(Semaine juive de New York) — Lundi, la famille Behfar de Midwood a accueilli des amis dans leur jardin, est sortie manger une glace et a retrouvé des amis, cette fois pour un barbecue et des cocktails. Mardi, la famille de six personnes s’est aventurée à Staten Island, où ils ont visité une salle de jeux vidéo, un magasin Lego, un champ de tir et un Trader Joe’s à proximité.
Le reste de la semaine sera consacré à la visite d’un parc à thème et d’un centre commercial du New Jersey.
Il s’agit d’un itinéraire de séjour ambitieux pour toute famille, et pour les Behfars, il est imprégné de signification religieuse. La fête d’automne de Souccot, qui a débuté vendredi soir, comprend cinq jours intermédiaires, appelés « Chol HaMoed » en hébreu, au cours desquels les interdictions religieuses juives de travailler pendant les vacances sont assouplies, mais pendant lesquelles de nombreuses écoles orthodoxes sont en vacances.
Pour la famille Behfar et bien d’autres personnes dans les cinq arrondissements et au-delà, cela signifie une semaine de temps en famille en l’honneur de cette fête. Pour que cela soit gérable, les parents Karen et Aharon Behfar ont fixé au moins une règle de base pour leurs quatre fils. « La règle est que tout le monde doit aller ensemble », a déclaré Karen Behfar. « Vous ne pouvez pas laisser, disons, mes deux garçons plus âgés dire : « Je ne veux pas participer à ce voyage. »
Cette année, les cinq jours de Chol HaMoed ont commencé lundi et se terminent vendredi – une période que de nombreuses familles orthodoxes passent à parcourir la ville de New York, fréquentant tout, des institutions culturelles très fréquentées comme le Musée américain d’histoire naturelle aux parcs d’attractions et autres attractions plus éloignées.
Et la ville et ses environs changent pour eux. Pour accueillir le nombre croissant de vacanciers orthodoxes, les horaires des ferries de la ville changent, un centre commercial du New Jersey propose des baignades privées, séparées par sexe, et des concerts de musique juive religieuse sont organisés à Coney Island, Crown Heights et Newark.
« En tant que père, ma femme et moi devons passer du temps [on] Chol Hamoed cherche quoi faire avec les enfants », a déclaré Abraham Bree, responsable marketing et père de six enfants, à la Jewish Telegraphic Agency.
« Mon fils de 13 ans veut des aventures plus amusantes et passionnantes. Mon [twin] les enfants de deux ans ne veulent pas monter sur des montagnes russes », a-t-il ajouté. « Évidemment, vous ne voudriez pas faire un voyage à Chol Hamoed où l’aîné se morfond parce que c’est un tas de trucs de Chuck E. Cheese. »
Un jeune couple traverse Central Park à vélo le premier jour de Chol Hamoed Souccot 2023. (Jackie Hajdenberg)
Les restrictions religieuses de cette fête rendent ce processus de planification encore plus difficile. La loi juive exige que tous les repas soient pris dans une soucca, des huttes temporaires construites pour les vacances d’une semaine qui rappellent le séjour des anciens Israélites dans le désert et soulignent la nécessité d’une protection divine. Les familles orthodoxes préfèrent également les attractions proposant de la nourriture certifiée casher. (La Pâque comporte également quatre jours intermédiaires à New York qui coïncident généralement avec les vacances de printemps dans les écoles publiques de la ville et pendant lesquelles des restrictions religieuses strictes s’appliquent également.)
Ces exigences ont donné naissance à plusieurs guides en ligne dirigeant les gens vers des attractions proposant des soucca et des restaurants casher. Beaucoup de ces lieux ont un thème juif, mais certains, comme l’American Dream Mall dans le New Jersey, sont construits pour un public plus large mais s’adressent aux juifs orthodoxes – avec des offres casher dans l’aire de restauration et plus d’une soucca. Le centre commercial propose également des jours où son immense parc aquatique est ouvert exclusivement aux hommes ou aux femmes – une politique qui est conforme aux restrictions du judaïsme orthodoxe sur les tenues impudiques.
« Certaines familles sont très, très planifiées », a déclaré Karen Behfar. « Et parfois, nous aimons simplement prendre la voiture, conduire et trouver différents endroits. »
Pour aider les familles à structurer leur semaine, Bree a créé un site Web basé sur l’intelligence artificielle appelé CanWeGoNow.com, qui génère des suggestions d’activités familiales par code postal. Le site Web doit son nom au refrain qu’il entendait de ses enfants à son retour de la synagogue chaque matin pendant les jours intermédiaires des vacances. Il a indiqué que 20 000 personnes avaient déjà utilisé le site cette semaine, contre des centaines au cours d’une semaine typique.
Mais le premier modèle du site présentait un problème pour sa clientèle juive orthodoxe : il suggérait aux familles de visiter la cathédrale Saint-Patrick, près du Rockefeller Center.
« Maintenant, si vous êtes juif et qu’il s’agit de Chol Hamoed, cela ne devrait pas suggérer des églises », a-t-il déclaré. « Nous avons dû mettre en place des paramètres qui élimineraient toute place réservée aux autres religions, nous avons dû mettre en place des paramètres qui élimineraient tout ce qui pourrait être davantage, le thème des adultes, dirons-nous – parce que, encore une fois, essayer d’être favorable à la famille dans un esprit de les vacances. »
L’une des destinations populaires des résidents orthodoxes est Governor’s Island, comme en témoigne le programme des ferries de la ville, qui a ajouté des itinéraires vers l’île à partir de destinations de Brooklyn. La page d’accueil du site Internet du ferry annonçait cette semaine un horaire spécial « pour accueillir un plus grand nombre de passagers pendant les vacances de Souccot ».
Souvent, les familles choisissent de recevoir des réceptions à la maison, en accueillant des gens dans leur soucca ou en rendant visite à leurs amis. Aharon Behfar, qui est rabbin d’une synagogue sépharade, enseigne des cours de Torah dans la soucca familiale et engagera des musiciens pour divertir les invités.
« Nous avons réalisé qu’il était agréable de simplement trouver des choses à faire dans la maison et de simplement profiter les uns des autres plutôt que de sortir dehors », a déclaré Karen Behfar. « Cette prise de conscience a été géniale pour moi, pour les enfants. »
Et au début de Chol HaMoed, d’autres étaient encore en train de déterminer leur itinéraire. Alisa et David Lasky et leurs trois enfants, de North Woodmere, Long Island, ont passé la première journée de canot à rames Chol Hamoed à Central Park.
«Nous avons beaucoup chuté», a déclaré Alisa Lasky lundi. Aucun d’entre eux n’avait jamais ramé dans le parc auparavant et la famille était heureuse que le temps soit beau. Elle a dit qu’ils s’étaient beaucoup amusés.
« Nous pourrions aller à Six Flags demain », a déclaré Lasky. « Tout le monde n’est pas d’accord. Nous pourrions faire du lancer de hache ou du Top Golf.