(JTA) — Samantha Woll, militante démocrate et éminente dirigeante laïque juive de Détroit, a été poignardée à mort devant chez elle.
La police a retrouvé Woll, 40 ans, samedi à 6h30 du matin, dans le quartier de Lafayette Park, ont indiqué les médias locaux. Elle avait été poignardée à plusieurs reprises et ne répondait plus. Une traînée de sang a conduit à son domicile, qui, selon la police, pourrait être le lieu du crime, a rapporté le Detroit Free Press. Aucun motif n’était connu.
Le meurtre de Woll survient à un moment où les Juifs américains sont en état d’alerte, après l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre et les protestations généralisées contre la guerre israélienne à Gaza qui a suivi. Un appel public d’un ancien dirigeant du Hamas à des manifestations mondiales contre les Juifs a provoqué la fermeture ou le renforcement de certaines institutions juives la semaine dernière, notamment dans la région de Détroit, qui abrite l’une des plus grandes communautés palestiniennes des États-Unis.
Les autorités locales n’ont donné aucune indication sur un lien entre les événements actuels et le meurtre de Woll, et les dirigeants juifs ont mis en garde contre les conclusions hâtives. « Alors que nous pleurons son décès tragique, nous exhortons la communauté à s’abstenir de toute spéculation et à permettre aux forces de l’ordre de rassembler des faits », a déclaré le bureau de l’Anti-Defamation League du Michigan. a déclaré dans un communiqué le X.
« Il n’y a aucune menace connue pour la communauté pour le moment », a déclaré la Fédération juive de Détroit dans une alerte adressée à la communauté. « Aucune preuve n’a été partagée indiquant qu’il s’agissait d’un acte ciblé motivé par l’antisémitisme. »
Pourtant, certaines personnalités publiques éminentes ont établi des liens entre le meurtre de Woll et la crise actuelle. La présidente de la Fédération américaine des enseignants, Randi Weingarten, qui est juive, lié la mort de Woll au meurtre apparemment anti-musulman la semaine dernière d’un garçon palestino-américain de 6 ans à Chicago. Eric Ward, vice-président exécutif de Race Forward, un groupe de défense de la justice raciale, écrit le X« Nous, qui sommes responsables d’une rhétorique irresponsable et du ton donné, ne sommes pas ceux qui enterrent nos morts. S’il te plaît s’il te plaît s’il te plaît. Soyez sérieux dans votre leadership et sachez que vos paroles peuvent être complices d’un meurtre ici et à l’étranger.
Woll était le président de la synagogue non confessionnelle Isaac Agree Downtown, l’une des seules congrégations juives restantes dans la ville de Détroit. Depuis l’année dernière, elle a dirigé un ambitieux agrandissement de la synagogue visant à en faire un élément central du renouveau de la communauté juive de la ville.
« Nous sommes choqués et attristés d’apprendre le décès inattendu de Samantha Woll, notre présidente du conseil d’administration », a déclaré la synagogue dans une alerte envoyée à ses fidèles. « À ce stade, nous n’avons pas plus d’informations, mais nous en partagerons davantage lorsqu’elles seront disponibles. »
En 2017, le Detroit Jewish News a classé Woll parmi les 36 Juifs à surveiller de moins de 36 ans. Il a notamment souligné son rôle dans la cofondation du Forum juif-musulman de Détroit. « En tendant la main et en créant un espace de connexion entre musulmans et juifs, elle a illustré les valeurs de guérison du monde », peut-on lire.
Elle était également politiquement active, ayant travaillé auparavant pour la représentante américaine Elissa Slotkin, la démocrate juive actuellement candidate au Sénat, et l’année dernière lors de la campagne de réélection de Dana Nessel, procureur général juif du Michigan.
Nessel, Slotkin et d’autres personnalités politiques du Michigan ont rendu hommage à Woll sur les réseaux sociaux. Slotkin, écrivant sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, a rappelé une femme aussi dévouée à sa politique qu’à sa foi. Woll a été directeur adjoint du district de Slotkin de 2019 à 2021.
