LAS VEGAS — Alors que les parents de l’otage israélienne Omer Neutra montaient sur scène lors de la convention annuelle de la Coalition juive républicaine, la foule s’est levée pour applaudir et scander « Ramenez-les à la maison ». De nombreux participants portaient des rubans jaunes et des plaques d’identité symbolisant le sort des captifs, un point de mire du public et des intervenants lors de l’événement.
Ronen Neutra, le père d’Omer, a ouvert son discours en prononçant un moment de deuil pour les six prisonniers exécutés par le Hamas la semaine dernière. L’auditoire est resté debout, dans un silence total.
« Que leurs souvenirs soient une bénédiction et que nous puissions ramener les autres à la maison avant qu’il ne soit trop tard », a déclaré Ronen à la foule.
Les meurtres de la semaine dernière, qui ont provoqué un choc et une tristesse dans le monde juif, ont rendu la libération de leur fils par le biais d’un accord de prise d’otages et de cessez-le-feu encore plus urgente, ont déclaré les Neutras, une urgence qui, selon eux, fait défaut aux dirigeants politiques, malgré la compassion générale. Ils sont venus à la convention pour raconter l’histoire de leur fils et lancer un appel désespéré pour son retour.
« Cela n’aurait pas dû se produire », a déclaré Orna Neutra dans une interview au sujet des exécutions. « Cet accord aurait dû être conclu il y a longtemps. »
Ronen a déclaré : « Il semble que cette urgence ne concerne que les familles des otages et bien sûr toutes les familles israéliennes et le monde juif. Pas les politiciens. »
C’était la deuxième fois au moins que les Neutra quittaient leur domicile de la banlieue de New York pour s’adresser à une foule de républicains, après leur apparition en juillet à la Convention nationale républicaine. Leur visibilité dans ces cercles est remarquable car les politiciens républicains ont tendance à sympathiser avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui est sous le feu de larges pans d’Israéliens qui affirment qu’il met des obstacles à un accord de cessez-le-feu qui permettrait de rapatrier les otages. Certains Israéliens pensent que la pression de Trump, le candidat républicain à la présidence, pourrait aider à convaincre Netanyahu d’accepter un accord.
Un accord « avec le diable » Hamas nécessiterait des sacrifices douloureux, a déclaré Ronen Neutra, reconnaissant qu’« il n’y a pas de bon accord quand 240 personnes ont été enlevées ». Mais il a fustigé les dirigeants politiques pour leurs querelles sur les termes d’un accord, et pour le sentiment de complaisance que le couple ressent de la part des politiciens.
« Cela traîne et traîne, et il y a constamment des pressions et des tiraillements de toutes parts pour obtenir un meilleur accord, et ajouter ceci et ajouter cela », a-t-il déclaré.
« Que faut-il encore pour que les hommes politiques disent : « ça suffit » ? », a-t-il demandé.
Omer Neutra est l’un des sept Américains toujours détenus à Gaza. Dans leur discours à la convention, le couple a décrit l’éducation de leur fils à Long Island, notamment sa scolarité à la Schechter School of Long Island, la façon dont il a été capitaine des équipes de basket-ball, de volley-ball et de football de l’école, et a passé ses étés dans un camp juif. Après le lycée, il avait prévu d’aller à l’université de Binghamton, mais a d’abord pris une année sabbatique en Israël, où il a décidé de s’enrôler dans l’armée israélienne.
Le 7 octobre, Omer et son unité de chars étaient stationnés à la frontière de Gaza. La veille au soir, Omer avait parlé à Orna, lui disant que la frontière était calme et qu’il était détendu. Lorsque la nouvelle de l’attaque a fait surface le lendemain matin, le couple a envoyé un message à leur fils, mais n’a jamais reçu de réponse.
Le discours prononcé à la conférence du RJC intervient alors que les Neutra endossent le rôle indésirable de parents d’otages américains les plus connus. Parmi les personnes exécutées la semaine dernière se trouve Hersh Goldberg-Polin, un otage de 23 ans dont les parents américano-israéliens sont devenus le visage public mondial de facto du mouvement pour le rapatriement des otages, qui a pris la parole le mois dernier à la Convention nationale démocrate. Aujourd’hui, Omer Neutra est peut-être le captif américain le plus connu parmi les sept prisonniers encore à Gaza.
Lors de la conférence du RJC, Ronen Neutra – qui a déclaré que les Goldberg-Polin étaient « devenus comme une famille » à travers cette épreuve – a plaidé pour un soutien bipartisan et a remercié l’administration Biden pour ses efforts visant à libérer leur fils.
« Nous sommes conscients que nous parlons aujourd’hui et qu’il s’agit d’un rassemblement politique, mais il ne s’agit pas d’un problème politique. Il s’agit d’un problème humanitaire grave et nous avons besoin de la participation de tous », a-t-il déclaré à la foule. Les parents de Goldberg-Polin ont délivré un message similaire lors de la convention démocrate.
« Le temps presse pour Omer et les 100 autres otages. Les nouvelles de ce week-end le montrent clairement », a-t-il déclaré.
