Au début de l’après-midi humide mercredi, le membre de l’Assemblée de l’État de New York, Harvey Epstein, s’est tenu à une table au coin de l’East 7th Street et Avenue B, distribuant des hot-dogs végétaliens gratuits. Un jour plus tôt, il a été confirmé le vainqueur des élections primaires pour représenter le district 2 de Manhattan au conseil municipal,
Portant un t-shirt bleu marine proclamant «Dad Planted Papa», Epstein, ainsi que des représentants et des bénévoles des groupes militants des droits des animaux PETA et NYCLASS, se tenaient devant son bureau d’assemblage de district, appelant les passants: «Aimeriez-vous un hot-dog végétalien gratuit?»
« Pendant Thanksgiving, nous avons fait un cadeau de dinde au tofu, et pendant Noël, nous avons fait un rôti végétalien », a déclaré Epstein à la New York Jewish Week. «Et il était logique pour le 4 juillet de faire des hot-dogs végétaliens.»
Les hot-dogs et le jour de l’indépendance vont ensemble comme le beurre d’arachide et la gelée, bien sûr. Mais il y avait un symbolisme dans le cadeau qui était difficile à ignorer: pour sécuriser sa place sur le bulletin de vote cet automne, Epstein venait de battre quatre autres candidats – notamment, notamment, l’ancien représentant de New York en disgrâce Anthony Weiner, qui en 2017 a plaidé coupable de transférer du matériel d’obrégène à un mineur.
Epstein, 58 ans, qui est juif et a couru sur une plate-forme centrée sur le logement et l’abordabilité, a été approuvé par le parti des familles qui travaillent, remportant le tour final du vote de choix avec 56,7% des voix. En novembre, il se présentera contre le républicain Jason Murillo, mais en tant que candidat démocrate à New York bleu profond, Epstein est presque certain de gagner.
Weiner, quant à lui – qui a fait l’objet de profils maladroits lors de son offre de retour improbable – n’a fait que le premier tour, avec 10,3% des voix. (L’ex-femme de Weiner, Huma Abedin, ancienne assistante de Hillary Clinton, a également attiré beaucoup l’attention des médias récemment, pour une raison très différente: en juin, elle a épousé le philanthrope juif Alex Soros, le fils de milliardaire et le donneur politique prolifique George Soros.)
Lorsqu’on lui a demandé si le cadeau de hot-dog avait quelque chose à voir avec Weiner, Epstein a dit non.
« C’est assez drôle cependant », a déclaré Epstein. « Nous n’y avons même jamais pensé jusqu’à ce matin, quand quelqu’un l’a porté à notre attention. »
Mercredi matin, une note dans une newsletter spéciale de la ville a suscité le lien entre le nom de son adversaire et les hot-dogs: « Il a battu Anthony Weiner, et maintenant il donne des sauts végétaliens! »
Epstein a déclaré à la New York Jewish Week qu’il était végétalien depuis ses jours d’étudiants à Ithaca College, où il a été président de Hillel. Avant cela, il a grandi dans une maison conservatrice et pratiquante à Wantagh, Long Island, où il a fréquenté les écoles de Levittown.
« Donc je suppose que j’ai été casher toute ma vie », a-t-il déclaré.
Epstein et son épouse, Anita, sont membres du Temple East End sur la 17e rue, où leurs deux enfants, Leila et Joshua, ont eu leur bar et leurs mitzvahs. Epstein vit dans l’East Village depuis environ 30 ans, où la famille réside également avec leur chien de sauvetage de 11 ans, Homer.
« Je m’appelle un juif agnostique », a déclaré Epstein, qui, en février 2024, faisait partie des cinq élus juifs à New York qui ont signé une lettre ouverte condamnant l’attaque du 7 octobre 2023 du 7 octobre en Israël tout en condamnant «les actions du gouvernement israélien actuel».
La campagne d’Epstein pour le conseil municipal a attiré l’attention du public américain plus large lorsqu’il a été usurpé dans un épisode de « Saturday Night Live » en novembre dernier. Sur place, le comédien John Mulaney, portant une casquette chauve, dépeint Epstein et insiste à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’est pas l’ancien producteur de films et délinquant sexuel condamné Harvey Weinstein, et il n’est pas non plus le délinquant sexuel et financier Jeffrey Epstein, ni une combinaison abominable des deux.
« Écoutez, mon nom est-il idéal? Bien sûr que non », dit Epstein de Mulaney dans l’esquisse. « Je partage des noms avec deux des pervers les plus notoires de tous les temps. Vous pensez que je ne sais pas cela? Mais heureusement, je suis un gars différent. »
Epstein, un spectateur ordinaire de «SNL», a déclaré au New York Times en novembre qu’il s’est réveillé le lendemain matin à des centaines de messages texte lui disant de regarder l’épisode.
« Alors je l’ai regardé et je me dis: ‘Oh, mon Dieu, c’est moi’ ‘, a déclaré le vrai Epstein au New York Times. « C’était, comme, ridiculement drôle. Je ne pouvais pas arrêter de rire. »
Mais il ne s’est pas arrêté là. Il en a profité pour stimuler le soutien aux survivants d’agression sexuelle. « Tout en plaisantant », a partagé Epstein sur X, « j’espère que mes nouveaux adeptes envisageront de faire un don à @Rainn, qui fait un travail extrêmement précieux pour soutenir les survivants. »
Ancien avocat et organisateur de locataires qui a siégé à la législature de l’État depuis 2018, Epstein attribue sa victoire dans sa campagne de conseil municipal au travail acharné à l’ancienne.
« J’ai travaillé dur et j’ai gagné », a déclaré Epstein. «Les gens ont voté pour moi plus qu’ils n’ont voté pour les autres. Et j’ai une longue histoire dans cette communauté. Les gens le savent et respectent cela.»
Mercredi, alors qu’une petite foule se réunissait dans la rue autrement calme, les habitants semblaient profiter de la chance de rencontrer leur leadership politique, ne serait-ce que pendant une minute.
« Ça a été génial », a déclaré Epstein. «Les gens ont été heureux et joyeux et prennent de la nourriture. C’est un peu plus lent que les autres événements que nous avons eu, juste parce que beaucoup de gens sont absents pendant les vacances, mais ça a été amusant.»
«Je pense que c’est très sympa ça [the] La candidate arrive et parle aux gens et partage ses idées, et comment il cherche à améliorer la ville « , a déclaré Taisiia, une jeune femme vivant dans l’East Village qui a refusé de partager son nom de famille. » C’est formidable de voir quelqu’un pour qui nous voter en personne – c’est toujours bon de savoir à savoir. [who] La personne pour laquelle vous vote est, vous savez, voir le sourire et peut-être les yeux.
Un couple, un jeune homme et une femme de 20 ans, marchant main dans la main, a dépassé la table et a demandé à quoi servaient les hot-dogs. Des bénévoles à la table leur ont dit qu’ils étaient avec le bureau de Harvey Epstein.
«J’ai voté pour Harvey Epstein!» dit l’homme.
« Est-ce que tu? » Demanda l’homme, se tournant vers le vainqueur. «Oh mon Dieu, j’ai voté pour toi!»
«Vous obtenez deux hot-dogs!» Epstein a plaisanté.
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