Une enquête de journalistes néerlandais a conduit de manière aléatoire près de la récupération d’une peinture pillée d’un marchand d’art juif il y a 85 ans.
Mais à peine l’œuvre du peintre italien Giuseppe Ghislandi a-t-elle été entretenue dans une annonce immobilière pour une propriété de luxe en Argentine qu’elle n’a rapidement disparu.
Maintenant, Interpol et la police argentine ont rejoint la recherche, essayant de toute urgence d’empêcher le «portrait d’une femme» de disparaître à nouveau, peut-être pour de bon.
Leur recherche se concentre sur le vendeur de la propriété de luxe: la fille d’un nazi de haut rang qui s’est réfugié en Argentine après que l’Allemagne ait perdu la Seconde Guerre mondiale. Friedrich Kadgien, un proches conseiller de Reichsmarschall Herman Göring, est décédé à Buenos Aires en 1978, et ses deux filles y vivent toujours.
La découverte a injecté une secousse de drame dans le domaine de la restitution à art pillé, qui a ralenti au fil du temps et est plus souvent occupée par des batailles juridiques lentes sur la propriété.
«Portrait of a Lady» a été l’une des près de 1 000 œuvres achetées dans une vente forcée en 1940 par des nazis éminents – y compris Göring – après la mort prématurée de leur propriétaire, l’éminent collectionneur juif Jacques Goudstikker.
Goudstikker est décédé en mer dans un accident alors qu’il fuyait les Pays-Bas avec sa famille, qui s’est finalement installée aux États-Unis. Le collectionneur, qui aurait aidé d’autres Juifs à s’échapper pendant la guerre, est enterré en Angleterre.
Après la guerre, certaines parties de sa collection – qu’il a enregistrées dans un livre noir qu’il portait à sa mort – a été retrouvé et affiché dans le rijkmuseum d’Amsterdam. En 2006, après une bataille d’une décennie qui se chevauchait avec la création de principes internationaux autour de la restitution de l’art pillé, plus de 200 œuvres ont été restituées dans le seul héritier survivant de Goudstikker, sa belle-fille Marei von Saher, maintenant à 81 ans. Il a été l’un des plus grands actes de restitutions depuis le Holocauste, et une grande étude des œuvres a été mise en scène au Juif Museum. De nombreuses pièces ont depuis été vendues à des collectionneurs privés.
« Portrait of a Dame, à moitié longueur, dans une robe en soie verte avec garniture en or » de Michele Tosini, est exposée de la collection de Jacques Goudstikker néerlandais à Christie’s Auction House à New York, 16 avril 2007. (Stan Honda / AFP via Getty Images)
Mais le portrait de Ghislandi, de Contessa Colleoni, n’était pas dans le trow. Peint au début du XVIIIe siècle, il reste sur plus d’une liste d’art pillé nazi, y compris celui de la néerlandaise du patrimoine culturel.
Un journaliste du journal néerlandais Algemeen Dagblad, Cyril Rosman, a commencé à chercher la peinture il y a environ 10 ans, après avoir reçu un pourboire du retraité Paul Post de Driehuis dans le nord des Hollande. Le père de Post avait travaillé au National Diamond Bureau à Amsterdam pendant la guerre. Les nazis occupants avaient extorqué des commerçants de diamants juifs, disant à tort qu’ils pouvaient éviter l’expulsion en remettant leurs joyaux.
Post, qui avait découvert le journal de son père dans son grenier, a gardé à l’histoire, traçant comment des diamants pilleés ont été utilisés pour soutenir l’industrie de la guerre allemande. Une figure clé de ce schéma était Kadgien, que le Post apprise avait fui l’Allemagne avec des diamants et deux peintures – l’une d’entre elles le portrait de Ghislandi.
Rosman a essayé en vain pendant des années de parler avec les deux filles de Kadgien, qu’il n’a pas nommée.
Une pause dans l’enquête est survenue lorsqu’une fille a mis la maison familiale dans la ville côtière de Mar del Plata en vente.
Lundi, Rosman a rapporté que la peinture avait été vue sur une photo sur le site Web de la Robles Casas & Campos Real Estate Company, suspendue au-dessus d’un canapé vert.
Les historiens de l’art Annelies Kool et Perry Schrier de l’agence du patrimoine culturel néerlandais ont dit que cela ressemblait à la vraie chose. « Récupérer une peinture comme celle-ci est rare », ont-ils déclaré au journal.
Les journalistes ont également repéré une autre œuvre d’art rapportée comme pillé, celle du peintre néerlandais du XVIIe siècle Abraham Mignon, sur l’un des publications de médias sociaux des filles de Kadgien, il y a plusieurs années.
Parfois, les œuvres sont éloignées entre les mains privées et ne se révèlent que par hasard. En 2013, une mine d’art nazie a été découverte à Munich après que le collecteur Cornelius Gurlitt a été étudié pour l’évasion fiscale.
Deidre Berger, présidente du conseil d’administration de la juive du projet de reprise culturel du numérique, a déclaré à la Juif Telegraphic Agency que environ 600 000 œuvres d’art au plateau nazie restent disparues, que ce soit entre des mains publiques et privées.
D’autres pourraient être découverts «si les gouvernements du monde entier numériseraient et transcrire leurs avoirs archivistiques pertinents», a-t-elle déclaré. Mais dans le cas actuel, la redécouverte a été une question de chance et de travail acharné des journalistes et de l’agence du patrimoine culturel.
Après que le tableau a été repéré, le journaliste d’Algemeen Dagblad Peter Schouten en Argentine a contacté l’une des filles par téléphone. Elle lui a dit d’envoyer ses questions par e-mail: « Je ne sais pas quelles informations vous voulez de moi, et je ne sais pas de quelle peinture vous parlez », a-t-elle déclaré.
Après avoir reçu les questions et une photo du tableau via WhatsApp, elle a répondu qu’elle était «trop occupée pour répondre maintenant». Et puis, silence.
L’annonce immobilière a été retirée du site. Selon le journal, la fille aurait également changé son nom sur Instagram.
Contacté par le journal après la découverte, l’héritier Marei von Saher a déclaré que c’était «l’objectif de sa famille de récupérer toutes les œuvres d’art volées à la collection Goudstikker».
Aujourd’hui, elle a la police fédérale argentine et Interpol de son côté.