Le couple a décrit comment leur chagrin les submergeait à chaque instant : comment chaque bip sur leur téléphone faisait bondir leur cœur, comment chaque repas les faisait se demander si leur fils avait de la nourriture, comment chaque coup à leur porte les laissait paralysés par la peur.
« Quand le soleil brille, on se demande si Omer n’est pas dans un tunnel sombre et étouffant, en train de lutter pour respirer », explique Orna.
Malgré les appels des Neutra, les politiciens présents à l’événement ont à plusieurs reprises blâmé l’administration Biden pour ne pas avoir réussi à assurer le retour des captifs.
« Biden et Kamala Harris ont menacé Netanyahou et ont retenu leurs armes pour l’empêcher d’entrer à Rafah. Peut-être que s’ils n’avaient pas entravé l’avancée d’Israël, ces vies innocentes seraient en vie aujourd’hui », a déclaré le sénateur de Floride Rick Scott depuis la scène.
La sénatrice Joni Ernst de l’Iowa, fervente défenseure des otages, a déclaré que la « triste vérité » était que l’administration Biden n’avait pas déployé l’armée pour sauver les otages américains parce que « premièrement, ces Américains étaient en Israël, et deuxièmement, ces Américains sont juifs ».
Biden a déclaré que son administration travaillait 24 heures sur 24 pour tenter de parvenir à un accord. Lui et d’autres responsables américains ont critiqué à la fois Netanyahou et le Hamas pour leur gestion des négociations, affirmant cette semaine que Netanyahou ne faisait pas assez pour obtenir la libération des otages et que le Hamas avait intensifié ses exigences concernant les prisonniers de sécurité qu’Israël libérerait en vertu d’un accord.
Ernst a reconnu les critiques des familles des otages à l’égard de Netanyahou, affirmant qu’« il y aura un règlement de comptes » entre Netanyahou et les proches des captifs.
Le PDG du RJC, Matt Brooks, a accusé la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate, de « blâmer Israël pour le meurtre des otages ».
Les dirigeants républicains et les participants ont déclaré qu’ils pensaient qu’une politique étrangère affirmée sous une administration Trump permettrait de libérer plus efficacement les otages.
Bentzion Levinson, un participant basé à Los Angeles, a déclaré que la libération des otages se ferait par la « paix par la force », une approche de politique étrangère exprimée par les intervenants à la convention et également approuvée par le passé par Netanyahu. Les adversaires des États-Unis, comme l’Iran, seraient intimidés par une administration Trump, qui affaiblirait le Hamas et l’obligerait à libérer les otages, a-t-il déclaré.
« S’il est élu, ils voudront les libérer parce qu’ils ont peur de lui », a déclaré Levinson. « Pour l’instant, les États-Unis et, dans un certain sens, Israël, ne sont pas respectés. »
Gary Rubenstein, un autre participant, a déclaré qu’il s’attendait à ce que Trump fasse pression sur le Qatar et l’Égypte pour qu’ils fassent à leur tour pression sur le Hamas pour obtenir leur libération. (Le ministère de la Justice de Biden a annoncé cette semaine des accusations contre les dirigeants du Hamas, signe que l’administration intensifie la pression sur le Qatar, qui a permis à certains d’entre eux de vivre là-bas.)
« Je pense qu’on peut travailler sous d’autres angles, au-delà de passer par Israël. Ce n’est pas toujours le « mauvais Israël » », a déclaré Rubenstein, un chef d’entreprise de Californie.
Trump a ouvert son discours à la convention, prononcé à distance, en déplorant l’exécution de Goldberg-Polin et en promettant des représailles.
« Nous sommes tous dévastés par la mort horrible de notre compatriote américain, Hersh Goldberg-Polin », a déclaré M. Trump. S’adressant à la famille de Goldberg-Polin, il a déclaré : « Nous prions pour que Dieu vous accorde réconfort, guérison et paix. »
Il a ajouté : « Et quant aux méchants sauvages responsables de ces meurtres, puissent-ils ne plus jamais connaître la paix ni le réconfort. »
Les Neutras ont déclaré avoir eu un accès direct à l’administration Biden, remerciant la Maison Blanche pour son soutien.
« Ils ont été très ouverts et francs avec nous, et nous apprécions beaucoup le fait que nous communiquions aussi souvent », a déclaré Ronen, ajoutant qu’ils ont reçu plus de soutien de la Maison Blanche que du gouvernement israélien.
La famille a également pris contact avec l’équipe de Trump. Elle n’est pas en contact direct avec Trump, mais l’ancien président les a appelés pour leur exprimer sa sympathie peu après le 7 octobre. La famille travaillera avec l’administration qui prendra ses fonctions en janvier 2025, si leur fils est toujours détenu à Gaza, ont-ils déclaré.
« Nous nous en moquons. Nous ne sommes pas sélectifs », a déclaré Ronen. « Nous raconterons notre histoire à tous ceux qui sont prêts à entendre notre détresse et nous demanderons de l’aide, car c’est ce que tout parent ferait pour son fils : plaider pour sa vie et faire tout ce qu’il faut. »