(JTA) — Ruth Seymour, qui, en tant que directrice générale de la station de radio publique de Los Angeles KCRW, a produit une série historique sur les nouvelles yiddish, est décédée vendredi après une longue maladie. Elle avait 88 ans.
Sa fille, Celia Hirschman, a confirmé son décès.
« C’était une personne déterminée, pas toujours la plus facile à côtoyer, mais elle avait le seykhl, une sorte de bon sens et de jugement remarquables », a déclaré Aaron Lansky, fondateur du Centre national du livre yiddish.
Le Yiddish Book Center et KCRW ont coproduit la série radiophonique de 1995 « Jewish Short Stories From Eastern Europe and Beyond ». La série en 13 parties a été réalisée par Joan Micklin Silver et comprenait des lectures d’acteurs hollywoodiens de premier plan, parmi lesquels Lauren Bacall, Alan Alda, Rhea Perlman, Jerry Stiller, Elliott Gould, Julie Kavner et Walter Matthau. La musique originale a été composée par le Klezmer Conservatory Band, dirigé par Hankus Netsky de Boston.
« Tous les acteurs que nous avons contactés ont immédiatement accepté de lire pour nous », se souvient Lansky. « Ils étaient tous très excités à ce sujet. »
Lansky, qui a été présenté à Seymour par le critique de cinéma Kenneth Turan, lui attribue le titre de ses mémoires de 2004, « Outwitting History », sur ses efforts pour sauver les livres yiddish destinés à la benne à ordures. Seymour, qui a étudié au City College de New York avec Max Weinreich, a déclaré avoir demandé au célèbre linguiste yiddish comment il pouvait continuer à enseigner avec seulement trois étudiants dans sa classe. « Ce n’est pas un problème », aurait répondu Weinrich. « Le yiddish est magique. Cela déjouera l’histoire.
KCRW a produit une deuxième série de nouvelles juives en 1998, « Histoires juives de l’Ancien Monde au Nouveau », qui a été reconditionnée sous forme de livre audio.
« KCRW a vendu plus de ces collections que toute autre chose dans notre histoire », a écrit Jennifer Ferro, la directrice actuelle de la station, dans une appréciation de Seymour publiée sur le site Web de KCRW.
Pendant 28 ans, Seymour a animé l’émission « Philosophers, Fiddlers and Fools » de KCRW, une émission spéciale de trois heures diffusée un vendredi après-midi à Hanoukka. Elle a joué de la musique qu’elle appelait le hit-parade de la Deuxième Avenue, a lu des nouvelles d’écrivains juifs et a inclus un mémorial aux victimes de l’Holocauste. Certains spectacles ont été réalisés en yiddish avec Seymour fournissant une traduction en anglais. Elle l’a appelé « un hommage à une culture et à ses habitants – mon peuple – à leur esprit indomptable, leur humour et leur inventivité irrépressibles, leur capacité d’émerveillement, d’endurance et de foi ».
Ruth Epstein a grandi dans le Bronx. Dès l’âge de sept ans, elle fréquente l’une des écoles folkloriques yiddish Sholom Aleichem.
Son grand-père, un fourreur juif pratiquant du Lower East Side, avait le cœur brisé que la jeune génération de sa famille ne respecte pas le sabbat. Ses parents se sont rencontrés à la New School for Social Research, une école progressiste qui offrait des cours de niveau collégial aux nouveaux immigrants. Elle a décrit son père comme athée et socialiste.
À l’âge de 16 ans, elle s’inscrit au City College où une amie commune, l’écrivaine Judith Rossner, lui présente un poète nommé Jack Hirschman. Epstein et Hirschman se sont mariés et ont fondé une famille, vivant dans le New Hampshire lorsque Hirschman enseignait à Dartmouth, puis déménageant en Californie du Sud où Hirschman a accepté un poste de professeur à l’UCLA à l’été 1961.
La carrière radiophonique de Seymour a commencé cette année-là à KPFK, la station de gauche Pacifica à Los Angeles, où elle a été directrice du théâtre et de la littérature. La famille a déménagé en Europe en 1964, où elle a déposé des articles pour KPFK. Pendant leur séjour à l’étranger, les Hirschman vivaient sur l’île grecque d’Hydra, où le chanteur Leonard Cohen se lia d’amitié. Dans une interview accordée au LA Times en 1987, Seymour a déclaré que l’île comptait « environ 30 personnes très chargées et démentes qui couraient complètement nues ».
De retour aux États-Unis en 1968, elle travaille comme assistante sociale pour l’État de Californie avant de devenir directrice des programmes de KPFK en 1971. Au cours de son mandat là-bas, elle lance la troupe de comédie du Firesign Theatre et décide de diffuser en direct un En 1974, descente du FBI et du LAPD sur la station de radio qui avait reçu un « communiqué » de l’Armée de Libération Symbionaise. Le groupe militant de gauche a revendiqué l’enlèvement de l’héritière Patricia Hearst.
Seymour et le directeur de la station Will Lewis ont été évincés en 1976 lors de l’un des remaniements périodiques du personnel de Pacifica décrits par les initiés comme des « coups d’État ». Elle est arrivée à KCRW en 1977, aidant à construire la station de Santa Monica avec ses premières collectes de fonds et à étendre son signal à travers Los Angeles.
En 1973, elle a divorcé de son mari ; Une vingtaine d’années plus tard, elle décida d’abandonner son nom de famille et de le remplacer par Seymour, anglicisant le prénom de son arrière-grand-père paternel, un rabbin polonais connu sous le nom de Reb Simcha de Pultysk. Dans un article paru en juillet 1993 dans le bulletin d’information de KCRW, Seymour écrivait que Reb Simcha était si vénéré que les fidèles « étaient convaincus qu’il conversait avec le Tout-Puissant ». L’article notait que deux villes se seraient disputées le droit d’enterrer le rabbin.
On se souviendra également de Seymour comme d’un pionnier dans l’adoption par la radio publique des plateformes numériques et d’un acteur important dans les campagnes de collecte de fonds pour les opérations d’information de NPR.
Sous la direction de Seymour, l’émission musicale emblématique de KCRW, « Morning Becomes Eclectic », est devenue une énorme influence dans le monde de la musique populaire. Le public de KCRW était rempli de personnalités du showbiz : des écrivains, des réalisateurs, des acteurs et des musiciens qui appelaient fréquemment la station pour savoir quelle musique était diffusée.
La voix de Seymour, avec son accent incomparable du Bronx, était familière aux auditeurs de KCRW qui l’entendaient non seulement lors des émissions spéciales de Hanoukka, mais également lors des campagnes de dons et lorsqu’elle lisait quotidiennement le New York Times au cours de ses premières années à la station, quand il y avait peu de choses. sous la forme d’émissions d’affaires publiques produites localement.
« On aurait dit votre mère ou votre tante qui vous grondait », a déclaré Sarah Spitz, qui a été directrice de la publicité de la station et a travaillé avec Seymour pendant 27 ans. «Ruth pouvait être changeante et elle pouvait être difficile, mais elle était sans aucun doute une visionnaire complète. Nous ne reverrons plus ses likes.