA) — La police du comté de Ventura, à l’extérieur de Los Angeles, a déclaré avoir identifié un suspect mais n’avoir procédé à aucune arrestation en lien avec la mort de Paul Kessler, un militant juif pro-israélien de 69 ans qui est décédé lundi après une confrontation avec un manifestant pro-palestinien.
Les enquêteurs n’ont pas exclu la possibilité d’un crime de haine, a déclaré le shérif James Fryhoff lors d’une conférence de presse mardi matin. Et tandis que l’incident fait l’objet d’une enquête en tant qu’homicide, un médecin légiste a expliqué que ce terme signifiait que la mort de Kessler résultait d’une interaction humaine – et pas nécessairement qu’un crime avait été commis.
Cette affaire attire beaucoup d’attention car il s’agit du premier décès signalé en relation avec des manifestations internationales pour et contre Israël dans les semaines qui ont suivi le 7 octobre, lorsque le Hamas a attaqué Israël, incitant Israël à déclarer la guerre au groupe terroriste.
Fryhoff a refusé de partager de nombreux détails sur l’enquête en cours, mais a esquissé les contours de ce qui s’est passé lundi, lorsque des manifestants pro-palestiniens se sont rassemblés à un carrefour très fréquenté de cette banlieue du sud de la Californie, et que des manifestants pro-israéliens se sont rassemblés au même endroit pour une contre-attaque. -manifestation. Il y avait environ 75 à 100 personnes au total entre les deux camps, a-t-il expliqué, et les policiers surveillaient les lieux mais n’y étaient pas postés.
Il a déclaré que plusieurs personnes avaient appelé le 911 après la chute de Kessler à la suite d’une altercation quelconque et que la police avait interrogé des témoins après son arrivée quelques minutes plus tard.
« Les témoins ont fourni des déclarations contradictoires sur la nature de l’altercation et sur l’identité de l’agresseur. Certains des témoins étaient pro-palestiniens tandis que d’autres étaient pro-israéliens », a-t-il déclaré. « Au cours de l’enquête sur place, les policiers ont déterminé que lors de l’altercation avec M. Kessler, celui-ci était tombé à la renverse et s’était cogné la tête au sol. Ce qui s’est passé exactement avant que M. Kessler ne tombe en arrière n’est pas clair pour le moment.»
Fryhoff a déclaré qu’un homme de 50 ans qui vit à Moorpark, à proximité, et qui était un manifestant pro-palestinien, avait été identifié comme suspect dans cette affaire et avait été brièvement détenu mardi après-midi pendant que les enquêteurs exécutaient un mandat de perquisition à son domicile. Fryhoff a déclaré que l’homme, qu’il n’a pas identifié, avait coopéré avec les policiers sur les lieux de l’incident. L’homme a également déclaré qu’il faisait partie de ceux qui avaient appelé le 911, a déclaré Fryhoff.
Fryhoff a exhorté toute personne possédant une vidéo de l’événement à la partager avec le bureau du shérif. Une vidéo d’une station-service Shell voisine était masquée par le panneau de la station-service, a-t-il déclaré.
Kessler était conscient et réactif lors de la manifestation et de nouveau lorsque les policiers l’ont interrogé dans un hôpital voisin, a déclaré Fryhoff. Son état s’est détérioré et son décès a été constaté peu après 1 heure du matin mardi, près de 12 heures après l’incident.
Le médecin légiste en chef a déclaré que les médecins qui ont examiné Kessler, ainsi qu’une autopsie qui a été pratiquée sur lui, ont observé une blessure au visage qui aurait pu être causée par un coup avec un mégaphone – ce qui, selon la fédération juive locale, s’était produit. Mais c’est le coup porté à l’arrière de la tête de Kessler qui a été fatal, a déclaré l’examinateur, le Dr Christopher Young.
Les rassemblements ont eu lieu à un carrefour très fréquenté qui, selon Fryhoff, a accueilli deux autres manifestations liées à Israël et à Gaza depuis le 7 octobre.
« Nous avons eu 21 manifestations dans tout le pays depuis le 7 octobre. C’est la seule jusqu’à présent qui ait donné lieu à une sorte de rencontre violente », a-t-il déclaré.
Le PDG de la Fédération juive du Grand Los Angeles, le rabbin Noah Farkas, était présent à la conférence de presse.
« Nous devons permettre à l’enquête de se poursuivre », a déclaré Farkas. « Nous apprécions qu’il s’agisse d’une enquête pour homicide. Et nous espérons que les faits seront révélés afin que nous ayons une réelle clarté sur ce qui s’est passé. Mais en même temps, nous vivons dans un environnement que nous savons très hostile à la communauté juive. … L’environnement était tel qu’il pouvait se prêter à la violence.
Farkas a déclaré qu’il a exhorté la communauté juive locale « à être vigilante et à rester calme » malgré les rapports croissants d’incidents antisémites à l’échelle mondiale et plusieurs incidents de violence locaux, y compris une invasion de domicile le 25 octobre à Studio City, en Californie, au cours de laquelle l’intrus présumé a crié. « Libérez la Palestine » et « Tuez les Juifs ».
« La dernière chose que quiconque devrait souhaiter, c’est que les Juifs de la communauté prennent les choses en main et commettent une sorte de représailles », a-t-il déclaré. Il a également déclaré que les Juifs devraient continuer à assister aux manifestations pro-israéliennes, notamment celles prévues à Beverly Hills le 19 novembre et à Washington, DC la semaine prochaine. « C’est comme ça que nous pouvons nous exprimer », a-t-il déclaré.
Fryhoff a déclaré que son département évalue les risques liés à chaque événement avant de décider d’envoyer ou non des agents.
« Il est très clair que parfois, lorsque les forces de l’ordre arrivent sur place, nous pouvons être un catalyseur d’agressions supplémentaires et nous essayons donc de limiter notre présence », a-t-il déclaré. Dans ce cas, a-t-il déclaré : « Il n’y avait aucune indication d’une violence imminente et aucune ressource supplémentaire n’était donc nécessaire. … Cet événement n’était pas évitable.