BOSTON (JTA) — Lorsque Ruth Fein, son mari et leurs quatre enfants ont quitté Washington, DC pour Boston en 1986, elle s’est immergée dans sa nouvelle communauté.
Fein a fait du bénévolat dans les écoles publiques de ses enfants ; à Temple Reyim, la nouvelle synagogue de sa famille à Newton ; et dans des organisations juives, notamment Hadassah et la Combined Jewish Philanthropies of Greater Boston, la fédération locale.
Elle a vite compris que la communauté juive de Boston était très différente de celle de Washington, où l’engagement politique était plus largement accepté, a déclaré Fein dans une interview de 1992 avec les archives des femmes juives basées à Boston.
Elle a été surprise par le manque de conscience de l’importance d’être impliqué dans les affaires législatives et du fait que « le gouvernement joue un rôle et que la politique joue un rôle » dans la vie communautaire juive, a-t-elle déclaré.
Passionnée par les causes sociales et le service, Fein a apporté ses compétences d’actrice de changement à la communauté juive de Boston, où elle a joué un rôle transformateur en cultivant des idées ambitieuses en entreprises durables qui ont trouvé un écho dans tout le pays.
Elle a également brisé le plafond de verre en tant que première femme présidente du conseil d’administration du CJP et a été présidente du Conseil des relations avec la communauté juive du Grand Boston.
Fein est décédée à son domicile de Boston le 18 février. Elle avait 96 ans.
Parmi ses nombreux autres rôles clés de leadership, Fein a été la présidente fondatrice du New England Holocaust Memorial ainsi que la directrice fondatrice des Jewish Women’s Archive.
« Elle était une défenseure passionnée de la justice sociale, de la vie juive et d’Israël », a déclaré Nancy Kaufman à la Jewish Telegraphic Agency. Kaufman a été directeur exécutif du JCRC lorsque Fein en était l’ancien président. Fein est resté impliqué pendant des années, a déclaré Kaufman.
Ruth était « un géant absolu de la communauté juive de Boston », a déclaré Jeremy Burton, l’actuel directeur exécutif du JCRC. Il a souligné son rôle central dans la création de la coalition pour l’alphabétisation de l’organisation, du mémorial de l’Holocauste et d’un programme éducatif géré par le JCRC.
En 1999, en réponse à l’appel national à volontaires du président Bill Clinton pour son initiative America Reads, Kaufman a fait appel à Fein, qui avait des années d’expérience en tant que défenseur de l’alphabétisation et des bibliothèques scolaires, en tant que président fondateur de la Coalition juive du Grand Boston pour l’alphabétisation du JCRC. Fein a obtenu un financement et a exhorté les bénévoles à s’inscrire, a rappelé Kaufman.
Le sénateur américain Ted Kennedy, lui-même bénévole en alphabétisation, a pris la parole lors de la conférence de presse de Faneuil Hall, où Fein a annoncé que la communauté juive fournirait les 1 000 premiers volontaires, dont 100 viendraient de la région de Boston.
« Elle a joué un rôle déterminant » dans le succès du programme qui continue de prospérer, a déclaré Kaufman, qui a ensuite été directrice générale du Conseil national des femmes juives.
Il y avait très peu de femmes modèles dans le monde communautaire juif lorsque Kaufman a pris les rênes du JCRC en 1990, a-t-elle ajouté. Fein est devenue son mentor et une amie chère, ainsi que le mentor d’une génération de bénévoles.
Leader de longue date d’Hadassah, Fein a également été la première femme présidente de l’American Jewish Historical Society, qui a décerné un prix annuel en son honneur.
Selon son fils Michael, sa passion pour les causes juives et sociales n’avait d’égale que son dévouement envers une grande famille élargie qui comprenait des générations de parents.
Elle passait ses étés à Lake George, où les Fein possédaient une grande maison de style Adirondack sur une propriété où ses parents et son frère possédaient également des maisons ; d’autres parents avaient des maisons à proximité.
Le vendredi soir, pour Shabbat, « nous nous rassemblions dans la grande salle et nous chantions des chants juifs et ouvriers et récitions des sortes de poèmes loufoques », a déclaré son fils à JTA lors d’une conversation téléphonique.
Ruth Breslau est née en 1927 à New York, fille d’un rabbin.
Pendant la Dépression, la famille a déménagé du Connecticut, où son père travaillait dans une synagogue, à Washington, où il a créé une entreprise de vente au détail de tissus, avec l’argent récupéré de la famille, a déclaré Fein à JWA.
En 1949, l’ancienne élève du Goucher College a épousé Rashi Fein, qu’elle a rencontré lors de ses études supérieures à l’Université Johns Hopkins. Sa carrière universitaire en tant qu’économiste de la santé les a amenés à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où sont nés trois de leurs quatre enfants.
À plusieurs reprises au cours des 11 années suivantes, la famille a également vécu à Washington, où Rashi Fein était membre du Conseil des conseillers économiques du président John F. Kennedy. Ils ont déménagé à Boston en 1968, lorsque Rachi a rejoint la faculté de Harvard. Ils ont été mariés pendant 65 ans, jusqu’à sa mort en 2014.
Fein, qui a reçu un doctorat honorifique de son alma mater et un autre du Hebrew College, a embrassé des causes civiques, notamment en siégeant au conseil d’administration de United Way du Massachusetts et au conseil de surveillance du centre médical Beth Israel Deaconess.
Mais sa vie était liée à son identité juive, formée par les valeurs qu’elle tirait de sa famille et de sa foi. Elle a comparé son identité juive aux nombreux rayons d’une roue, a-t-elle déclaré à JWA. « Plus il y a de rayons, mieux c’est », a-t-elle déclaré. « La roue a un sens de patrimoine et… d’histoire et une mémoire partagée… de culture partagée. La religion juive est un élément important. »
Des valeurs similaires peuvent être universelles, a-t-elle souligné. « Mais pour nous, nous avons appris en étant juifs. C’est important pour nous.»
Elle fut précédée par son mari et le plus jeune et l’aîné de ses quatre enfants, Bena et Alan. Les survivants comprennent ses enfants Michael et Karen ; quatre petits-enfants; et son frère et sa belle-sœur Joel et Bernice Breslau.