« Séparément, en politique et dans la communauté juive, elle a consacré sa courte vie à bâtir une compréhension entre les religions, apportant la lumière face aux ténèbres », a-t-elle déclaré.
Noah Arbit, un législateur de l’État qui était son ami, a écrit sur Facebook que Woll « croyait en la ville et aux habitants de Détroit, et son profond engagement envers le judaïsme et le peuple juif se reflétait dans tout son travail ».
Andy Levin, l’ancien membre du Congrès démocrate, a rencontré Woll en 2016 lorsqu’il a contribué à la fondation des Juifs de Détroit pour la justice. Le groupe a débuté cet automne avec une retraite dans un terrain de camping de l’ouest du Michigan. Il y a eu un exercice au cours duquel les participants se sont mis en binôme pour des « tête-à-tête », au cours desquels ils ont échangé leurs idées. Levin était jumelé à Woll.
« Elle était tellement pleine d’idéalisme et de passion pour la justice, et après cela, nous sommes toujours restés proches », a-t-il déclaré. « Je n’arrive pas à accepter la perte de Sam Woll à l’âge de 40 ans. Ce n’est pas ce qui est censé arriver. Je ne peux pas croire que je ne la verrai pas. Je ne peux pas croire que je ne la verrai pas lorsque j’irai à un événement des Juifs pour la justice à Détroit, à la synagogue du centre-ville ou au marché de l’Est.
Rashida Tlaib, députée démocrate de la région de Détroit et palestino-américaine, a écrit sur Facebook : « Mon ami et membre de notre communauté organisatrice, Sam Woll, a été assassiné. Je n’ai pas de mots. Elle avait toujours un doux sourire à offrir et les yeux les plus chaleureux pour vous saluer. Notre communauté est dévastée et nous sommes choqués. Veuillez garder sa famille et notre communauté dans vos prières.
Tout au long de sa vie adulte, Woll a été active dans la communauté juive, notamment à Hillel de l’Université du Michigan et en tant que coprésidente du programme ACCESS Detroit Young Leadership de l’American Jewish Committee. Elle était également membre du conseil d’administration de la Jewish Historical Society of Michigan.
Halie Soifer, PDG du Conseil Démocratique Juif d’Amérique et originaire du Michigan, savait que Woll était une étoile montante et avait vu ses compétences en tant que leader lors d’une journée de lobbying du JDCA en juin. La faction du Michigan JDCA a choisi Woll pour l’aider à diriger les discussions avec les législateurs de l’État sur l’accès à l’avortement, les menaces contre la démocratie, l’antisémitisme et Israël.
« Elle a été choisie pour parler et diriger une partie de la réunion parce qu’elle était une leader et une défenseure très douée et elle a parlé avec passion et un profond engagement sur ces questions, elle a raconté des histoires personnelles », a rappelé Soifer dans une interview. « C’est dévastateur. »
Le maire de Détroit, Mike Duggan, a rappelé avoir consacré la reconstruction de la synagogue du centre-ville, un projet de 6 millions de dollars, à Woll en août.
« Il y a quelques semaines à peine, j’ai partagé une journée de joie avec Sam lors de l’inauguration de la synagogue du centre-ville récemment rénovée », a-t-il déclaré dans un communiqué. « C’est un projet qu’elle a mené avec succès avec beaucoup de fierté et d’enthousiasme. »
La synagogue, fondée en 1921, était l’un des deux seuls lieux de culte juifs autonomes restant dans la ville, avec un centre Habad. Woll a cherché à faire de la synagogue un lieu de renouveau juif alors que les enfants et petits-enfants de Juifs qui avaient déménagé il y a des décennies en banlieue reviennent alors que la ville connaît un renouveau.
Lors de l’inauguration des travaux un an plus tôt, Woll avait comparé la rénovation de la synagogue aux œuvres anciennes du peuple juif.
« Le fait de se réunir pour construire et rénover un espace physique a également été un acte très spirituel, d’une manière similaire à la construction du Temple à l’époque biblique », a-t-elle déclaré.
Woll laisse dans le deuil ses parents, Margo et Douglas Woll, ainsi que sa sœur Monica.