(JTA) — Sheila (Shelley) Akabas, professeure retraitée de travail social à l’Université de Columbia, pionnière dans la recherche sur la manière dont les syndicats et les directions pourraient accroître les opportunités d’emploi pour les personnes handicapées et autres défis, est décédée le 17 novembre. Elle avait 92 ans.
De formation en économiste du travail, elle rejoint la faculté de Columbia en 1969 et est rapidement nommée directrice du Industrial Social Welfare Center, qui promeut l’égalité des chances en matière d’emploi pour les personnes handicapées.
Le centre a été lancé à une époque où peu d’entreprises pensaient qu’il était de leur devoir de s’attaquer aux problèmes émotionnels, aux difficultés physiques et à d’autres facteurs de stress susceptibles d’affecter le travail d’un employé. Akabas et ses pairs ont exhorté la direction à former les superviseurs pour identifier les employés en difficulté et les facteurs de stress sur le lieu de travail, fournir des services directs et relier les employés aux installations communautaires.
Désormais connu sous le nom de Centre pour la politique et la pratique sociales sur le lieu de travail, le centre dirigé par Akabas propose des recherches et des conseils pour aider un large éventail de personnes à entrer sur le marché du travail, depuis les personnes atteintes de maladie mentale jusqu’aux personnes anciennement incarcérées.
« On pourrait dire que le monde du travail est mon « rythme » », a écrit Akabas dans une déclaration publiée sur le site Internet de l’École de travail social de Columbia. « Mon intérêt particulier, tout au long de ma longue carrière, a été l’égalité des chances sur le marché du travail pour des populations diverses. »
Lorsqu’elle a pris sa retraite en 2013, l’École de travail social de Columbia estimait qu’elle avait formé plus de 1 000 de ses étudiants et encadré des centaines. En plus de développer le Workplace Center, elle a développé, conçu et dirigé le programme Social Enterprise Administration, qui forme les travailleurs sociaux à la gestion et à la théorie organisationnelle, et a défendu le domaine du monde du travail, qui aide les clients à surmonter les obstacles sur le lieu de travail, notamment la discrimination et inégalité des chances.
Sheila Epstein est née à New York dans une famille juive. Après avoir fréquenté la Hunter School for Girls, elle s’est inscrite à l’École des relations industrielles et de travail de l’Université Cornell à 16 ans et a obtenu son diplôme en tant que première de sa promotion à 19 ans. Akabas a été membre fondateur du conseil d’administration de Cornell Hillel et est resté actif au sein du programme étudiant. organisation pendant la majeure partie de sa vie.
« Au milieu des années 90, Shelley a contribué à revitaliser notre Hillel et à créer l’organisation qu’elle est aujourd’hui », a déclaré Cornell Hillel dans un communiqué sur sa page Facebook. «Pendant vingt ans en tant qu’administrateur et administrateur honoraire de Hillel, Shelley a imaginé des programmes, recruté plus d’une douzaine de membres du conseil d’administration et, plus récemment, a offert de sages conseils en tant qu’ancien de Hillel.»
Akabas a obtenu un doctorat en économie à NYU et est devenue l’une des premières femmes à rejoindre le corps professoral titulaire de l’université de Columbia en 1969.
Elle et son mari, Aaron Akabas, étaient actifs à la synagogue B’nai Jeshurun de Manhattan. Parmi ses nombreuses affiliations figuraient le Conseil consultatif sur l’éducation à l’échelle de l’État du Bureau de la santé mentale de l’État de New York, le Conseil d’indemnisation des accidents du travail de l’État de New York et le Comité présidentiel sur l’emploi des personnes handicapées.
Jeanette Takamura, alors doyenne de l’École de travail social de Columbia, a rendu hommage à Akabas lorsqu’elle a pris sa retraite en 2013. « Dr. Akabas a démontré pendant quatre décennies l’importance et la valeur des professeurs qui ne sont pas nécessairement des travailleurs sociaux de par leur formation professionnelle, mais qui sont des travailleurs sociaux dans l’esprit en raison de leur orientation et de leur dévouement vécu à la profession et à ses idéaux », a-t-elle déclaré. « Elle a contribué à faire de l’École ce qu’elle est aujourd’hui. »
Akabas laisse dans le deuil son mari; un frère, Howard ; trois enfants, neuf petits-enfants et neuf arrière-petits-enfants.